Een dumptruck verplaatst ruw erts naar een zeldzame aardmijn in Mountain Pass, Californië (Joe Buglewicz/Bloomberg)
De VS, Japan en de EU zullen de komende weken plannen aankondigen om de basis hiervoor te leggen cruciale handelsovereenkomst voor mineralenvolgens mensen die bekend zijn met de voorbereidingen.
Het kantoor van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger, dat de gesprekken met Brussel en Tokio over het raamwerk heeft geleid, zal ook gesprekken leiden over een handelsovereenkomst die een bodemprijs en tarieven op de materialen zal omvatten om potentiële marktverstoringen vanuit China tegen te gaan, zeiden de mensen, die spraken op voorwaarde van anonimiteit.
De mondiale inspanningen om de toeleveringsketens voor kritieke mineralen te diversifiëren werden geïntensiveerd nadat Peking vorig jaar verregaande exportcontroles oplegde, ook op zeldzame aardmetalen en kritieke mineralen, als reactie op de zogenaamde Bevrijdingsdagtarieven van president Donald Trump, die een belasting van 10% op bijna alle Amerikaanse importen oplegden.
Peking heeft gedreigd wraak te nemen op de vorming van een blok dat zich op zijn export zal richten.
De aanbodcrisis is enigszins afgenomen sinds het ergste moment afgelopen zomer en herfst, maar bedrijven klagen nog steeds dat ze niet de volumes krijgen die ze nodig hebben en bestellen bij Chinese leveranciers.
De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer wil onderhandelingen starten over een handelsverdrag met de EU en Japan in kritieke mineralen in april, kort na een commentaarperiode voor belanghebbenden om hun mening te geven, eindigt op 19 maart, aldus de mensen.
Een prijsvloer zou een minimumprijs voor producenten vaststellen om investeringen aan te moedigen en elke poging te voorkomen om de deal met goedkopere exporten uit China te ondermijnen. Het Defense Advanced Research Projects Agency leent expertise aan de inspanningen van USTR om een prijsmechanisme te helpen vinden, zeiden de mensen.
De aankondiging van het Amerikaans-Japanse plan zou kunnen samenvallen met het bezoek van de Japanse premier Sanae Takaichi aan het Witte Huis op 19 maart, zei een van de mensen. De timing van de EU wordt nog uitgewerkt, maar Brussel en Tokio stemmen nauw af op de inhoud van de plannen.
Het onderwerp staat ook op de agenda voor de top van de Groep van Zeven dit jaar, zeiden de mensen.
Een woordvoerster van de USTR en het Japanse Ministerie van Handel weigerde commentaar te geven.
“Er wordt gewerkt aan de ontwikkeling van dit actieplan en de commissie werkt nauw samen met Japan, terwijl ze ook in nauw contact blijft met andere mondiale partners”, aldus EU-woordvoerder Olof Gill.
Mexico is tot nu toe het enige land dat begin februari een actieplan met de Verenigde Staten heeft ondertekend. De twee partijen kwamen overeen om binnen 60 dagen “de haalbaarheid en ontwikkeling van gecoördineerd handelsbeleid en handelsmechanismen te bespreken, inclusief aan de grens aangepaste prijsvloeren voor de import van kritieke mineralen, waarbij de nadruk in eerste instantie zou liggen op bepaalde geselecteerde, nader te bepalen kritische mineralen”, aldus het plan.
De bepalingen kunnen onder meer technische en regelgevende samenwerking, bevordering en screening van investeringen, onderzoek en ontwikkeling van nieuwe kritische minerale technologieën en gecoördineerde opslag omvatten.
De actieplannen tussen de EU, Japan en de VS zullen sterk lijken op het document dat door Mexico is ondertekend, zeiden de mensen.
In een gezamenlijk persbericht van 4 februari zeiden de Europese Commissie, de regering-Trump en de Japanse regering: “Een dergelijk plurilateraal handelsinitiatief zou het onderzoeken van de ontwikkeling van gecoördineerd handelsbeleid en handelsmechanismen kunnen omvatten, zoals aan de grens aangepaste prijsvloeren, op standaarden gebaseerde markten, prijskloofsubsidies of afnameovereenkomsten.”
De reikwijdte van de overeenkomst en welke landen zich bij de actie zullen aansluiten, zijn nog niet bepaald. Ambtenaren evalueren met welke cruciale mineralen ze moeten beginnen en bouwen vervolgens voort op die overeenkomst om uiteindelijk de reikwijdte uit te breiden naar de meeste of alle mineralen, zeiden de mensen.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft afzonderlijke bilaterale memoranda van overeenstemming nagestreefd met landen als de Europese Unie en Japan.
