Veertig jaar later blijft One Epic Fantasy Flop onsterfelijk

Er zijn films die ondermaats presteren aan de kassa en die een kritische opleving krijgen, maar die zelden van de grond komen franchise. Zelfs als het publiek dat miste De Shawshank-verlossing nadat de bioscoopuitgave het uiteindelijk op homevideo had ingehaald, was het niet de eerste inzending in een uitgebreid universum met vervolgfilms, spin-offs en merchandising. De film uit 1986 Hooglanders is de zeldzame cultfilm die vrijwel onmiddellijk weer opdook als legitiem multimedia-eigendom met een krachtige culturele impact; zelfs degenen die de fantasy-actiefilm uit 1986 nog nooit hebben gezien, kunnen de uitdrukking ‘er kan er maar één zijn’ herkennen of het deuntje neuriën van Queen’s ‘Princes of the Universe’.

Op 7 maart 1986 verscheen het origineel Hooglanders werd vrijgelaten. Destijds was het niet zo geliefd, maar toch werd het een onsterfelijke cultklassieker. Tegenwoordig maakt de franchise zich klaar om een ​​enorme comeback te maken met Henry Cavill in een nieuwe reboot, en als je de originele film opnieuw bekijkt, begrijp je waarom.

In de jaren 80 waren er veel pogingen om fantasy-cinema nieuw leven in te blazen, in de hoop dat een succesvolle zwaard- en tovenarijfilm de belangstelling voor het genre zou kunnen hernieuwen op dezelfde manier als Star Wars inspireerde een nieuw tijdperk van sciencefiction. De weinige successen, zoals De prinsessenbruid En Het oneindige verhaalwas gebaseerd op reeds bestaand materiaal en sprak een publiek van alle leeftijden aan. Relatief, Hooglanders was een origineel concept van scenarioschrijver Gregory Wildendie werd geïnspireerd door de middeleeuwse strijd aan de grond bij Ridley Scott’s De duellisten; 20th Century Fox huurde regisseur Russell Mulcahy in vanwege het succes van zijn Australische exploitatiehorrorfilm Scheermesrug.

Omdat het geen epische openingscrawl had in de stijl van de blockbuster-trilogie van George Lucas, Hooglanders dwong het publiek goed op te letten om het weliswaar verwarrende verhaal in te halen. Terwijl de openingsscène zich afspeelt in Madison Square Garden in 1985, wordt al snel onthuld dat krijger Connor MacLeod met onsterfelijkheid is vervloekt na het overlijden van zijn enige ware liefde in de 16e eeuw.

Hooglanders zou misschien een grotere aantrekkingskracht hebben gehad als Kurt Russell, de oorspronkelijke keuze om Connor te spelenhad in de film gespeeld, maar zijn vertrek op het laatste moment dwong Fox om Christopher Lambert in te huren, die op dat moment geen Engels sprak. Sean Connery, die de mentor van Connor speelde, Juan Sánchez-Villalobos Ramírez, was de grootste naam van de film, maar de film werd uitgebracht voordat hij zijn comeback maakte met een Oscar-winnende rol in De onaanraakbaren en een rol waarin de vader van Harrison Ford wordt gespeeld Indiana Jones en de laatste kruistocht.

Hooglanders had een vreemde verwaandheid die het een beetje te opera-achtig maakte voor hardcore actiefans, te doordrenkt van moderniteit voor fantasy-puristen, veel te gewelddadig voor kinderen en een beetje te dwaas voor de filmcritici die er met minachting op reageerden; terwijl de vreemde samensmelting van invloeden misschien wel het perfecte recept was voor een toekomstige cultfavoriet, Hooglanders vroeg een massaal publiek dat een eenvoudiger epos verwachtte. Ondanks een solide budget van 19 miljoen dollar, Hooglanders werd in het openingsweekend verslagen door Mooi in roze en kreeg lovende recensies, met Walter Goodman van New York Times erkennend dat “de dialoog een beetje klinkt als een advertentie voor een autoverhuurbedrijf.”

Hoewel het geen hit is, Hooglanders werd zeker meteen op de markt gebracht, aangezien de release ervan werd gepromoot met een videogame-koppeling, verzamelobjecten en een novelle die dieper inging op het verhaal in het script van Widen. Wanneer Hooglanders werd op VHS uitgebracht door Cannon Films, de low-budget studio achter vele B-films uit de jaren 80, en bereikte een publiek dat gecharmeerd was van wat aanvankelijk als een vergissing werd afgedaan. In hun ogen was Lamberts optreden niet houterig, maar weerspiegelde het een verwarde man buiten de tijd, en de melodramatische oorsprong van Connor paste bij de stijl van de Schotse mythologie. Zelfs een scepticus zou kunnen toegeven dat het zwaardvechten beter onderbouwd en beter gechoreografeerd was dan de meeste hedendaagse actiefilms, en de door de BAFTA genomineerde cameraman Gerry Fisher voegde een etherisch gevoel van schoonheid toe aan wat als schlock had kunnen worden afgedaan. Dankzij zijn schijnbaar permanente verblijfsvergunning op HBO, Hooglanders eindelijk een publiek gevonden dat bereid was het op zijn eigen voorwaarden te ontmoeten.

De betrokkenheid van Queen deed zeker geen pijn, want de band was populairder dan ooit dankzij hun optreden bij het Live Aid-concert een jaar eerder. Het verhaal van de film was zo snel veranderd dat Widen niet eens meer kon terugkeren om het vervolg te schrijven, omdat hij bezig was met andere projecten. Hoewel Mulcahy, Lambert en Connery allemaal terugkwamen Highlander II: De versnelling, beschreven door Roger Ebert als “een film die bijna geweldig is in zijn slechtheid”, had het geen invloed op de levensvatbaarheid van de franchise op de lange termijn dankzij een populaire televisieserie die in 1992 voor het eerst in syndicatie werd uitgezonden.

Hooglanders heeft nooit een punt van culturele alomtegenwoordigheid bereikt, maar is ook nooit helemaal verdwenen. Een animatieserie hielp in 1994 om de franchise gezinsvriendelijker te maken, en een reeks boeken begon de ondersteunende personages uit te werken, om ervoor te zorgen dat Hooglanders zou kunnen bestaan ​​zonder Connor. Nog twee theatrale sequels bombardeerden aan de kassa, maar een filmisch publiek was in de 21e eeuw niet nodig omdat een nieuwe generatie fans de strips, webshows en audiodrama’s had opgepikt.

Ontstoken Hooglanders haltes staan ​​ter discussie; is het een echte klassieker, een kampfavoriet of slechts een eerste stap in een groter universum? De langlopende geruchten over een herstart werden eindelijk een wanneer John Wick regisseur Chad Stahelski tekende voor de regie van een nieuwe versie met Henry Cavill, die óf de nalatenschap van de franchise zou kunnen trotseren, óf met een dreun zou kunnen landen. Het fenomeen van het origineel Hooglanders kan zijn wat Freddie Mercury zou omschrijven als “slechts één mooi moment”, want “wie wil er voor altijd leven?”

Hooglanders streams op Tubi, Pluto TV en Roku Channel.