Bijna elk deel van de Verenigde Staten heeft te maken met zwaar weer, of staat op het punt dit te ervaren.
Op Hawaï zijn dagen met regen begonnen. Het zuidwesten zal binnenkort bakken met dag na dag recordhoge hitte van 100 graden (38 graden plus). Er zullen twee stormen zijn sneeuw dumpen te voet door de noordelijke staten van de Grote Meren. En die gevreesde polaire vortex zal opnieuw het Midwesten en het Oosten binnenvallen zielverpletterende poolkou.
Deze voorspelling van extremen komt omdat een whiplash al grote delen van het Oosten heeft getroffen. Woensdag liepen inwoners van Washington DC rond in korte broeken bij een recordhoogte van 86 graden Fahrenheit (ongeveer 30 graden Celsius). Donderdag sneeuwde het.
“Hoewel je niet noodzakelijkerwijs extremen ziet, zal het hele land een algemene verschuiving zien van koud naar warm, of van warm naar koud naar warm”, zegt meteoroloog Marc Chenard van het Weather Prediction Center van de weerdienst in Maryland.
Voormalig hoofdwetenschapper van de National Oceanic and Atmospheric Administration, Ryan Maue, zei dat hij extreem weer verwacht in alle vijftig staten.
In het zuidwesten gaat de hitte met drie cijfers door
Begin volgende week zal zich een hittekoepel vormen die zich boven het zuidwesten zal parkeren, waardoor temperaturen in de drievoudige cijfers zullen ontstaan die nog niet zo vroeg in het jaar zijn waargenomen, zeiden Maue en Chenard.
Sommige voorspellingen zien dinsdag 98 (bijna 37 graden Celsius) in Phoenix, gevolgd door 103, 105 en twee dagen van 107 (bijna 42 graden Celsius). In de 137 jaar dat Phoenix de 100 graden bijhield, bereikte Phoenix pas op 26 maart de eerste 100 graden-dag begin mei, volgens de weerdienst, die mensen waarschuwde: “Aangezien we zo vroeg in het jaar niet aan dit hitteniveau gewend zijn, zal het een grotere impact hebben dan normaal.”
Het is al begonnen in Los Angeles, met ongebruikelijk weer van 90 graden in maart, waardoor mensen in korte broeken en tanktops de schaduw zochten waar ze die maar konden krijgen, ook al was deze zo dun als een lichtmast.
Shane Dixon, 40, rent gewoonlijk ongeveer acht kilometer in de buurt van zijn huis in Culver City zonder veel moeite, zei hij, terwijl zijn gezicht glinsterde van het zweet en zijn T-shirt in zijn korte broek zat. Maar donderdag was zwaar vanwege de hitte en hij moest het inkorten.
“De achterkant van mijn nek smolt”, zei hij. Maar hij gaf er de voorkeur aan boven de kou en sneeuw die andere plaatsen zullen treffen.
“Ik zou letterlijk doorweekt kunnen worden en in de zon gaan en dan kom ik prima thuis. Als het ijskoud was, zou ik dit niet kunnen doen”, zei hij.
Eencijferige kou dringt het noorden binnen
Rond dezelfde tijd dat de hitte Phoenix begint te ontploffen, wordt verwacht dat de polaire vortex – een systeem dat normaal gesproken koude lucht vasthoudt nabij de Noordpool – zijn kou diep in het Midwesten en Oosten zal sturen, zelfs grenzend aan een deel van het zuidoosten, zei Maue.
Minneapolis zal als dieptepunt rond de nul blijven schommelen, en Chicago zal dinsdag in de enkele cijfers staan. De volgende dag “temperaturen in de tienerjaren en 20 graden in het noordoosten en 20 graden in de Mid-Atlantische Oceaan”, zei Maue. Zelfs Atlanta zou in de jaren twintig kunnen belanden.
Eén-twee sneeuwstormstoot
Twee stormsystemen op rij – de ene vrijdag en dan nog een zondag tot maandag – zullen langs de noordelijke lagen van het land en de Grote Meren razen en tussen hen op sommige plaatsen 3 tot 1,20 meter sneeuw kunnen dumpen, zei Maue.
Het grotere tweede stormsysteem zal zijn barometrische druk zo snel en scherp zien dalen – wat betekent dat de druk toeneemt en de wind sterker wordt – dat het zich zal kwalificeren als een bomcycloon, wat nogal ongebruikelijk is om zich boven land te ontwikkelen. Normaal gesproken halen bomcyclonen hun energie uit warm oceaanwater, maar dit zal kracht halen uit de polaire vortex.
Zelfs Alaska en Hawaï hebben niet helemaal gelijk
Maue zei dat Hawaï een atmosferische rivier krijgt die zulke aanhoudende zware regenval zal hebben dat overstromingen een groot probleem zullen zijn. Voor Oahu geldt een overstromingswaarschuwing.
En Alaska is nu normaal gesproken koud, maar het zal ongeveer 30 graden kouder zijn dan normaal, zei hij.
Het is “de tijd van het jaar waarin we dit soort dingen kunnen zien”, zei Chenard. “Maar dit lijkt zelfs abnormaal ten opzichte van wat je normaal gesproken zou zien. Ik bedoel, sommige van deze gebieden gaan records vestigen. Recordhoge temperaturen voor maart en misschien nog wel vaker.”
De afgelopen week hebben tornado’s minstens acht mensen gedood in Oklahoma, Michigan en Indiana. De voorspelling voor zware stormen lijkt niet zo groot of wijdverspreid voor volgende week, maar gevaarlijke onweersbuien kunnen zondag of maandag “overal van de Mississippi Valley tot aan de oostkust” verschijnen, zei Chenard.
De jetstream wordt gek
Aan de basis hiervan ligt een straalstroom die wild is geworden, zeiden Maue en Chenard.
De jetstream is de rivier van lucht die lucht van west naar oost beweegt op een achtbaanachtig pad. Meestal zijn de druppels zo zacht als een kinderglijbaan. Maar nu vindt die jetstream plaats in bijna verticale, schreeuwopwekkende afdalingen, gevolgd door rechte beklimmingen.
“Dat betekent dat je veel uitersten naast elkaar krijgt”, zei Maue. Stormfronten die uit de Stille Oceaan komen, raken de hogedruk-hittekoepel in het zuidwesten en worden naar het noorden geduwd om de bergachtige jetstream-kam te beklimmen, “toegang te krijgen tot het koude luchtreservoir daarboven” en het terug naar het zuiden te brengen langs de andere kant van de heuvel, zei hij.
Talrijke onderzoeken hebben ongebruikelijke jetstream- en polaire vortex-activiteit in verband gebracht met het krimpende zee-ijs in de Noordpool en de door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
Maar er is hoop.
“De eerste dag van de lente is 20 maart en daarna zullen we herstellen”, zei Maue.
Associated Press-schrijver Dorany Pineda heeft een bijdrage geleverd.
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van verschillende particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind de normen van AP voor het werken met liefdadigheidsinstellingen, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
—Seth Borenstein, wetenschappelijk schrijver van AP
