Ontworpen en bedacht voor de Fondation Cartier, richt de Franse historicus en curator zich op alledaagse kleding, gerepareerd en over het hoofd gezien officiële musea
De vraag hoe mode wordt gearchiveerd – wat het museum binnenkomt; wat het behoud waard wordt geacht; wier kleding als cultureel belangrijk genoeg wordt beschouwd om de lichamen te overleven die ze droegen – hebben lange tijd ongemakkelijk in het centrum van de modegeschiedenis zelf gestaan. Instellingen hebben de neiging om het op vrijwel dezelfde manier te beantwoorden of te negeren: couture-jurken onder glas, luxe kledingstukken gemonteerd op paspoppen van conserveringskwaliteit in blockbuster-tentoonstellingen – een impliciete hiërarchie van het ontworpen boven het versleten, het geschreven boven het anonieme. Het is precies dit systeem dat Franse modehistoricus Olivier Saillard – voormalig directeur van het Palais Galliera, en nu van de Fondation Alaïa – wil provoceren en slim ontmantelen met Het Levende Modemuseumwordt tot eind maart elke avond opgevoerd in de Fondation Cartier in Parijs.
Het animerende idee ontstond tijdens een bezoek aan een muziekmuseum in Bologna, vol met zalen met inactieve instrumenten, netjes opgesteld achter glas. Saillard stapte naar buiten en hoorde de studenten oefenen door de open ramen van een nabijgelegen serre terwijl het geluid door de straten zweefde. Het contrast tussen het gearchiveerde en het levende leek hem een perfecte analogie met het institutionele probleem van de mode. EENen het is de moeite waard om erbij te blijven zitten, omdat de vraag niet alleen een curatoriële kwestie is – het is een kwestie van beoordeling: wie beslist welke levens en welke kleding de moeite waard zijn om te onthouden. Musea hebben de neiging couture te behouden, de kleding van de bevoorrechten, kleding die de naam van een ontwerper draagt en wordt gewaardeerd als investering van een verzamelaar. Het door het werk versleten, het herstelde, het anoniem mooie – deze mogen verdwijnen; hun verdwijning wordt als natuurlijk en onvermijdelijk beschouwd, terwijl dat in werkelijkheid ook niet het geval is.
Le Musée Vivant de la Mode suggereert een ander soort instelling. Modellen bewegen zich langzaam door de zaal in effen beige kleding, waarbij de canvas jurken fungeren als mobiele displaypanelen, “cimais vivantes” waarop de avondcollectie is bevestigd. Het publiek kijkt in vrijwel stilte toe hoe kledingstukken verschijnen, verdwijnen en plaats maken voor de volgende. Een Madame Grès-jurk die te beschadigd is voor welke institutionele collectie dan ook; een monteursbroek die door jarenlang werk dun is versleten en zorgvuldig is gerepareerd door de vrouwen van hun eigenaren, later gestuurd naar Alaïa’s meesterkleermaker Erdal Pinarci, die de reparaties transformeerde in iets dat leek op een Bar-jasje (Saillard noemt het wrang “de plaatselijke kleermaker); bloemistenschorten; zakdoeken geborduurd met damesinitialen; een wit T-shirt van Helmut Lang’s persoonlijke garderobe, 25 jaar oud, bijna tot niets gedragen.
Saillard beweegt zich gedurende de hele voorstelling tussen hen in en biedt commentaar in het Frans dat het midden houdt tussen een kernachtig muurlabel en klagend proza: accuraat, soms grappig, maar altijd op de hoogte van de biografie van elk stuk. Een jurk komt beschadigd aan; hij noemt wat het heeft vernietigd – de reparatie wordt het record.
Saillard herinnerde zich dat hij tijdens zijn jaren in het Palais Galliera werd gevraagd wat hij kon zeggen tegen een buitenaards wezen dat nieuwsgierig was naar de mode op aarde – en zich realiseerde dat hij, omringd door couture-jurken van ontwerpers, een wereld beschreef die weinig leek op de wereld die mensen daadwerkelijk kleden. Geen van de witte T-shirts of spijkerbroeken, de modekleding, maakt dit mogelijk, zowel het uniform als de werkjas. Le Musée Vivant de la Mode is gedeeltelijk zijn uitgebreide antwoord op die vraag. En als de vorm ervan – het werk, de bijgevoegde kledingstukken, het gesproken commentaar, stuk voor stuk – nog steeds de conventies weerspiegelt van de tentoonstelling die het wil overstijgen, is dit misschien niet zozeer een gebrek aan verbeeldingskracht als wel een eerlijke erkenning: dat het moeilijk is om geheel aan institutionele grammatica’s te ontsnappen, en dat het dringender werk in de tussentijd is om te veranderen wat ze gewend zijn te zeggen.
Het Levende Modemuseum wordt tot 21 maart elke avond om 17.00 uur uitgevoerd, van woensdag tot en met zondag, in Le Musée Vivant de la Mode in Parijs.
