De oorlog met Iran maakt bijkomende schade naar de wereldeconomie.
Het conflict bestaat aanlopen energie- en kunstmestprijzen; dreigende voedseltekorten in arme landen; het destabiliseren van fragiele staten als Pakistan; en compliceert de mogelijkheden voor inflatiebestrijders bij centrale banken zoals de Federal Reserve.
Veel van de pijn veroorzaakt: de Straat van Hormuz – waar een vijfde van de olie in de wereld doorheen stroomt – werd feitelijk afgesloten nadat de VS en Israël op 28 februari raketaanvallen lanceerden waarbij de Iraanse leider Ayatollah Ali Khamenei om het leven kwam.
“Het nachtmerriescenario dat de VS er lange tijd van weerhield zelfs maar aan een aanval op Iran te denken en dat hen ertoe bracht op te roepen tot terughoudendheid jegens Israël, was dat de Iraniërs de Straat van Hormuz zouden sluiten”, zegt Maurice Obstfeld, senior fellow bij het Peterson Institute for International Economics en voormalig hoofdeconoom bij het Internationaal Monetair Fonds. “Nu zitten we in een nachtmerriescenario.”
Nu een belangrijke scheepvaartroute is afgesneden, zijn de olieprijzen gestegen van minder dan $70 per vat. vat op 27 februari naar een hoogtepunt van bijna $120, voordat het dichter bij de $90 daalde. Ze hebben de benzineprijzen meegenomen.
Volgens AAA is de gemiddelde prijs van Amerikaanse benzine gestegen naar $3,48 per gallon. gallon van iets minder dan $ 3 een week geleden. De prijzen zouden zelfs nog sterker voelbaar kunnen zijn in Azië en Europa, die afhankelijker zijn van olie en gas uit het Midden-Oosten dan de VS.
Er verdwijnen 20 miljoen vaten olie per dag
Elke stijging van de olieprijzen met 10% – ervan uitgaande dat deze het grootste deel van het jaar aanhoudt – zal de mondiale inflatie met 0,4 procentpunt doen stijgen en de wereldwijde economische productie met maar liefst 0,2% doen afnemen, aldus Kristalina Georgieva, algemeen directeur van het Internationale Monetaire Fonds.
“De Straat van Hormuz moet heropend worden”, zegt econoom Simon Johnson van het Massachusetts Institute of Technology en ontvanger van de Nobelprijs voor de Economie in 2024. “Dat zijn 20 miljoen vaten olie per dag die daar doorheen gaan. Er is nergens ter wereld een overcapaciteit om dat gat op te vullen.”
De wereldeconomie heeft laten zien dat ze tegen een stootje kan, door de klappen op te vangen van de Russische invasie van Oekraïne vier jaar geleden en van de enorme en onvoorspelbare tarieven van president Donald Trump in 2025.
Veel economen spreken de hoop uit dat de wereldhandel door de jongste crisis zal wankelen.
“De wereldeconomie heeft bewezen aanzienlijke schokken zoals brede Amerikaanse tarieven van zich af te kunnen schudden, dus er is ruimte voor optimisme dat zij veerkrachtig zal blijken te zijn tegen de gevolgen van de oorlog tegen Iran”, zegt Eswar Prasad, hoogleraar handelsbeleid aan de Cornell University.
Timing is alles
Vooral als de olieprijzen kunnen terugvallen naar het bereik van $70 tot $80 per vat, schrijft econoom Neil Shearing van Capital Economics, “kan de wereldeconomie de schok opvangen met minder ontwrichting dan velen vrezen.”
Maar er zijn er nog veel over.
“De vraag is: hoe lang gaat dit duren?” zei Johnson, tevens voormalig hoofdeconoom van het IMF. “Het is moeilijk voor te stellen dat Iran zich terugtrekt nu het deze nieuwe leider heeft aangekondigd” – Mojtaba Khamanei. Er wordt aangenomen dat de zoon van de gedode ayatollah nog meer een hardliner is dan zijn vader.
De onzekerheid over wat de VS probeert te bereiken, zorgt ook voor onzekerheid over de vooruitzichten op een einde aan de crisis. “Dit gaat over president Trump”, zei Johnson. “Het is niet duidelijk wanneer hij de overwinning zal uitroepen.”
Economische winnaars en verliezers
Voorlopig zal de oorlog waarschijnlijk economische winnaars en verliezers opleveren.
Energie-importeurs – het grootste deel van Europa, Zuid-Korea, Taiwan, Japan, India en China – zullen getroffen worden door hogere prijzen, schreef Shearing in een commentaar voor de Londense denktank Chatham House.
Pakistan bevindt zich in een bijzonder sombere situatie. Het Zuid-Aziatische land importeert 40% van zijn energie en is vooral afhankelijk van vloeibaar aardgas uit Qatar, waarvan de aanvoer door het conflict is afgesneden. Hogere energieprijzen zullen Pakistaanse gezinnen onder druk zetten en hun financiën schaden.
In plaats van de rente te verlagen om enige verlichting te bieden, zal de centrale bank van het land deze waarschijnlijk in plaats daarvan moeten verhogen, aldus economen Gareth Leather en Mark Williams van Capital Economics. Dat komt deels doordat de inflatie in Pakistan onaangenaam hoog blijft – en hogere energieprijzen dreigen de situatie nog erger te maken.
Maar olieproducerende landen buiten het oorlogsgebied – Noorwegen, Rusland, Canada – zullen profiteren van hoge olieprijzen zonder het risico van raket- en drone-aanvallen.
Energie is niet het enige probleem. Tot 30% van de kunstmestexport in de wereld – inclusief ureum, ammoniak, fosfaten en zwavel – gaat via de Straat van Hormuz, aldus Joseph Glauber van het International Food Policy Research Institute.
Door verstoringen in de zeestraat zijn de transporten van kunstmest al stopgezet, waardoor de kosten voor boeren zijn gestegen – en waarschijnlijk de voedselprijzen zijn gestegen.
‘Alle landen met belangrijke landbouwsectoren, inclusief de Verenigde Staten, zouden kwetsbaar zijn’, zei Obstfeld. “De gevolgen zullen het meest verwoestend zijn in landbouwlanden met lage inkomens productiviteit kan al worden uitgedaagd. Voeg daar deze extra kostencomponent aan toe en je hebt uitzicht op grote voedseltekorten.”
Waar de zaken ervoor staan in de VS
De VS, nu een netto-exporteur van energie, zouden over het geheel genomen licht moeten profiteren van de hogere olie- en gasprijzen. Maar gewone gezinnen zullen de pijn voelen in een tijd waarin Amerikanen al verontwaardigd zijn over de hoge kosten in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november.
Amerikaanse huishoudens betalen 2.500 dollar per jaar, of bijna 50 dollar per week, om hun auto te tanken, zegt Mark Mathews, hoofdeconoom van de National Retail Federation. Een stijging van de gasprijzen met 20% kost 10 dollar extra per week van hun budgetten, waardoor ze gedwongen worden elders te bezuinigen. “Als ik meer ga betalen voor een essentieel item, dan zou ik een discretionair item verminderen”, zei Mathews.
Als de olieprijzen rond de $100 per vat blijven, zo berekenden analisten van Evercore ISI, zouden de daaruit voortvloeiende hogere gasprijzen voor de meeste Amerikanen de voordelen van hogere belastingteruggaven dit jaar als gevolg van de belastingverlagingen van Trump in 2025 tenietdoen. Alleen de top 30% zou nog winst boeken.
Een dilemma voor centrale banken
De Irancrisis brengt ook de centrale banken van de wereld in moeilijkheden. Hogere energieprijzen voeden de inflatie. Maar ze schaden ook de economie. Moeten centrale bankiers dus de rente verhogen om de inflatie te beteugelen – of verlagen om de economie te stimuleren?
De Fed is al verdeeld tussen beleidsmakers die geloven dat een zwakke Amerikaanse arbeidsmarkt hulp nodig heeft van lagere rentetarieven en degenen die bezorgd blijven dat de inflatie ruim boven de doelstelling van 2% van de centrale bank zal blijven.
“Hun gedachten zullen gemakkelijk naar de jaren zeventig gaan”, zei Johnson, toen het conflict in het Midden-Oosten en een Arabisch olie-embargo de olieprijzen deed stijgen. Centrale bankiers worden gekweld door de herinnering dat hun voorgangers ‘het in de jaren zeventig niet bij het juiste eind hadden. Ze dachten dat het een tijdelijke schok was. Ze dachten dat ze wel rond konden komen met lagere rentetarieven, en daar kregen ze uiteindelijk spijt van omdat de inflatie veel hoger werd.’
Johnson voorspelde dat hogere energieprijzen, aangewakkerd door de oorlog met Iran, “het debat bij de Fed enorm zullen intensiveren” en Amerikaanse renteverlagingen minder waarschijnlijk zullen maken.
AP Retail-schrijver Anne D’Innocenzio en AP Economics-schrijver Christopher Rugaber hebben bijgedragen aan dit rapport.
—Paul Wiseman, schrijver van economische wetenschappen bij AP
