Hoe de oorlog in het Midden-Oosten de grootste mobiele telefoonshow ter wereld beïnvloedde

Op een dinsdag midden in Mobiel Wereldcongres 2026waren drie experts uit de industrie bijeengekomen voor een panel om over te praten slimme bril en augmented reality-technologie. Maar een vierde lid van het panel, gevestigd in Dubai, heeft de conferentie nooit gehaald. Twee dagen eerder lanceerden de VS en Israël luchtaanvallen op Iran, en in het hele Midden-Oosten waren vluchten aan de grond gehouden.

Zelfs duizenden kilometers verderop in Barcelona, ​​aan de westelijke rand van de Middellandse Zee, werd het MWC getroffen door het conflict. Hoewel de evenementen en bijeenkomsten op ’s werelds grootste conferentie over mobiele technologie verliepen zoals gepland, ondanks het angstige besef van grotere geopolitieke gebeurtenissen, waren er opmerkelijke afwezigheden.

Sommige kramen waren leeg en sommige geplande bijeenkomsten tussen afwezige deelnemers gingen niet door. Exposanten liepen door de hallen en zagen een verminderde aanwezigheid van bedrijven uit het Midden-Oosten.

Hoewel het conflict nog maar net begon toen MWC plaatsvond, had het de aanwezigen al getroffen en de ervaring veranderd. Hoewel ver verwijderd van de gevechten in het Midden-Oosten, werd de impact van de oorlog net zo acuut gevoeld tijdens een conferentie over het samenbrengen van mensen.

De financiële, emotionele en mentale kosten van oorlog op een technologieconferentie

Het vierde panellid in het panel van dinsdag zou Roman Axelrod zijn, mede-oprichter van Xpanceo, die waarschijnlijk de slimme contactlenzen zou hebben besproken die het bedrijf in prototypevorm op MWC wilde laten zien. Maar noch Axelrod, noch de monsters hebben Dubai, waar het bedrijf is gevestigd, ooit verlaten. Conferentiedeelnemers die langs de stand van Xpanceo liepen, werden begroet door medewerkers die van elders waren ingevlogen en zich verontschuldigden omdat ze slechts haastig videodemonstraties hadden gemaakt van de technologievoorbeelden die tentoongesteld zouden worden.

Ik was al van plan om te praten met Valentyn S. Volkov, medeoprichter en CTO van Xpanceo, die ook het MWC niet heeft gehaald. Hoewel het bedrijf opzettelijk zijn hoofdkantoor in Dubai had als betrouwbare en voorspelbare jurisdictie voor zaken (en bovendien centraal gelegen was, met veel zakelijke bestemmingen binnen een vlucht van zeven uur), valt het land binnen het luchtruim van het huidige conflict. Als gevolg hiervan verliezen bedrijven geld, vooral geld dat wordt besteed aan kansen bij MWC.

“We zijn, zou ik zeggen, al een aanzienlijke hoeveelheid middelen kwijtgeraakt – fysieke, mentale, wetenschappelijke middelen – simpelweg omdat we niet iedereen naar Barcelona konden krijgen. We konden onze prototypes niet zoals gepland naar Barcelona krijgen,” vertelde Volkov me.

Gelukkig was Volkov opgewekt toen ik via Zoom via een laptop met hem praatte op de stand van Xpanceo. Hij had er vertrouwen in en merkte op dat de lokale autoriteiten in Dubai voor ‘logistieke veiligheid’ zorgden.

Ons gesprek ging al snel over de slimme contactlenzen waar het bedrijf aan werkt, met plannen om voor het einde van het jaar werkende prototypes uit te rollen. Toen Volkov hun potentiële mogelijkheden beschreef, klonken ze als de volgende evolutie van slimme brillen, zoals Google Specs, die ik vorig jaar bij Google I/O zag en heads-up display-informatie bood die werd doorgegeven vanaf een telefoon in de buurt, en zelfs potentieel gezondheidsgegevens zoals metingen van het glucoseniveau afkomstig van het contact van de lens met de tranen van het oog.

“Deze schoonheden zouden voor de allereerste keer getoond worden (op MWC), en we hebben er veel moeite en middelen in gestoken. Het is volkomen ongelukkig”, zei Volkov.

Dankzij de moderne netwerktechnologie konden Volkov en ik dit virtuele gesprek nog steeds voeren – en gelukkig had de oorlog geen gevolgen voor hem of de infrastructuur waar hij zich bevond. Maar iedereen kan u vertellen wat de waarde is van een persoonlijke uitwisseling op kleine schermen. Wat ging er verloren door de draden omdat Volkov er niet was om de kenmerken en concepten van de producten van Xpanceo te demonstreren door middel van lichaamstaal en demonstratie?

Het is niet moeilijk je voor te stellen dat je dit zou opschalen naar alle zakelijke gesprekken en netwerkmogelijkheden die verloren zijn gegaan voor degenen wier vluchten zijn geannuleerd en in lockdown leven als gevolg van het conflict in het Midden-Oosten. Sommige van deze bijeenkomsten zouden waarschijnlijk kunnen worden gedegradeerd tot digitale chats zoals de mijne, maar MWC is een show over het persoonlijk maken van nieuwe verbindingen, het zien van nieuwe apparaten en het op de hoogte blijven van de nieuwste technologische trends in de mobiele en telecomindustrie.

Maar ik ontmoette enkele deelnemers die het tegenovergestelde lot ondergingen, omdat ze vroeg waren gevlogen uit landen die zich nu in een beperkt luchtruim bevinden. Ze hebben MWC bereikt, maar het is nog te vroeg om te zeggen wanneer ze naar huis kunnen vliegen.

Gestrand bij MWC, terugkeer onbekend

Ik ging zitten met Said Saidi, een exposant op de beurs, en praatte tussen zijn telefoontjes naar huis door. Ik kon me niet voorstellen onder welke druk hij stond met de familie in Dubai en ik had ook geen duidelijk idee wanneer hij zich weer bij hen zou kunnen voegen.

Saidi, die negentien jaar in de Verenigde Arabische Emiraten heeft gewoond, voelde zich getroost door het feit dat hij elke paar uur met zijn familie aan de telefoon kon praten, van wie hij zei dat ze veilig waren. Afgezien van het lawaai van het defensiesysteem en de drones die uit Iran komen, zeggen zijn rapporten vanuit huis dat iedereen vreedzaam leeft en geen tekort aan voorraden heeft, en dat ze tot nu toe geen grote stress hebben gehad.

Saidi legde uit dat dit in tegenspraak was met de desinformatie die op sociale media werd verspreid, namelijk dat mensen vastzaten in de VAE zonder onderdak. Zoals hij zei, en rapporten hebben weerklank gevondende overheid en hotels hebben gestrande reizigers gratis accommodatie gegeven.

Saidi nam de vrijdag ervoor een vroege vlucht naar Barcelona, ​​maar de meeste andere exposanten uit het Midden-Oosten vliegen meestal op zondag, zei hij. Destijds kwamen commerciële vluchten uit het gebied grotendeels gegrond na de eerste aanvallen van de VS en Israël op zaterdagochtend. Hij zei dat de impact van deze regiobrede luchtverkeersstoring groot was. Na twee keer rond de beursvloer te hebben gelopen, zelfs helemaal tot aan de startup-ruimte aan het uiteinde van het congrescentrum, is de aanwezigheid van bezoekers uit het Midden-Oosten “bijna nul”, zei Saidi.

Terwijl hij het MWC bereikte, moesten veel van de ontmoetingen die Saidi zou hebben met collega’s van andere bedrijven uit het Midden-Oosten worden geannuleerd of online worden gehouden. Het is overal een verlies.

“Meestal is het belangrijkste doel van de beurs om te laten zien dat we aanwezig zijn, dat we er zijn, en ook om nieuwe prospects en nieuwe zaken te ontmoeten”, aldus Saidi. Hoewel leidinggevenden zich doorgaans in hun eigen kring kunnen bewegen, kunnen ze bij MWC door iedereen op de beursvloer worden ontmoet. “De tentoonstelling is altijd een goede kans om mensen te ontmoeten en de eerste handdruk te geven en daarop voort te bouwen”, aldus Saidi.

Wachten tot het voorgeborchte verdwijnt, maar de schok blijft

Gedurende drie dagen rondlopen op de beursvloer van MWC, probeerde ik de omvang van deze afwezigheden in te schatten. Niets was duidelijker zichtbaar dan in de startup-ruimte, 4YFN, die gevuld was met vertegenwoordigers van het bedrijfsleven uit alle hoeken van de wereld – behalve één thread die de Palestijnse Informatietechnologie Vereniging van Bedrijven vertegenwoordigde. Slechts twee van de zeven stands waren bemand, en de rest van de startup-vertegenwoordigers kon niet naar de show vliegen.

De vertegenwoordigers die daar aanwezig waren weigerden beleefd commentaar te geven op dit verhaal en wisten niet zeker wanneer ze terug zouden kunnen vliegen.

Saidi zei hetzelfde. Hoewel hij beweerde dat zijn bedrijf voor hem zorgde en dat hij zich volledig ontspannen voelde zolang zijn gezin veilig was in Dubai, had hij geen idee wanneer hij naar huis zou kunnen terugkeren.

“Ik heb geen verwachtingen”, zei Saidi. “Op dit moment kunnen we niets voorspellen.”

Vanuit Dubai nam Volkov van Xpanceo tijdens ons gesprek een optimistischer standpunt in, met de aanzienlijke hoop dat de situatie binnen een week zou stabiliseren. Maar als het een probleem op de langere termijn is, zei hij dat zijn bedrijf daar ook op voorbereid zou zijn. En ondertussen gaat het werken op afstand door.

De oorlog zal waarschijnlijk gevolgen hebben voor de mobiele industrie buiten MWC. Analisten hebben hun voorheen zwakke projectie van de verwachte telefoonverkopen in 2026 bijgesteld naar nog somberdere vooruitzichten, waarbij ze een daling van 13% over het jaar verwachten. Meestal geven zij de schuld RAM-tekortdie de technologie-industrie teistert AI-datacenters slokken geheugen op.

Maar toen ik sprak met Jeronimo Francisco van International Data Corporation, merkte hij op dat de regionale chaos van de oorlog met Iran heeft bijgedragen aan die achteruitgang, althans in termen van het ontwrichten van de toeleveringsketens, het opdrijven van de oliekosten en het dwingen van bedrijven om oplossingen te vinden voor knelpunten in oorlogstijd.

“Als er geen geheugencrisis zou zijn, zou de markt in het ergste geval met 13% dalen, in het ergste geval, zoiets,” zei Francisco.

Het was een aangrijpend moment voor de mobiele industrie. Zelfs nu het door de AI-industrie veroorzaakte tekort aan RAM op het punt staat de telefoonprijzen in 2026 op te drijven, werd MWC overspoeld met bedrijfsslogans die AI-agenten en ander gebruik van generatieve AI. Satellietbedrijven luidden het tijdperk in van toenemende connectiviteit buiten het bereik van traditionele mobiele netwerken. Naar de show gaan is een kans om de opwindende trends te ontdekken die telefoonbezitters de komende maanden te wachten staan.

Maar zelfs als MWC zich graag in een zeepbel van gekke nieuws en enthousiaste voorspellingen bevindt, barst de zeepbel soms door mondiale gebeurtenissen die levens enorm ontwrichten. Bij CNET hebben we veel van de coolste ontdekkingen besproken die we tijdens de grootste telefoonshow van het jaar hebben gedaan – maar zelfs als we ons verdiepen in de diepste telefoonduiken, is het belangrijk om de menselijke impact te onthouden van conflicten die duizenden kilometers ver reiken tot aan een congrescentrum in een Catalaanse badplaats.