Lena Mantler met een kopje koffie in de hand een vroege ochtendwandeling maken. Maar voor één keer, terwijl de stad om haar heen zoemt, wordt de Duitse socialmedia-ster niet gefilmd; er wordt geen versie van haar vastgelegd of opgenomen. Nadat haar beeld jarenlang onophoudelijk is verspreid – verdubbeld, gespiegeld, weergegeven – voelt het gewone op dit moment bijna opzettelijk aan.
Mantlers openbare leven begon vroeg en meteen. Als tiener werd de inwoner van Stuttgart wereldwijd herkenbaar naast haar eeneiige tweelingzus. De toen 14-jarigen begonnen als duo leuke dansvideo’s op musical.ly te plaatsen Lisa en Lena. Hun eerste video ging viraal en kreeg miljoenen volgers. “We hebben ons nooit echt gerealiseerd wat er is gebeurd”, zegt Mantler. Het beeld was duidelijk; de mensen erachter misschien minder.
Tweelingen wordt vaak gelezen als symmetrie. En online wordt die symmetrie een sluiproute: hetzelfde gezicht, dezelfde omlijsting, hetzelfde ritme – direct herkenbaar, eindeloos herhaald. Opgroeien binnen die kring betekende dat je voortdurend gezien werd, terwijl je zelden uniek was.
rechts: jasje, rok en shirt van GIVENCHY BY SARAH BURTON
In de loop van de tijd vormde die perceptie de manier waarop Lena zichzelf zag. “Ik begon mezelf te vergelijken met mijn zus”, zegt ze. “Mensen zien een tweeling en denken dat ze 100 procent identiek zijn. Maar wij niet.” Ze waren een puzzel: vergelijkbaar qua uiterlijk, verschillend qua temperament.
Lange tijd was het voor haar niet nodig dat verschil te verwoorden. Hun werk was collaboratief en het momentum erachter werd collectief gedeeld. Hun creatieve aanbod was speels, instinctief en gericht op het laten lachen van mensen.
Reflectie kwam later toen de verschillende interesses van de broers en zussen groter werden. Lisa’De focus lag op hosting en moderatie, terwijl Mantlers prioriteit lag in de wereld van fotografie en modellenwerk.
van links: LOUIS VUITTON en MIU MIU
De beslissing om uit elkaar te gaan was geleidelijk en rustig. Er was geen sprake van een breuk, geen publieke verklaring: het kwam vanzelf met de jaren. “We begonnen te beseffen dat we nu allebei volwassen zijn”, zegt ze. “Wat volgde was ruimte. Voor het eerst was er geen gespiegelde aanwezigheid, geen gedeeld auteurschap.”
Die ruimte bracht een hernieuwde vrijheid en daarmee ook twijfel. Uit zusterlijke vrijgevigheid gaf Lisa haar Instagram-account, dat meer dan 20 miljoen volgers heeft, aan haar broer of zus. Voor Mantler betekende de frisse solo-focus het confronteren van vragen die ze nog nooit eerder had hoeven stellen. “Ik wist niet echt zeker of ik alleen goed genoeg zou zijn of wat mijn kracht zou zijn”, zegt ze, voordat ze er ironisch aan toevoegt: “Ik ben nog steeds niet klaar.”
van links: PROENZA SCHOULER en PRADA
De onzekerheid was zowel praktisch als persoonlijk. Voor het eerst droeg haar naam het werk alleen. De reactie verraste haar: het publiek bleef, de merken bleven en de steun bleef bestaan. Ze werd meer dan een sociale figuur: ze was nu een model met een aparte uitstraling en culturele valuta. “Ze zagen zoveel potentieel in een tijd dat ik er geen enkele zag”, zegt ze met duidelijke dankbaarheid.
Naarmate haar zelfvertrouwen groeide, veranderde haar werk. De inhoud werd stiller, minder gedreven door directheid. “Het gebeurde op natuurlijke wijze in de loop van de tijd”, zegt ze. Voor haar betekende opgroeien vertragen en toch zichtbaar blijven.
Deze visie heeft haar werk met haar eigen streetwear-label geïnspireerd, Bidsprinkhaan. Ze ontwikkelt kleding zonder seizoensdruk en zonder vast releaseritme. De sieraden zijn ingetogen, opgebouwd rond vorm en duurzaamheid. Stevig gewassen grijze hoodies die je omhullen met comfort en koelte. Denimset ontworpen om je er meteen goed uit te laten zien. Een opvallende hoed in een dambordpatroon. De logo’s zijn rustig geplaatst terwijl de kledingsilhouetten worden aangepast, verwijderd en verfijnd naarmate de collectie evolueert.
Hoewel haar werk een bewuste rust leidt, plaatst Mantlers ontluikende modellencarrière haar in de snellere baan van de mode. Haar entree op de catwalk was snel en zeker, gekenmerkt door looks voor huizen zoals Miu Miu, Lacoste En Hugo baaseen traject dat het vertrouwen van de industrie in haar weerspiegelt.
Maar de schijnbare dualiteit van deze twee paden voelt natuurlijk aan voor de jonge creatieveling. Het modellenwerk trekt haar niet weg van haar eigen praktijk, integendeel, het is een aanvulling daarop. Op de catwalk brengt ze dezelfde terughoudendheid met zich mee die haar ontwerpwerk definieert: een gevoel voor schaal, weten wanneer genoeg genoeg is.
Voor iemand die op zo’n jonge leeftijd wereldfaam heeft (Mantler is nog maar 23 jaar oud), is het begrijpelijk dat twijfel aan zichzelf en onzekerheid kunnen binnensluipen. Ze zorgt ervoor dat ze zich in de realiteit verankert met dingen waar ze om geeft. “Mijn geloof helpt mij zeker”, zegt ze. De religieuze overtuigingen zorgen voor een broodnodig evenwicht buiten het publieke oog, maar ze geeft ook prioriteit aan alledaagse dingen: uitgaan met mensen in haar omgeving, schaatsen, wandelen… zelfs zoiets eenvoudigs als een koffiepauze.
van links: CHLOE en BALENCIAGA
Mantler moet zichzelf soms herinneren aan haar leeftijd en hoe haar leven al vroeg in een stroomversnelling kwam, gevormd door zichtbaarheid voordat het werd gevormd door keuze. Voor haar is niet haar aanwezigheid veranderd, maar haar relatie daarmee, het begrip van de ruimte tussen haar publieke en private persoonlijkheid.
Tegenwoordig komt betekenis voort uit kleinere beslissingen: wat ze bouwt, waar ze zichzelf positioneert en wanneer ze ervoor kiest om achter de camera te zitten in plaats van ervoor. Ze vult het frame niet meer standaard. Er is geen definitieve versie van zichzelf waar ze naartoe werkt. Er wordt alleen steeds meer besloten hoe ze gezien wil worden en, nog belangrijker, hoe vaak. Het platform dat ooit haar imago op zo’n jonge leeftijd vermenigvuldigde, heeft plaatsgemaakt voor iets rustigers en zelfverzekerder. Eén figuur die in zijn eigen tempo beweegt, hoeft niet langer iemand anders te spiegelen.
10 Tijdschrift nummer 76 – CREATIVITEIT, VERANDERING, VRIJHEID – ligt op 18 maart in de krantenwinkel. Bestel uw exemplaar vooraf hier.
NUMMERWAARDE
Fotograaf ARSENIË JABIEV
Mode-editor CAROLINA ORRICO
Talent LENA MANTLER
Tekst BENJAMIN SCHIFFER
Haar KABUTO OKUZAWA gebruiker ORIBE Haarverzorging
Make-up ALEX LEVEN gebruiker MAC COSMETICA
Assistent van de fotograaf NANA IS VERBONDEN
Mode-assistenten EDGAR LOPEZ En ANDREA MENASSE
Gieten CLARE RHODOS bij Casting door ons
Productie BUREN
Speciale dank aan Elite Model Management NYC en Huron Studios
