Documenten die woensdag door de Britse regering zijn vrijgegeven, tonen aan dat functionarissen geloofden dat er een “reputatierisico” schuilde in de benoeming Peter Mandelson als ambassadeur van de VS vanwege zijn relatie met een veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Premier Keir Starmer gaf Mandelson toch de baan, maar ontsloeg hem negen maanden later toen nieuwe details over de relatie met Epstein naar voren kwamen. Starmer wordt nu geconfronteerd met een politieke storm over de beslissing.
Er werden zorgen geuit in een document dat in december 2024 naar Starmer werd gestuurd toen hij overwoog Mandelson te benoemen, die als cruciaal werd beschouwd voor het opbouwen van een goede relatie met de regering van president Donald Trump.
Het advies aan de premier van het hoofd van het ambtenarenapparaat vatte de relatie van Mandelson met Epstein gedurende twintig jaar samen, waarbij hij opmerkte dat “Mandelson naar verluidt in het huis van Epstein verbleef terwijl hij in juni 2009 in de gevangenis zat” wegens seksuele misdrijven waarbij een minderjarige betrokken was.
Het beschreef ook andere, niet-gerelateerde reputatieproblemen die verband hielden met Mandelsons werk in een vorige Labour-regering – toen hij tweemaal moest aftreden vanwege financiële aangelegenheden – en zijn werk bij Global Counsel, een lobbybedrijf waarvan hij medeoprichter was.
Wetgevers hebben de regering van Starmer gedwongen duizenden dossiers openbaar te maken over het besluit om Mandelson aan het begin van Trumps tweede ambtstermijn op de belangrijkste diplomatieke post te benoemen.
Keir Starmer, premier van het Verenigd Koninkrijk, woont werksessie III bij van de top van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) in het Walter E. Washington Convention Center in Washington, DC op 11 juli 2024.
Chris Kleponis / Pool via CNP
De autoriteiten hebben de eerste batch – meer dan 140 pagina’s aan documenten – met betrekking tot deze banden woensdag op de website van de overheid vrijgegeven.
Darren Jones, hoofdsecretaris van de premier, zei dat due diligence bij Mandelson “de diepte en omvang” van zijn vriendschap met Epstein niet onthulde, en zei dat Mandelson tegen Starmer loog over de vriendschap.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Ontvang het laatste Canadese nieuws direct in uw inbox, zodat u nooit meer een trending verhaal mist.
“Peter Mandelson had nooit het voorrecht mogen krijgen om dit land te vertegenwoordigen”, zei Jones tegen de parlementsleden in het Lagerhuis. “Ik herhaal tegen het Huis dat de premier er grote spijt van heeft dat hij hem op zijn woord heeft geloofd. Het was een vergissing om dat te doen.”
De documenten worden in batches gepubliceerd na beoordeling door de Inlichtingen- en Veiligheidscommissie van het Parlement. De politie heeft de regering gevraagd geen bestanden vrij te geven die het strafrechtelijk onderzoek naar Mandelson in gevaar zouden kunnen brengen.
In de woensdag vrijgegeven documenten wordt vermeld dat Epstein vragen kreeg over zijn relatie met Epstein, en dat de communicatiedirecteur van de premier ‘tevreden was met zijn antwoorden’.
De antwoorden zelf zijn vanwege het politieonderzoek niet gepubliceerd.
De 72-jarige Mandelson, voormalig minister, ambassadeur en ouder staatsman in de regerende Labour Party, werd op 23 februari in zijn huis in Londen gearresteerd op verdenking van wangedrag in een openbaar ambt. Hij is zonder borgtocht vrijgelaten terwijl het politieonderzoek voortduurt.
Hij heeft eerder onschuldig gepleit en is niet aangeklaagd. Hij wordt niet beschuldigd van seksueel misbruik.
Starmer ontsloeg Mandelson in september nadat uit een eerdere vrijgave van documenten bleek dat hij contact had onderhouden met Epstein na de veroordeling van de financier in 2008 wegens seksuele misdaden waarbij een minderjarige betrokken was.
Verdere details over Mandelsons banden met Epstein, onthuld in een grote hoeveelheid dossiers die in januari door het Amerikaanse ministerie van Justitie werden vrijgegeven, waren voor tegenstanders en zelfs enkele leden van Starmer’s Labour Party aanleiding om op te roepen tot het aftreden van de premier. Starmer overleefde het onmiddellijke gevaar, maar zijn positie blijft kwetsbaar, ook al heeft hij Epstein nooit ontmoet en is hij niet betrokken bij zijn misdaden.
Uit de Epstein-dossiers blijkt dat Mandelson marktgevoelige informatie naar de veroordeelde zedendelinquent stuurde toen hij zakensecretaris van de Britse regering was na de financiële crisis in 2008. Het bevat een intern regeringsrapport waarin wordt besproken hoe Groot-Brittannië geld kan inzamelen, onder meer door publieke bezittingen te verkopen.
Mandelson lijkt Epstein ook te hebben verteld dat hij bij andere leden van de regering zou lobbyen om de belasting op de bonussen van bankiers te verlagen.
Starmer heeft zijn excuses aangeboden aan de slachtoffers van Epstein en zei dat het hem speet dat hij ‘de leugens van Mandelson geloofde’.
Mandelson wordt ook geconfronteerd met een afzonderlijk onderzoek door het fraudebestrijdingsbureau van de EU vanwege de tijd die hij als handelsvertegenwoordiger van het blok heeft doorgebracht.
© 2026 De Canadese pers
