Tijdens een recente reis naar de geboorteplaats van mijn man in India werd ik tegengehouden door een duizend jaar oude banyanboom, groot en vorstelijk, die midden in een oude tempel stond. Een groot bladerdak werd ondersteund door wortels die er eeuwen over hadden gedaan om de grond te bereiken. De tempel was er omheen gebouwd, en niet andersom, in het stille besef dat sommige dingen niet overhaast kunnen – en ook niet mogen – worden gedaan.
De schoonheid en kracht van het hout kwamen niet voort uit efficiëntie of ontwerp, maar uit geduld. Het was gegroeid door de tijd als geschenk te gebruiken in plaats van als beperking, en het groeide langzaam, doelbewust en zonder haast. Toen ik daar stond, was het moeilijk om niet na te denken over hoe zelden modern werk dat soort groei en geduld mogelijk maakt.
De cultus van ‘niet-onderzochte snelheid’
In het zakenleven wordt tijd vaak gezien als de vijand. We proberen het voortdurend te comprimeren, te optimaliseren of er zelfs tegenin te gaan. Maar we bereiken een breekpunt. Niet alleen betalen bedrijven een ‘burn-outbelasting’ voor deze race tegen de klok (volgens a 2024 Aflac-personeelsrapport, bijna drie op de vijf Amerikaanse werknemers worden getroffen door een burn-out), maar onderzoeken laat zien dat bedrijven die prioriteit geven aan ‘strategische snelheid’ (het verkorten van de tijd voor cruciale beslissingen) feitelijk hogere operationele wrijvingen en een lagere langetermijngroei kenden dan bedrijven die ‘bewust tempo’ omarmden.
We hebben beweging verward met vooruitgang. In veel organisaties wordt denken gezien als een luxe, terwijl reactiviteit zich voordoet als vastberadenheid. Als alles urgent is, is niets belangrijk. We hebben een cultuur opgebouwd waarin denken wordt behandeld als een luxe in plaats van als een verantwoordelijkheid, en reflectie is iets waarvan we onszelf beloven dat we het zullen doen als het ‘echte werk’ is gedaan. Pauzeren, vooral in leiderschapsrollen, kan riskant en zelfs onverantwoord aanvoelen.
Snelheid is natuurlijk niet slecht. Het probleem is niet-onderzochte snelheid: de veronderstelling dat sneller altijd beter is, dat aarzeling eerder een teken is van zwakte dan van oordeel.
Het VC-geheim: actief uitstelgedrag
Het duidelijkste tegenvoorbeeld van deze waanzin komt uit de arena van risicokapitaal waar hoge inzetten op het spel staan. Slimme beleggers houden zich vaak bezig met een praktijk die ‘actief uitstel’ wordt genoemd, waarbij ze doelbewust een investeringsbeslissing zullen uitstellen om te optimaliseren voor meer informatie, zoals nog een maand aan winstgegevens, een belangrijke huurof een marktverandering.
Dit is geen luiheid; het is strategische terughoudendheid. Door een ‘ja’ of ‘nee’ uit te stellen, creëert een belegger niet alleen tijd voor aanvullende signalen, maar creëert hij ook ruimte voor aanvullende inzichten die hun denken kunnen beïnvloeden – inzichten die zelden onder druk naar voren komen. Door zichzelf meer tijd te geven om na te denken, verminderen ze ook het aantal emotionele beslissingen die vaak worden ingegeven door de angst iets te missen.
Zoals psychiater en filosoof Viktor Frankl ooit zei: ‘Tussen stimulus en respons ligt een ruimte. In die ruimte ligt onze kracht om onze respons te kiezen. In onze respons ligt onze groei en onze vrijheid.’
De winter is geen mislukking
Hetzelfde principe geldt veel verder dan beleggen. Creativiteit, wijsheid en ethische duidelijkheid vereisen allemaal een incubatie. Sommige problemen reageren niet op geweld of urgentie. Ze reageren op de kamer.
Daar werd ik onlangs aan herinnerd op het Sundance Film Festival, waar ik een mindfulnesssessie bijwoonde onder leiding van filmmaker Chloé Zhao. Ze sprak over de geest die door de seizoenen beweegt. Iedereen ervaart de winter, zei ze, en de winter is geen mislukking. Het is een noodzakelijke periode van herstel, herstel en rustige voorbereiding op de volgende.
Haar waarschuwing bleef bij mij: haast je niet om een kas te bouwen alleen maar om de winter te vermijden.
Tijdens de sessie met Zhao zat onze groep in stilte bij elkaar. Er ontstond iets subtiels maar krachtigs: een gevoel van verbondenheid – niet door een gesprek of samenwerking, maar door gedeelde stilte. Het herinnerde ons eraan dat reflectie niet eenzaam hoeft te zijn; het kan ook gedeeld worden, waardoor er uniformiteit ontstaat zonder dat er ook maar één woord gesproken wordt.
De AI-factor: waarom we moeten vertragen
Op Sundance sprak Zhao een zin uit die mij is bijgebleven: we zijn het origineel vergeten AI– Voorouderlijke intelligentie. De verzamelde wijsheid van menselijke ervaring. De praktijken die samenlevingen hielpen overleven lang voordat optimalisatie het dominante doel werd. Veel tradities bouwden gestructureerde onderbrekingen in het dagelijks leven in – niet als inefficiënties, maar als noodzakelijkheden.
In de Bhagavad Gita wordt de geest beschreven als onze grootste bondgenoot of ons grootste obstakel. Een gedisciplineerde geest wordt een brug naar helderheid en inzicht; een ongedisciplineerde houdt ons gevangen in reactie en identificatie met vluchtige gedachten. De oefening gaat niet over het onderdrukken van het denken, maar over het observeren ervan – het cultiveren van het vermogen om te getuigen in plaats van onmiddellijk te reageren.
Deze vaardigheid wordt steeds belangrijker in het tijdperk van AI.
Machines zijn uitzonderlijk goed in optimalisatie. Ze worden onmiddellijk uitgevoerd, verwerken enorme hoeveelheden gegevens en oppervlaktepatronen op een schaal die geen mens kan evenaren. Wat ze niet doen is pauzeren. Ze vragen niet of er iets gebouwd moet worden of hoe het de menselijke ervaring in de loop van de tijd zou kunnen hervormen.
Die verantwoordelijkheid ligt nog steeds bij ons.
Drie kolommen van de leider van de “Banyan”.
Naarmate de technologie versnelt, verandert de unieke menselijke bijdrage. Leiderschap gaat minder over sneller bewegen en meer over weten wanneer je nog niet in beweging moet komen. Reflectie is niet langer een persoonlijke welzijnspraktijk; het is een strategisch vermogen.
Voor leiders die vandaag de dag door de complexiteit heen moeten navigeren, betekent dit geen terugtrekking uit de technologie of een afwijzing van de vooruitgang. Het vereist een bewust ontwerp en herontwerp.
Drie oefeningen kunnen helpen. Pas eerst opzettelijk uitstelgedrag toe op beslissingen die veel op het spel staan. Vraag wat er duidelijker zou worden als u nog wat langer zou wachten, en of de urgentie reëel is of slechts een gewoonte. Ten tweede: bouw stilte in creatieve en leiderschapsprocessen in – door middel van geplande denktijd, momenten zonder apparaten of stille reflectie vóór belangrijke beslissingen. Inzicht komt zelden op commando. Ten derde: normaliseer de winterseizoenen, zowel persoonlijk als organisatorisch. Niet elke fase is bedoeld voor uitvoer. Sommige zijn voor herstel, integratie en leren.
Als ik terugdenk aan die tempel in India, zie ik dat dit idee van ‘bewust pacing’ fysiek is gemaakt. De banyanboom groeide niet snel diep wortel. Het groeide diepe wortels door geduld, kalmte en doorzettingsvermogen. Natuur, ritueel en tijd werden met elkaar verweven om ons eraan te herinneren dat niet al het betekenisvolle kan – of moet – overhaast worden.
