WASHINGTON — Het ministerie van Defensie schetste vorige week een beknopte reeks militaire doelen in de oorlog van president Trump tegen Iran, met het argument dat het uiteindelijke doel ervan is het vermogen van Teheran om macht buiten zijn grenzen te projecteren te ontmantelen. Toch kunnen het doelwitten zijn die het Pentagon grotendeels niet onderkent en die het duidelijkste inzicht tot nu toe bieden in de ware bedoelingen van Trump.
Amerikaanse militaire aanvallen waren volgens het Amerikaanse Centrale Commando gericht op de ballistische raketten, drones en nucleaire programma’s van Iran, evenals op zijn marine-activa. Maar aanvallen zijn ook steeds vaker gericht tegen de interne veiligheidstroepen van Iran, die door de Islamitische Republiek worden gebruikt om publieke afwijkende meningen te onderdrukken, volgens een analyse van het Institute for the Study of War and the Critical Threats Project, gedeeld met The Times.
De aanvallen zijn gericht tegen ten minste 123 hoofdkwartieren, kazernes en lokale bases die worden beheerd door Iraanse paramilitaire organisaties, waaronder de Islamitische Revolutionaire Garde en zijn Basij-militie. Regionale politiediensten, voornamelijk in de hoofdstedelijke regio rond Teheran en in West-Iran, in de buurt van gebieden die worden gedomineerd door Koerdische groepen die vijandig staan tegenover de Iraanse regering, zijn ook getroffen.
Sommige van deze groepen worden bewapend en gesteund door de Amerikaanse inlichtingengemeenschap, zei een Amerikaanse functionaris die op voorwaarde van anonimiteit sprak om openhartig te spreken.
Nicholas Carl van het Critical Threats Project zei dat het patroon aangeeft dat de campagne al onderweg is om de voorwaarden voor een revolutie te scheppen.
“Als we achter deze repressieve instellingen aan gaan, ondermijnen we het vermogen van het regime om zijn bevolking te monitoren en te onderdrukken”, zei Carl. “Het lijkt er dus op dat de stakingscampagne georganiseerd kan worden rond een poging om het onderdrukkingsvermogen van het regime in deze gebieden uit te hollen.”
Analisten zeiden dat de aanvallen op interne strijdkrachten groter zouden kunnen zijn dan ze tot nu toe hebben gemeten, en wezen daarbij op de moeilijkheid om doelen in de oorlog te volgen op basis van openbaar beschikbare gegevens vanwege een internetstoring die strikt wordt gehandhaafd door de Iraanse regering.
Zaterdag barst er een explosie los na aanvallen nabij de Azadi-toren vlakbij de internationale luchthaven Mehrabad in Teheran.
(Atta Kenare/AFP/Getty Images)
De rustigere kant van de Amerikaanse campagne suggereert een politieke strategie van de regering-Trump die verder gaat dan alleen het in bedwang houden van de Iraanse regering en in plaats daarvan de basis kan leggen voor de omverwerping ervan.
Trump en zijn beste assistenten zijn dat ook geweest inconsistent in hun berichten over hun doelstellingen voor de oorlog, heen en weer geslingerd tussen oproepen tot regimeverandering en veel kortere ambities, zoals een islamitische republiek die aan de macht blijft onder leiding die sympathieker staat tegenover de Verenigde Staten.
Voordat de oorlog begon, kreeg Trump een inschatting van de inlichtingendiensten voorgelegd dat het onwaarschijnlijk was dat grootschalige militaire actie de Iraanse regering omver zou werpen, aldus twee bronnen die bekend waren met de inschatting. De beoordeling was voor analisten van de CIA, het ministerie van Buitenlandse Zaken en het Pentagon aanleiding om het Witte Huis te adviseren de operatie niet voort te zetten. De inlichtingenanalyse werd voor het eerst gerapporteerd door de Washington Post.
-
Deel via
Het oliën van de wielen van binnenlandse onrust, van rebellie of revolutie zou voor de regering-Trump andere strategische doeleinden kunnen dienen dan het bewerkstelligen van regimeverandering, waardoor nieuwe bronnen van druk zouden worden toegevoegd aan een islamitische republiek die, als deze aan het einde van de oorlog nog intact zou zijn, op een moment van historische zwakte met hernieuwde interne druk te maken zou krijgen.
Rob Malley, hoofdonderhandelaar over het nucleaire akkoord met Iran uit 2015 en speciale Amerikaanse gezant voor Iran onder president Biden, zei dat een aanhoudende Amerikaanse campagne om het vermogen van Iran om de binnenlandse controle te behouden verlamt, ‘de ineenstorting van het regime zou kunnen betekenen in de zin dat het niet langer, oprecht en effectief het hele land kan regeren.’
“Op dit moment duidt wat Trump zegt op een extreem ambitieuze, extreem lange termijn en extreem gevaarlijke campagne die alleen zal eindigen als Iran zich overgeeft, en het is heel moeilijk om Iran zich te zien overgeven”, zei Malley. Maar de campagne werkt mogelijk al. “Hun communicatie is zeker gepenetreerd – ze kunnen elkaar niet ontmoeten zonder het doelwit te zijn van Israël of de VS”, voegde hij eraan toe.
Een vrouw houdt een portret vast van wijlen ayatollah Ali Khamenei tijdens een protest zaterdag door artsen buiten het Gandhi-ziekenhuis in Teheran, dat eerder deze week werd beschadigd bij een luchtaanval.
(Majid Saeedi/Getty Images)
“Ofwel blijft het regime verzwakt, bloedig en vindt het moeilijker om een meer gefragmenteerd, chaotisch land te regeren,” vervolgde Malley, “of het regime kan niet langer regeren.”
Een Israëlische functionaris ontkende niet dat interne veiligheidstroepen werden aangevallen, hoewel de functionaris zei dat Israël zich concentreerde op het vermoorden van het politieke en veiligheidsleiderschap van Iran – “niveaus één, twee en drie”, zei de functionaris. De overgrote meerderheid van de aanvallen op binnenlandse veiligheidsdiensten is tot nu toe uitgevoerd door de Verenigde Staten.
“Ons doel is om het ayatollah-regime te verzwakken tot het punt waarop het Iraanse volk zijn lot kan kiezen”, vertelde de functionaris aan The Times. “Het is nog steeds niet zover dat ze dat kunnen doen, maar er is nog werk aan de winkel.”
In alle opzichten is de campagne tegen de militaire middelen van Iran succesvol geweest. Iraanse ballistische raketaanvallen op Israël en Amerikaanse strijdkrachten en bondgenoten in de regio zijn na slechts een week van gevechten met 90% gedaald, zeiden defensiefunctionarissen. Drone-aanvallen zijn met 83% gedaald. Meer dan dertig Iraanse schepen, waaronder de schepen die worden gebruikt als lanceerplatform voor drones en vliegtuigen, zijn vernietigd – een aanzienlijk aantal voor de oude en slecht gefinancierde Iraanse marine.
Alleen al op basis van die resultaten zou Trump de overwinning kunnen uitroepen, zei Elliott Abrams, die in 2020 de speciale vertegenwoordiger van Trump voor Iran was.
“Ze zullen zwakker worden naarmate ze hulpbronnen verbruiken en we steeds meer relevante plaatsen bombarderen. Het luchtverkeer komt al weer op gang”, zei Abrams, erop wijzend dat de commerciële vluchten in de regio dit weekend zijn hervat. “Dus ik betwijfel of de president een langdurige campagne nodig heeft.”
Maar dat zou het regime op zijn plaats laten en de mogelijkheid openlaten van een revanchistische Islamitische Republiek die zijn leger zou kunnen reconstrueren en de pro-democratische demonstranten verder zou kunnen aanpakken – een uitkomst die een politieke reactie zou kunnen veroorzaken voor Trump, zei Abrams, nadat hij Amerikaanse functionarissen in de strijd had verloren.
Een vrouw jogt zaterdag tussen gesloten winkels in het zuiden van Tel Aviv.
(Olympia de Maismont/AFP/Getty Images)
“De uitkomst is nog steeds twijfelachtig: het regime stort in na een golf van protesten, een burgeroorlog, een deal die het regime achterlaat achter een nieuw gezicht”, voegde Abrams eraan toe. “Een echte test voor Trump zou ontstaan als er een golf van protesten komt zoals in januari en het regime weer begint te schieten. Kan hij niets doen? Onwaarschijnlijk.”
In zijn openingstoespraak kondigt de start van de campagne aanTrump sprak de bevolking van Iran toe en zei dat ze in hun huizen moesten schuilen totdat de Amerikaanse bombardementscampagne eindigde.
“Als we klaar zijn, neem dan uw regering over. Het is aan u om deze over te nemen. Dit zal waarschijnlijk generaties lang uw enige kans zijn”, zei de president. ‘Je hebt jarenlang om de hulp van Amerika gevraagd. Maar je hebt die nooit gekregen. Geen enkele president was bereid te doen wat ik vanavond wil doen. Nu heb je een president die je geeft wat je wilt. Laten we dus eens kijken hoe je reageert.’
Maar de boodschap van de president raakte de afgelopen week in de war nadat hij in een reeks interviews met verslaggevers tegenstrijdige doelstellingen had voorgesteld.
Hij zei onmiddellijk dat hij verwachtte dat hij zelf de volgende ayatollah zou uitkiezen, nadat hij aan het begin van de oorlog de oude opperste leider van Iran, Ali Khamenei, had vermoord. In andere interviews zei hij dat de gezamenlijke Amerikaans-Israëlische campagne veel van de potentiële leiders had gedood waarmee Washington had kunnen samenwerken.
Op vrijdag, Trump riep op tot de ‘onvoorwaardelijke overgave’ van Iran. Hij specificeerde niet of hij verwees naar de overgave van het Iraanse nucleaire programma, zijn ballistische rakettenprogramma of naar de controle over het land zelf. In een volgend interview zei hij dat dit eenvoudigweg zou kunnen betekenen “wanneer Iran niet langer het vermogen heeft om te vechten.”
De afgelopen week hebben Koerdische leiders verhalen gedeeld over Trump en zijn topmedewerkers die hen benaderden en hun betrokkenheid bij de oorlog aanmoedigden, waaronder een grondinval in West-Iran vanuit Iraaks Koerdistan. Maar de president lijkt die inspanning voorlopig te hebben opgeschort. “De oorlog is al ingewikkeld genoeg zonder dat de Koerden erbij betrokken worden”, vertelde hij zaterdag aan verslaggevers aan boord van de Air Force One.
Op het Algemeen Commando vertelde minister van Defensie Pete Hegseth donderdag aan verslaggevers dat Trump zich houdt aan zijn belofte aan het Iraanse volk aan het begin van de oorlog: er zal een tijd komen voor een opstand.
Minister van Defensie Pete Hegseth spreekt het publiek toe terwijl president Trump luistert tijdens ‘The Shield of the Americas Summit’ op zaterdag, een bijeenkomst van staatshoofden en functionarissen uit twaalf landen in Amerika op de Trump National Doral Golf Club in Doral, Florida.
(Roberto Schmidt/Getty Images)
‘Niemand heeft meer gedaan dan president Trump om de mogelijkheid te heropenen voor degenen die een vrij Iran willen’, zei Hegseth. “Uiteindelijk is het gezond verstand, zoals hij van tevoren zei: ga niet de straat op om te protesteren terwijl er bommen vallen in Teheran en elders. Er zal een moment komen waarop hij besluit, of zij besluiten, dat het tijd is om dat voordeel te grijpen.”
Suzanne Maloney, vice-president en directeur van het buitenlands beleidsprogramma bij het Brookings Institution en expert op het gebied van Iran, zei dat ze verwacht dat de regering de Amerikaanse aanval zal overleven, “nog steeds gemakkelijk in staat om eventuele uitdagingen op straat te overwinnen en te slim af te zijn.”
Maar een gezamenlijke langetermijncampagne kan die beoordeling veranderen.
“Natuurlijk zouden maanden van grootschalige oorlog het systeem ook kunnen breken,” zei Maloney, en voegde eraan toe: “Ik denk niet dat het resultaat op de korte termijn een stabiele overgang naar een liberaler systeem zou zijn – maar eerder een ineenstorting van de staat zelf, en op zijn minst voor een tijdje een gevaarlijk vacuüm van macht en orde in het hart van het Midden-Oosten.”
