WASHINGTON — Dagen nadat hij dat was uitgeroepen tot de volgende opperste leider van Iranen meer dan een week nadat Amerikaanse en Israëlische bombardementen een groot deel van zijn familie, Mojtaba Khamenei, hebben weggevaagd heeft zijn eerste verklaring afgegeven Donderdag eiste wraak op de alliantie voor de oorlog die deze had veroorzaakt.
Hij riep de Iraanse strijdkrachten op om het vitale scheepvaartverkeer door de Straat van Hormuz te blijven dwarsbomen. Hij beloofde nieuwe fronten te openen tegen de VS en Israël. En hij waarschuwde dat de Golfstaten die Amerikaanse bases huisvesten doelwit blijven van Iraanse aanvallen.
Maar wat het Witte Huis het meest zorgen baarde, was wat de nieuwe opperste leider niet zei.
Khamenei maakte geen melding van een strategische onderneming die de Islamitische Republiek in oorlog had gebracht: haar nucleaire programma, waarvan decennialang werd vermoed dat het militaire dimensies had.
De omissie is niet aan de functionarissen van de Trump-regering ontgaan, die tegen The Times zeiden dat ze grotendeels in het ongewisse zijn over het standpunt van de nieuwe opperste leider over de vraag of Iran zou moeten uitbreken om een kernwapen te bouwen.
Khamenei’s diepe bondgenootschap met de Islamitische Revolutionaire Garde, die voorheen opkwam voor wapens, heeft geleid tot bezorgdheid dat de nieuwe leider de macht van zijn vader in de steek zal laten. al lang bestaande standpunt tegen het bouwen van een bom.
Uit evaluaties van de Amerikaanse inlichtingendiensten blijkt al lang dat wijlen ayatollah, Ali Khamenei, een strategie had aangenomen om op de drempel van de ontwikkeling van een kernwapen te blijven staan en tegelijkertijd de kosten en risico’s van het daadwerkelijk bouwen ervan te vermijden. In 2003, toen de VS Irak binnenvielen op basis van valse beweringen dat Saddam Hoessein massavernietigingswapens bezat, vaardigde Khamenei een religieus edict uit – een fatwa – waarin kernwapens verboden werden onder de Islam.
Die doctrine staat nu in twijfel, nu de nieuwe opperste leider gewond is geraakt en ondergronds gevangen zit door de Amerikaanse aanval die het Iraanse leger heeft verwoest en zijn vader, zijn moeder en zijn zus, naast andere familieleden, heeft gedood.
Bezorgdheid onder Amerikaanse functionarissen komt omdat Trump interesse heeft getoond in het beëindigen van de oorlog “zeer binnenkort”, zelfs nu een voorraad uranium – een belangrijk ingrediënt bij de constructie van kernwapens – begraven ligt maar toegankelijk is voor de Iraanse autoriteiten.
Defensiefunctionarissen zijn sceptisch over het feit dat het nucleaire programma volledig kan worden ontmanteld zonder het sturen van een aanzienlijke Amerikaanse grondmacht, een escalatie die Trump heeft geprobeerd te voorkomen. Maar het beëindigen van de oorlog terwijl de nucleaire infrastructuur van Iran gedeeltelijk intact is, zou verwoestende gevolgen kunnen hebben. De Amerikaans-Israëlische campagne kan de nieuwe Iraanse leider ertoe dwingen te concluderen dat het voortbestaan van het regime een nucleair afschrikmiddel vereist, aldus een functionaris.
“Zelfs als president Trump morgen de overwinning uitroept en wijst op de schade aan het conventionele Iraanse leger, is het een feit dat er een harder regime is met de belangrijkste ingrediënten voor een kernwapen”, zegt Eric Brewer, vice-president van het nucleaire materiaalveiligheidsprogramma bij het Nuclear Threat Initiative, die opmerkte dat een voorraad Teheranur nog steeds bijna 0% verrijking bevat. tot wapenkwaliteit – en geavanceerde centrifuges om hem over de finish te brengen.
“Wat is het plan voor de dag erna,” voegde Brewer eraan toe, “wanneer Iran begint met de wederopbouw en mogelijk op zoek gaat naar kernwapens?”
Patrick Clawson, directeur van het Iran-programma bij het Washington Institute for Near East Policy, zei dat het standpunt van Mojtaba Khamenei over het nucleaire programma een hardnekkig mysterie is. Berichten die op sociale media circuleren dat hij zich verzette tegen het Joint Comprehensive Plan of Action, een nucleair akkoord tussen wereldmachten en Iran onder de regering-Obama, zijn ongegrond, zei hij.
“Hoewel Mojtaba zijn vader vaak adviseerde over binnenlandse kwesties, is er veel minder informatie over zijn standpunt over buitenlandse zaken, afgezien van de oppositie tegen Israël”, zei Clawson. “Ik heb nooit enig teken gezien dat hij een standpunt innam in de JCPOA.”
President Trump heeft de vernietiging van de nucleaire capaciteiten van Iran als een primair doel geschetst. Maar in briefings achter gesloten deuren voor het Congres zijn defensiefunctionarissen volgens de Democratische wetgevers minder nadrukkelijk geweest.
Dinsdag, kort nadat Khamenei was benoemd om zijn vader op te volgen, waarschuwde minister van Defensie Pete Hegseth hem in een gesprek met verslaggevers voor voortzetting van de nucleaire werkzaamheden.
‘Hij zou er verstandig aan doen om naar de woorden van onze president te luisteren, namelijk niet het nastreven van kernwapens,’ zei Hegseth, ‘en naar buiten te komen en dat als zodanig te zeggen.’
