“Herinner je je de wereld vóór mobiele telefoons?”
De vraag komt al vroeg in Your Attention Please, een documentaire die deze week in première gaat in South by Southwest in Austin, Texas. En het raakte me harder dan ik had verwacht. Als 27-jarige tech-verslaggever besefte ik dat ik niet veel duidelijke herinneringen heb aan het leven vóór de smartphones. Mijn tienerjaren verliepen samen met de opkomst van smartphonessociale media, pushmeldingen en de routine van eindeloos scrollen. Zoals veel mensen van mijn leeftijd heb ik het grootste deel van mijn leven in de aandachtseconomie doorgebracht, zonder er ooit buiten te treden.
Dit is het onrustige gebied dat de documentaire onderzoekt.
CNET kreeg exclusieve vroege toegang tot de trailer van de film, die hieronder is ingesloten.
Ontdek hoe technologie ons gedrag vormgeeft
Regisseur Sara Robin zei dat ze oorspronkelijk iets kleiners wilde maken: een documentaire over mensen die hun focus proberen te herwinnen door ongezonde telefoongewoonten te doorbreken. In een interview met CNET beschreef Robin het idee als een persoonlijk verhaal over focus en zelfbeheersing in een tijd van constante afleiding.
Terwijl Robin onderzoekers, technologen en gezinnen interviewde die getroffen waren door sociale media en cyberpesten, werd de reikwijdte van de film groter. Wat begon als een kwestie van individuele gewoonten, groeide al snel uit tot een breder onderzoek naar hoe moderne technologische systemen zijn ontworpen om menselijk gedrag vorm te geven. Het verhaal strekt zich uit van de opkomst van sociale media tot de opkomende invloed van AI.
Gaandeweg hoorden Robin en haar medewerkers steeds dezelfde observatie uit verschillende hoeken van de digitale wereld: sociale media veranderden niet alleen de manier waarop mensen communiceren; het herschiep stilletjes wat we waarderen. Ervaringen die ooit privé of emotioneel waren – vriendschap, genegenheid, erbij horen – begonnen numerieke equivalenten te krijgen. Volgers, likes, reacties, views en shares begonnen te bepalen hoe we onze eigenwaarde zagen. In de architectuur van sociale platforms fungeren deze cijfers als een soort sociale valuta.
Trisha Prabhu, pleitbezorger voor digitale veiligheid en uitvinder van technologie tegen cyberpesten Heroverweegbetogen dat sociale platforms meer deden dan alleen nieuwe onlineruimtes creëren. Ze zegt dat ze de manier waarop sociale validatie werkt fundamenteel hebben hervormd. De maatstaven die populariteit definiëren, belonen vaak aandachtzoekend gedrag en versterken conflicten, terwijl echte verbondenheid nu moeilijker te kwantificeren is en daarom gemakkelijker over het hoofd wordt gezien.
Prabhu waarschuwt dat dezelfde dynamiek die nu al tot problemen als cyberpesten leidt, zou kunnen versnellen naarmate geautomatiseerde systemen capabeler worden. AI-tools kunnen op grote schaal beledigende berichten genereren, overtuigende imitaties produceren of deepfakes creëren die zich snel online verspreiden. In sommige gevallen kan technologie zelfs de grens tussen menselijke interactie en door machines gegenereerde communicatie doen vervagen, waardoor de eenzaamheid toeneemt of schadelijk gedrag wordt aangemoedigd.
“Er is AI die bestaande schade verergert (zoals het automatiseren van cyberpesten), maar ik denk ook dat er AI is die geheel nieuwe schade veroorzaakt”, vertelde Prabhu aan CNET. “Er zijn berichten dat AI-tools gebruikers, inclusief kleinere gebruikers, daartoe aanmoedigen zelfbeschadiging plegen… Zelfs voor de gewone gebruiker die dat extreme resultaat niet ervaart, denk ik dat we onszelf moeten afvragen hoeveel van onze tijd en verbinding we willen besteden aan een AI-tool, in plaats van aan een medemens.’
Om de aandacht onder de aandacht te brengen
Wat Robin opviel tijdens het filmen van de documentaire was hoe universeel deze zorgen aanvoelden. In gesprekken met gezinnen, onderwijzers en belangenbehartigers over de hele wereld waren de thema’s opmerkelijk consistent: hypergestimuleerde aandacht, afnemende focus in klaslokalen, toenemende angst onder jongeren en een aanhoudend gevoel van angst dat voortkomt uit het altijd verbonden zijn.
Deze gedeelde zorgen hebben ertoe bijgedragen dat er een gecoördineerd moment rond de release van de film ontstond.
Op 11 maart zullen ruim 25 organisaties die zich richten op digitaal welzijn gelijktijdig de trailer van Your Attention Please vrijgeven als onderdeel van een initiatief genaamd Stand for Their Attention. Wat begon als een kleine samenwerking tussen vijf groepen groeide snel naarmate de boodschap zich verspreidde via belangenbehartigingsnetwerken. De coalitie omvat nu organisaties als Common Sense Media, Protect Young Eyes, Mothers Against Media Addiction, Center for Humane Technology, Smartphone Free Childhood en Scrolling to Death.
Het idee achter de gesynchroniseerde lancering is simpel: gebruik de aandacht rondom de documentaire om de groeiende beweging onder de aandacht te brengen die al bezig is de digitale cultuur opnieuw vorm te geven.
Veel mensen voelen zich overweldigd door de omvang van het probleem, zegt Robin, maar achter de schermen experimenteert een groeiend ecosysteem van voorstanders met manieren om gezondere digitale omgevingen te bouwen, van het opnieuw ontwerpen van producten tot het veranderen van normen rond schermgebruik.
De campagne komt ook op een moment dat er steeds meer aandacht wordt besteed aan de aandachtseconomie. Wetgevers in de Verenigde Staten en daarbuiten debatteren steeds vaker over de wijze waarop sociale platforms de geestelijke gezondheid en de ontwikkeling van kinderen beïnvloeden. Boycots rond het gebruik van kunstmatige intelligentie winnen aan kracht. Onderzoekers bestuderen hoe deze algoritmen en chatbots gedrag beïnvloeden. Individuen proberen erachter te komen hoeveel technologie er in het dagelijks leven thuishoort.
Wat kunnen we eraan doen?
Ondanks het gewicht van deze gesprekken zegt Robin dat het doel van de film niet is om het publiek een gevoel van machteloosheid te geven. De snelle toename van het publieke bewustzijn van AI heeft haar zelfs optimistischer gemaakt dan in de begindagen van sociale media. De systemen die het digitale leven vormgeven, zo stelt zij, zijn door mensen gebouwd, wat betekent dat ze ook opnieuw kunnen worden opgebouwd.
“We hebben meer macht dan we denken”, zei Robin. “En er zijn veel verschillende manieren om hierbij betrokken te raken, van het veranderen van individuele gewoonten tot het veranderen van de cultuur in je eigen gezin en in je gemeenschap, het anders ontwerpen van technologie, het deelnemen aan deze gesprekken, helemaal tot aan het aandringen op wetswijzigingen.”
De film vermijdt bewust het presenteren van één enkele oplossing.
In plaats daarvan stelt Your Attention Please een bredere vraag: wat gebeurt er als aandacht, een van de meest menselijke delen van ons leven, een van de meest waardevolle goederen in de wereldeconomie wordt? En misschien nog belangrijker: wat voor soort digitale wereld zullen we hierna bouwen?
