Voorzitter van de Europese Raad António Costa reisde woensdag naar Bakoe om de ontwikkeling van de samenwerking van de EU met Azerbeidzjan op het gebied van defensie, veiligheid en vooral energie voort te zetten, nu de escalerende oorlog in Iran de mondiale energiemarkten in zijn greep houdt met onvoorziene gevolgen.
RECLAME
RECLAME
Costa voerde gesprekken met de Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev en sprak de “volledige solidariteit van de EU met het volk van Azerbeidzjan” uit, na de Iraanse aanval op de Azerbeidzjaanse exclave Nachitsjevan vorige week.
Sinds het begin van de oorlog tegen Iran heeft Azerbeidzjan geholpen bij de evacuatie van ongeveer 1.800 mensen van Iran naar Azerbeidzjan, waaronder EU-burgers.
“Laat mij mijn oprechte waardering uitspreken voor de hulp die Azerbeidzjan heeft geboden aan Europese burgers om hun veilige repatriëring uit Iran te vergemakkelijken”, zei Costa in een gezamenlijke briefing met Aliyev.
Nieuw kader voor nauwere samenwerking
Costa zei dat Brussel en Baku nu werken aan een nieuw raamwerk voor nauwere samenwerking, gericht op het uitbreiden van de banden buiten hun bestaande energieverbindingen.
Volgens de verklaring van de voorzitter van de Europese Raad zal het voorgestelde kader de samenwerking op het gebied van veiligheid, defensie, energie, digitale ontwikkeling en transport verdiepen.
“Dit geeft een krachtig signaal af over onze gedeelde visie voor de toekomst”, zei Costa, en benadrukte dat “energiezekerheid een hoeksteen is van de samenwerking van de EU met Azerbeidzjan.
Hij verklaarde dat Azerbeidzjan, en in het bijzonder de Zuidelijke Gascorridor, centraal heeft gestaan in de inspanningen van de EU om haar bevoorradingsbronnen voor gas, olie en steenkool te diversifiëren.
Nu de oorlog in Iran de mondiale energiemarkt op zijn kop zet, zei Costa dat het partnerschap tussen de regenten nu “belangrijker dan ooit” is.
“De EU is bereid particuliere investeringen en financiering te mobiliseren om de energietransitie van Azerbeidzjan te ondersteunen. We roepen ook op tot een grotere betrokkenheid van Europese cleantechbedrijven bij uw ambitieuze plannen”, aldus de voorzitter van de EU-Raad.
Costa sprak ook over het potentieel voor extra aankopen van gas uit Azerbeidzjan aan Europa in het kader van het Memorandum of Understanding van 2022, dat tot doel heeft de levering te verdubbelen tot 20 miljard kubieke meter.
Ongeveer 16 Europese landen ontvangen momenteel Azerbeidzjaans gas, zei Aliyev, met 10 EU-lidstaten onder de ontvangers.
Costa wees ook op connectiviteit als een ander cruciaal gebied voor samenwerking tussen de partijen, en zei dat “de ontwikkeling van de middencorridor een strategische kans biedt voor nieuwe transportverbindingen.
“Het voltooien van de spoorverbinding Baku-Nachitsjevan zou in dat opzicht van cruciaal belang zijn. Door de handelsveerkracht tussen Europa en Azië te vergroten, kunnen we banen creëren, de groei stimuleren en samen onze economieën versterken”, aldus Costa.
De rol van de zuidelijke Kaukasus in het Midden-Oosten
De oorlog in Iran en de militaire escalatie in het Midden-Oosten komen nadat Azerbeidzjan en Armenië een historisch vredesakkoord hebben ondertekend na bijna vier decennia van tragische conflicten.
“De overeenkomsten van Washington weerspiegelen uw inzet voor dialoog en verzoening, en de EU steunt u bij het ondersteunen van de volledige uitvoering ervan”, zei Costa.
Aliyev antwoordde dat de twee landen “al in omstandigheden van langdurige vrede leven”.
Hij wees erop dat Azerbeidzjan de afgelopen zeven maanden is begonnen met het leveren van extra olieproducten aan Armenië en alle beperkingen heeft opgeheven op de doorvoer van goederen van derde landen naar Armenië via Azerbeidzjaans grondgebied.
Aliyev voegde eraan toe dat de nieuwe vredesomgeving het economische en doorvoerpotentieel van de regio al versterkt. In het bijzonder benadrukte hij nieuwe mogelijkheden om de middencorridor te ontwikkelen die Azië en Europa met elkaar verbindt.
“Doorvoer- en connectiviteitsvraagstukken zijn cruciaal. Na het bereiken van een voorlopig vredesakkoord met Armenië zijn er nieuwe mogelijkheden ontstaan om de Middencorridor uit te breiden, wat ons optimisme versterkt”, aldus Aliyev.
De groeiende samenwerking van Armenië met Azerbeidzjan en de EU
Ondertussen sprak de Armeense premier Nikol Pashinyan woensdag, net toen Costa en Aliyev elkaar in Bakoe ontmoetten om de vrede in de zuidelijke Kaukasus te benadrukken, het Europees Parlement in Straatsburg toe om de Armeense ambities voor integratie in de EU te benadrukken.
Vorig jaar heeft het land de wet aangenomen die het begin aankondigde van het toetredingsproces tot het 27 leden tellende blok, en sindsdien heeft Jerevan actief gezocht naar nauwere banden met Brussel.
“Nu, na de goedkeuring van deze wet, vragen velen in Armenië zich af: wanneer zal Armenië lid worden van de EU? Ons antwoord is heel duidelijk: geen enkel land kan lid worden van de EU zonder aan de normen te voldoen”, zei Pashinyan tegen het Europees Parlement.
In zijn toespraak verwierp Pashinyan ook elke kritiek op het vredesakkoord tussen Armenië en Azerbeidzjan.
“We worden bekritiseerd vanwege het feit dat de vrede tussen Armenië en Azerbeidzjan niet perfect is”, zei de Armeense premier. ‘Maar ik vraag je: waar is volmaakte vrede? Waar heeft volmaakte vrede ooit bestaan, en wanneer?’
‘Integendeel, het is de wil om voor de vrede te zorgen die deze zo dicht mogelijk bij perfectie kan brengen’, concludeerde Pashinyan.
