WASHINGTON — Ongeveer 140 Amerikaanse militairen zijn gewond geraakt sinds het begin van de oorlog in Iran, van wie er acht “ernstig gewond” zijn en medische hulp krijgen, zei het Pentagon dinsdag.
“Het merendeel van deze verwondingen was gering en 108 militairen zijn al weer in dienst”, zei Pentagon-woordvoerder Sean Parnell in een verklaring.
Het dodental komt bovenop de zeven Amerikaanse troepen die tot nu toe zijn omgekomen in de oorlog, die zijn elfde dag inging zonder duidelijke tekenen van vertraging, aangezien Amerikaanse functionarissen aangaven dat de militaire campagne waarschijnlijk zou intensiveren.
Iran heeft ook nieuwe stappen gezet die het conflict zouden kunnen doen escaleren, door naar verluidt mijnen te leggen in de Straat van Hormuz, een potentieel verwoestende ontwikkeling voor de mondiale energiemarkt.
President Trump zei dat als Iran mijnen in de zeestraat zou planten en deze niet onmiddellijk zou verwijderen, het Amerikaanse leger Iran zou treffen ‘op een niveau dat nog nooit eerder is gezien’.
“Aan de andere kant, als ze verwijderen wat er ook maar geplaatst is, zal dat een enorme stap in de goede richting zijn!” Trump schreef over Waarheid Sociaal.
De waarschuwing was een nieuwe escalatie, nadat minister van Defensie Pete Hegseth zei dat dinsdag de “meest intense dag van stakingen” naar Iran zou komen, een tempo van strijd dat in tegenspraak is met Trumps eigen inschatting dat de oorlog “zeer compleet” is en “zeer binnenkort” zou kunnen eindigen.
Op een persconferentie van het Pentagon zei Hegseth dat “de meeste gevechtsvliegtuigen, de meeste bommenwerpers, de meeste aanvallen” zouden worden ingezet, maar weigerde te zeggen hoe lang de Amerikaanse troepen naar verwachting in de regio zullen blijven vechten. In plaats daarvan zei hij dat de president degene zal zijn die ‘het gaspedaal controleert’.
“Het is niet aan mij om te zeggen of dit het begin, het midden of het einde is. Hij zal dat blijven communiceren”, zei Hegseth tegen verslaggevers.
Dat respect zet de schijnwerpers op Trump, die een dag eerder gemengde signalen afleverde over de duur van de oorlog, door verslaggevers op een gegeven moment te vertellen dat het conflict ‘zeer compleet’ is en later dat het ‘het begin is van de opbouw van een nieuw land’.
Tijdens een briefing dinsdag zei perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, dat het Amerikaanse leger “ver voorloopt op schema” bij het bereiken van zijn doelen in Iran, maar herhaalde dat alleen de president zal beslissen hoe de overwinning eruit ziet.
“President Trump zal bepalen wanneer Iran zich op een plaats van onvoorwaardelijke overgave bevindt en wanneer zij niet langer een geloofwaardige en directe bedreiging vormen voor de Verenigde Staten en onze bondgenoten”, zei Leavitt.
De veranderende houding van de president ten aanzien van het beëindigen van de oorlog komt doordat Trump dreigt Iran ‘twintig keer harder’ te treffen als het land probeert de oliestroom in de Straat van Hormuz, een belangrijk kanaal voor de olievoorziening in de wereld, af te snijden – en zoals Democraten in het Congres zeggen dat ze zich steeds meer zorgen maken over de mogelijkheid dat Trump Amerikaanse grondtroepen naar Iran zal sturen.
“Het lijkt erop dat we op weg zijn om Amerikaanse troepen op de grond in Iran in te zetten om een van de potentiële doelstellingen hier te bereiken”, vertelde senator Richard Blumenthal (D-Conn.) aan verslaggevers nadat hij was geïnformeerd over de oorlog in Iran.
Gevraagd naar de zorgen van de Democraten zei Leavitt dat Trump “verstandig is … opties als opperbevelhebber niet uitsluit.”
“Ik zou aarzelen om alles te onderschrijven wat een Democraat op dit moment zegt over het denken van de president”, voegde ze eraan toe.
De VS zeggen dat de vuurkracht van Iran afneemt
Terwijl Washington zijn volgende stappen beraadt, vertoont de oorlog weinig tekenen van vertraging. Amerikaanse militaire functionarissen zeggen dat de militaire capaciteiten van Iran worden uitgehold door aanhoudende aanvallen die zich richten op “diep begraven raketwerpers” en “substantiële vooruitgang boeken in de richting van het vernietigen” van de Iraanse marine.
Hegseth zei: “In de afgelopen 24 uur heeft Iran het laagste aantal raketten gelanceerd dat ze tot nu toe hebben gelanceerd.”
Generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, vertelde verslaggevers dat de ballistische raketaanvallen van Iran sinds het begin van de oorlog “met 90% blijven dalen”, en dat drone-aanvallen met 83% zijn gedaald.
Amerikaanse troepen richten zich ook op de “industriële basis van Iran om te voorkomen dat het regime de komende jaren Amerikanen, onze belangen en onze partners kan aanvallen”, zei Caine.
Caine zei dat het Iraanse leger zich aanpast aan de Amerikaanse strategie, maar vertrouwen blijft houden in het vermogen van Washington om Teheran te overmeesteren. “Zij passen zich aan, en wij natuurlijk ook. We hebben zeer ondernemende oorlogsstrijders”, zei hij. “We kijken naar wat ze doen en passen ons sneller aan dan zij.”
Op de vraag of Iran een sterkere tegenstander is gebleken dan verwacht, zei Caine: “Ze vechten, en dat respecteer ik, maar ik denk niet dat ze formidabeler zijn dan we dachten.”
Iran heeft ondertussen geweigerd te buigen voor de eisen van Trump en heeft zijn eigen waarschuwingen afgegeven.
Ali Larijani, de hoogste nationale veiligheidsfunctionaris van Iran, noemde Trumps dreigement met betrekking tot de Straat van Hormuz ‘hol’ en vertelde hem dat hij zich in plaats daarvan moest concentreren op het zorgen voor zichzelf, zodat hij niet ‘geëlimineerd’ wordt.
De voorzitter van het Iraanse parlement, Mohammad Bagher Qalibaf, zei echter dat Iran vastbesloten is door te gaan met vechten en “zeker niet op zoek is naar een staakt-het-vuren”.
“Wij zijn van mening dat de agressor een klap op de mond moet krijgen, zodat hij een lesje leert, zodat hij er nooit meer aan zal denken ons geliefde Iran aan te vallen”, zei Qalibaf.
Nieuwe aanvallen op buren
Ondertussen lanceerde Iran nieuwe aanvallen op Israël en de Arabische Golfstaten. In Bahrein zeiden de autoriteiten dat een Iraanse aanval een woongebouw in de hoofdstad Manama trof, waarbij een 29-jarige vrouw om het leven kwam en acht mensen gewond raakten.
Saoedi-Arabië zei dat het twee drones boven de olierijke oostelijke regio had vernietigd, en de Nationale Garde van Koeweit zei dat het zes drones had neergeschoten. In de Verenigde Arabische Emiraten bestreden brandweerlieden een brand in de industriële stad Ruwais – de thuisbasis van petrochemische fabrieken – na een Iraanse drone-aanval. Er zijn geen gewonden gevallen.
In Tel Aviv waren explosies te horen terwijl de Israëlische verdedigingssystemen werkten om spervuur vanuit Iran te onderscheppen.
Naast het afvuren van raketten en drones op Israël en op Amerikaanse bases in de regio, heeft Iran zich ook gericht op de energie-infrastructuur en het verkeer via de Straat van Hormuz, een cruciale waterweg voor verhandelde olie, waardoor de olieprijzen omhoog schieten. De aanvallen lijken gericht te zijn op het veroorzaken van voldoende mondiale economische pijn om druk uit te oefenen op de VS en Israël om hun aanvallen te beëindigen.
Brent-olie, de internationale benchmark, steeg maandag naar bijna $120 voordat hij terugviel, maar bleef nog steeds rond de $90 per vat. vat dinsdag bijna 24% hoger dan toen de oorlog op 28 februari begon.
“De president en zijn energieteam houden de markten nauwlettend in de gaten, praten met leiders uit de sector, en het Amerikaanse leger werkt aanvullende opties uit in navolging van de richtlijn van de president om de Straat van Hormuz open te blijven houden”, zei Leavitt. “Ik wil niet uitzenden hoe die opties eruit zien, maar ik weet gewoon dat de president niet bang is om ze te gebruiken.”
Tot nu toe heeft de president aangeboden om de Amerikaanse marine olietankers te laten escorteren.
Het Witte Huis heeft erop aangedrongen dat de stijgende gasprijzen tijdelijk zijn, maar de schok op de energiemarkten heeft de regering-Trump er al toe aangezet de oliegerelateerde sancties tegen sommige landen, waaronder Rusland, op te heffen.
“We gaan die sancties afschaffen totdat er iets aan gedaan wordt”, zei Trump maandag. “En wie weet hoeven we ze misschien niet aan te trekken omdat er zoveel vrede zal zijn.”
De oorlog heeft Rusland de kans gegeven om winst te boeken in Oekraïne, nu de vijandelijkheden de mondiale schijnwerpers wegtrekken van Kiev en zijn strijd om het grotere Russische leger in bedwang te houden. Door de VS bemiddelde gesprekken tussen de twee tegenstanders zijn buitenspel gezet nu Washington de focus verlegt naar de oorlog in Iran.
Terwijl Rusland economisch voordeel haalt uit de door oorlog veroorzaakte energiecrisis in het Midden-Oosten, heeft de Russische president Vladimir Poetin zijn krachten gebundeld voor een hernieuwd offensief in Oost-Oekraïne.
Belangrijke luchtverdedigingssystemen zijn al omgeleid van Oekraïne naar de Perzische Golf, en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft drone-onderscheppingen naar de regio gestuurd en anti-drone-experts opdracht gegeven hun oorlog met Rusland te verlaten om westerse bondgenoten te helpen Iraanse aanvallen te onderscheppen.
‘Op dit moment is de prioriteit en alle aandacht van de partners gericht op de situatie rond Iran’ Zelenski zei dat de X. “We zien dat de Russen nu proberen de situatie in het Midden-Oosten en de Golfregio te manipuleren ten gunste van hun agressie.”
Schrijvers van de Times, Gavin J. Quinton en Michael Wilner in Washington, DC, hebben bijgedragen aan dit rapport, dat ook berichtgeving van Associated Press bevat.
