Als ik een dubbeltje zou krijgen voor elke keer dat ik de afgelopen twintig jaar iemand heb horen zeggen: “Apple is veel, maar betaalbaar is daar niet één van”, dan zou ik waarschijnlijk genoeg hebben om de nieuwste 16-inch M5 MacBook Pro te kopen, die deze week werd geïntroduceerd voor een oogverblindende $ 2.699. En als ik een extra stuiver zou krijgen voor elke keer dat iemand terug zou schieten: “Wat verwacht je? Apple is een luxemerk – net als Ferrari tenslotte”, zou ik waarschijnlijk de $ 3.299 kunnen ophalen. Studiodisplay XDR maakte het bedrijf deze week ook bekend.
Het punt is dat, ondanks de hoge prijzen van de apparaten die ik heb genoemd, deze argumenten nooit helemaal juist waren. Dat werd vooral het geval na deze week, toen Apple samen met de dure nieuwe apparaten de MacBook Neo introduceerde, waarmee de transitie van een luxe merk naar een betaalbare gadgetmaker officieel werd voltooid.
De Ferrari van de computerwereld?
Tot op zekere hoogte begrijp ik waarom mensen al lang dingen beweren als “Apple is de Ferrari van de computerwereld” of “Apple is de Louis Vuitton van de smartphonewereld.”
Net als de bedrijven achter hoogwaardige auto’s en kleding maakt Apple goed ontworpen producten die een trouwe aanhang trekken. En de sociale betekenissen die altijd aan zijn producten zijn gehecht – zoals creativiteit, welvaart en iconoclasme – zijn op zichzelf waarschijnlijk voldoende om sommige mensen te inspireren een premie te betalen voor Apple-producten, simpelweg om aan te geven dat ze een persoon van beide smaken zijn. En middelen.
Maar alleen al kijken naar de geschiedenis van Apple-producten en hun prijzen, vooral de afgelopen twintig jaar, is voldoende om elk argument te ontzenuwen dat Apple uitsluitend een luxe merk. Natuurlijk heeft Apple altijd veel in rekening gebracht voor mp3-spelers, computers en smartphones. Maar dit ‘luxe’ bedrijf is zich er ook van bewust dat zijn hoge prijzen bepaalde klanten van zijn ecosysteem kunnen uitsluiten. En al geruime tijd brengt het betaalbare producten uit om deze trend in veel van zijn productcategorieën te doorbreken.
In 2005, toen het gemiddelde Mac-desktopmodel meer dan $1.000 kostte, introduceerde Apple bijvoorbeeld zijn eerste Mac mini voor slechts $499. Zelfs vandaag de dag, na twintig jaar inflatie, het kleine wonder kost slechts $ 599.
Ook in 2005, toen de gemiddelde iPod ongeveer $300 kostte, introduceerde Apple de iPod shuffle, voor slechts $99. In 2016 bracht Apple de betaalbaarheid van zijn smartphonelijn met de iPhone SE, die slechts $ 399 kostte, terwijl de gemiddelde iPhone bijna $ 700 kostte. In 2017 introduceerde Apple de vijfde generatie iPad voor slechts $ 329. Tegenwoordig is de prijs voor een iPad op instapniveau met slechts $ 20 gestegen. En in 2020 introduceerde Apple de Apple Watch SE voor slechts $ 279, terwijl de gemiddelde Apple Watch tussen de $ 400 en $ 900 kostte.
Mijn punt is dat hoewel velen Apple zien als een luxemerk met hoge prijzen, dit niet het hele verhaal is. De afgelopen twintig jaar heeft Apple er ook aan gewerkt om een betaalbaar technologiebedrijf te worden. En met de lancering van zijn nieuwste product deze week heeft Apple de overgang naar het aanbieden van budgetvriendelijke gadgets in zijn belangrijkste productlijnen voltooid.
Voer de MacBook Neo in
Hoewel Apple twintig jaar heeft gewerkt aan het betaalbaar maken van de meeste van zijn productlijnen – desktop, mp3-speler, smartphone, tablet en smartwatch – werd één belangrijke categorie buiten beschouwing gelaten: de laptop.
De gemiddelde vanafprijs voor de MacBook-lijn, die tot deze week alleen de MacBook Pro en MacBook Air omvatte, schommelde altijd rond de $ 999, en dat is voor barebones, notebooks met de laagste specificaties. De MacBook Pro’s met de hoogste specificaties hebben vaak prijzen boven de $ 3.000.
Maar deze week, Apple introduceerde de MacBook Neozijn eerste echt “betaalbare” laptop, vanaf slechts $ 599. En Neo is een buitengewone computer voor de lage prijs. Het heeft een 13-inch scherm, wordt aangedreven door de A18 Pro-chip, draait op dezelfde macOS als de professionele laptops van Apple en beschikt over alle poorten en connectiviteit die een “gewone” computergebruiker ooit nodig zou kunnen hebben.
Oh, en als je een student bent, kun je er een kopen voor slechts $ 499.
Ja, vijfhonderd dollar voor een gloednieuwe Apple-laptop. In 2026.
Er is geen manier waarop iemand dat kan kijk naar Neo naast Apple’s andere betaalbare opties, zoals de iPhone 17e, M4 Mac mini, iPad en Apple Watch SE 3, met het argument dat Apple meer puur een luxemerk is. Voor elke grote productcategorie die Apple heeft, biedt het bedrijf nu ook betaalbare opties, die allemaal voldoende zijn voor 90% van de behoeften van de gemiddelde computergebruiker.
Betaalbaarheid nu, winst later
De vraag is natuurlijk: waarom doet Apple dit nu? Als het bedrijf voorheen geen problemen had met het verkopen van laptops voor meer dan $1.000, waarom zou je er dan een introduceren met veel van dezelfde functies voor slechts $500?
Ik denk aan twee belangrijke redenen: ten eerste is de MacBook Neo, net als de Mac mini en de iPod shuffle ervoor, in wezen een ‘gateway-medicijn’ naar het Apple-platform. Wanneer de meeste mensen voor het eerst het desktopbesturingssysteem van Apple, macOS, proberen te gebruiken, vinden ze Windows nogal ongeraffineerd en onhandig. Apple weet dat als het een MacBook Neo-gebruiker van $ 599 aan zijn platform kan binden, die gebruiker waarschijnlijk later duurdere MacBooks zal kopen naarmate zijn behoeften (en inkomen) groeien.
Ten tweede zijn er de inkomsten uit diensten. Door de stijgende inflatie zijn consumenten prijsbewuster dan ooit tevoren. Als je alleen maar een basiscomputer nodig hebt voor het streamen van muziek, tekstverwerking en surfen op het web, is er geen tekort aan betaalbare pc’s en Chromebooks die het werk prima zullen doen, vooral omdat een groot deel van het dagelijkse computergebruik nu cloudgebaseerd is.
Gebruikers van Microsoft- en Google-laptops kiezen vaak voor die bedrijven abonnementsdiensten voor online opslag en kantoorsuites omdat ze het gemakkelijkst kunnen worden geïntegreerd met hun respectievelijke hardware, zoals Apple’s iCloud Plus En Creatieve studie is met zijn Macs. Apple weet dat het het risico loopt veel terugkerende service-inkomsten met hoge marges te verliezen als consumenten die op zoek zijn naar betaalbaarheid hun uitgaven naar concurrenten verschuiven. Maar als die consumenten in plaats daarvan een MacBook Neo kopen, zou Apple hun abonnementskosten waarschijnlijk kunnen verschuiven naar zijn eigen diensten.
Zelfs nu deze nieuwe laptop de verschuiving van het bedrijf naar betaalbaarheid markeert, zullen critici Apple uiteraard een luxemerk blijven noemen. Maar als ik nu elke keer dat ik het hoor een stuiver verzamel, heb ik in slechts een paar jaar misschien genoeg gespaard om een MacBook Neo te kopen.
