De kiezers in Californië worden aangespoord om bij de stemming in november een gifpilmaatregel op te nemen die een voorgestelde belasting op de miljardairs van de staat teniet zou doen.
Geen van de voorstellen kwam nog in aanmerking voor stemming; voorstanders van elk voorstel moeten de geverifieerde handtekeningen van honderdduizenden kiezers verzamelen. Maar petities die de afgelopen dagen naar de kiezers in Californië zijn gestuurd en sms’en, tonen de inzet van een wedstrijd die al tientallen miljoenen dollars aan campagne-uitgaven heeft opgeleverd.
“De regering heeft miljarden van ons belastinggeld verspild aan dakloosheid en vele andere mislukte programma’s, zonder dat daar iets voor te zien is”, luidt de nieuwe e-mail aan de kiezers. “We kunnen ons geen verkwistende uitgaven meer permitteren!”
Als beide voorstellen op het stembiljet verschijnen, zal de maatregel die de meeste stemmen krijgt, het andere initiatief overtroeven.
Het nieuwe voorstel is bedoeld om a voorgestelde eenmalige belasting van 5% op de bezittingen van miljardairs dat zou betalen voor de gezondheidszorg voor de meest behoeftige inwoners van de staat om de federale bezuinigingen van de regering-Trump op te vullen, maar waarvan tegenstanders zeggen dat dit zou leiden tot gederfde belastinginkomsten als de rijkste inwoners van Californië de staat ontvluchten.
Mailers en teksten die onlangs naar de kiezers zijn gestuurd, beschrijven het nieuwe voorstel als een poging om een meer verantwoordelijke, transparante en efficiënte staatsregering te creëren die controle van nieuwe staatsbelastingen zou vereisen en ervoor zou zorgen dat deze voldoen aan de bestaande wetgeving.
Maar de kleine lettertjesbeschrijving van het voorgestelde initiatief in de mailing specificeert dat elke nieuwe belasting die na 1 januari wordt ingevoerd, in de algemene middelen van de staat moet worden gestort en consistent moet zijn met het huidige belastingbeleid van de staat, een indirecte verwijzing naar een eerder door de kiezers goedgekeurde stemmaatregel die vereist dat een aanzienlijk deel van de belastinginkomsten van de staat aan onderwijs wordt besteed.
Zelfs als beide voorstellen steun krijgen van de meerderheid van de kiezers, zou de miljardairsbelasting niet van kracht worden als de gifpil meer stemmen krijgt. Dat komt omdat de basis van de voorgestelde vermogensbelasting – het inzamelen van geld voor een speciaal fonds dat voornamelijk bestemd is voor de gezondheidszorg – door het alternatieve voorstel zou worden geblokkeerd.
De mailings en teksten werden gefinancierd door een commissie genaamd Californians for a More Transparent and Effective Government.
“Kiezers verdienen betere resultaten voor de belastingen die zij betalen”, zegt Molly Weedn, een woordvoerster van de groep. “Onze coalitie is vastbesloten deze maatregel te kwalificeren voor de verkiezingen van 2026 om transparantie en traceerbare vooruitgang voor de overheidsuitgaven te garanderen, zodat programma’s betere resultaten opleveren.”
Volgens het kantoor van de Californische minister van Buitenlandse Zaken werd Californians for a More Transparent and Effective Government gefinancierd door een andere groep, genaamd Building a Better California.
Eerder dit jaar ontving laatstgenoemde groep een donatie van $20 miljoen van Google-mede-oprichter Sergey Brin, $2 miljoen van voormalig Google-CEO Eric Schmidt en $2 miljoen van Stripe-CEO Patrick Collison, naast donaties van andere leiders van Silicon Valley, zo blijkt uit fondsenwervingsrapporten. Brin is een van de miljardairs van de staat die eind vorig jaar hun woningen of zakelijke entiteiten uit de staat hebben verplaatst.
Suzanne Jimenez, stafchef van SEIU-United Healthcare Workers West, de belangrijkste vakbond die de miljardairsbelasting steunt, verwierp wat zij omschreef als een poging van een klein aantal van de rijkste inwoners van de staat om te voorkomen dat ze hun eerlijke deel moesten betalen.
‘Tot nu toe falen de weinige miljardairs’, zei ze in een verklaring. “Ondanks de dure en verkwistende tactieken van een kleine groep miljardairs die kiezers de keuze willen ontzeggen over de miljardairsbelasting in november, is onze groeiende coalitie en vrijwilligersbasis onderweg met petities en wint aan momentum. Het publiek is glashelder dat het openhouden van eerstehulpafdelingen en klinieken belangrijker is dan dat miljardairs nog meer belastingverlagingen krijgen.”
De begroting van Californië is notoir onstabiel omdat deze sterk afhankelijk is van de belastingen die door de rijkste inwoners worden betaald. Inkomsten zijn afhankelijk van kapitaalwinsten uit beleggingen, bonussen voor leidinggevenden en meevallers uit nieuwe aandelenaanbiedingen, die allemaal enorm onvoorspelbaar zijn.
De miljardairsbelasting zou meer dan 200 van de rijkste inwoners van de staat samen ongeveer 100 miljard dollar kosten als een meerderheid van de kiezers deze bij de stemming in november steunt.
De voorgestelde belasting, die vanaf 1 januari met terugwerkende kracht van toepassing zou zijn op de bezittingen van miljardairs, heeft een wig tussen de Democraten gecreëerd. Sommigen beweren dat het noodzakelijk is om belastingongelijkheid aan te pakken die de rijken ten goede komt en alle anderen schaadt. Onder de supporters bevinden zich senator Bernie Sanders (I-Vt.), die het belastingvoorstel voor miljardairs in gang gezet in februari.
Maar anderen, met name gouverneur Gavin Newsom, verzetten zich tegen deze inspanning en zeggen dat beleid dat van staat tot staat verschilt, vernieuwers en bedrijven uit Californië zal verdrijven.
