ABIDJAN, Ivoorkust — Frankrijk heeft vrijdag een heilige pratende trommel, die tijdens de koloniale tijd was geroofd, teruggegeven aan Ivoorkust als onderdeel van een bijna tien jaar oude inspanning van de Franse regering. culturele artefacten teruggeven naar Afrikaanse landen.
Het was de eerste terugkeer van Frankrijk naar Ivoorkust en maakte deel uit van een bredere campagne van Europese en westerse regeringen daartoe waardevolle spullen teruggeven na tientallen jaren van verzet.
De Djidji Ayôkwé, een massieve houten trommel die ooit door de Atchan-bevolking in de regio Abidjan werd gebruikt om tussen dorpen te communiceren, werd in 1916 door de Franse koloniale autoriteiten geplunderd en behoort tot de minstens 140 geroofde artefacten die Ivoorkust aan Frankrijk heeft gevraagd terug te geven.
“Dit is een historische dag en een moment van gerechtigheid en herdenking”, zei minister van Cultuur Françoise Remarck van Ivoorkust tijdens een evenement om het artefact in ontvangst te nemen op de internationale luchthaven Félix Houphouët-Boigny.
De houten trommel – waarvan de naam ‘panter-leeuw’ betekent – is ongeveer 11,5 voet (138 inch) lang en weegt ongeveer 950 pond. Historici zeggen dat het een sleutelrol heeft gespeeld bij het waarschuwen van dorpen voor de rekrutering van dwangarbeiders, georganiseerd door de koloniale autoriteiten.
De Franse president Emmanuel Macron maakte voor het eerst plannen bekend om dat te doen het repatriëren van culturele artefacten aan Afrikaanse landen in 2018 nadat een rapport dat hij in opdracht van academische onderzoekers had laten uitvoeren dit aanbeveelde. Het Franse parlement heeft vorig jaar een speciale wet aangenomen die het mogelijk maakt het Ivoriaanse artefact uit Franse collecties te verwijderen als onderdeel van de bredere inspanning.
Het repatriëringsproces vereiste overleg met de traditionele leiders van Atchan, die naar Parijs reisden om rituelen uit te voeren die de heilige status van de trommel verhoogden, zodat deze kon worden hersteld en vervoerd.
Voor Atchan-leiders die vrijdag aan de ceremonie deelnemen, heeft de terugkeer van de trommel een diepe symbolische betekenis.
“Na een lang verblijf ver van zijn land keert onze heilige trommel eindelijk terug naar zijn mensen”, zegt Aboussou Guy Mobio, leider van het dorp Adjamé-Bingerville. “Het is alsof het ontbrekende stukje van onze geschiedenis terugkomt”, voegde Mobio eraan toe.
Het artefact zal een acclimatisatieperiode van een maand ondergaan op een veilige locatie, waardoor het hout zich geleidelijk kan aanpassen van het droge klimaat van Parijs aan de vochtige tropische omstandigheden van Abidjan, waardoor scheuren in het eeuwenoude hout wordt voorkomen.
Verwacht wordt dat het in april voor het publiek tentoongesteld zal worden in het onlangs gerenoveerde Museum of Civilizations in Abidjan.
