‘Niet de eerste keer goed gebouwd’ – Musk’s xAI begint helemaal opnieuw

En dan waren er nog twee: van de oorspronkelijke elf medeoprichters die drie jaar geleden samen met Elon Musk xAI op gang brachten, zijn er nog maar twee over terwijl het deep learning lab een personeelsrevisie voortzet om te kunnen concurreren met Anthropic en OpenAI. Deze herinrichting, zo benadrukt Musk, is een ontwerp.

“xAI is de eerste keer niet goed gebouwd, dus wordt het vanaf de grond opnieuw opgebouwd”, zegt Musk zei donderdag op zijn sociale mediaplatform X. In de meeste opzichten verloopt het niet allemaal van een leien dakje.

De meest directe druk is concurrentie. Deze week verlieten de medeoprichters van xAI, Zihang Dai en Guodong Zhang, de groep nadat Musk klaagde dat de AI-coderingstools van het bedrijf niet effectief concurreerden met Claude Code of Codex, rivaliserende programmeerassistenten van respectievelijk Anthropic en OpenAI. Musk zei dat het bedrijf woensdag een bijeenkomst hield waarin de nadruk lag op de inhaalslag, wat volgens hem halverwege dit jaar mogelijk zou zijn.

Codeertools zijn zo belangrijk omdat daar het geld zit. Terwijl de stijging van het aantal gebruikers in het begin van het jaar werd aangewakkerd door xAI’s lakse regulering van Grok’s vermogen om seksuele en zelfs beledigende afbeeldingen te produceren, worden codeertools gezien als de belangrijkste inkomstengenererende technologie voor AI-laboratoria. Dat maakt de huidige achterstand van xAI op dit gebied meer dan een perceptieprobleem; het is een zakelijk probleem.

De personeelsinspectie reikt tot ver na deze week. Een maand geleden hebben 11 senior engineers bij xAI, waaronder twee medeoprichters, verliet het bedrijf na veranderingen beschreef Musk als een reorganisatie die past bij een groter bedrijf. Die inspanning was kennelijk onvoldoende: The Financial Times gemeld dat leidinggevenden van SpaceX en Tesla het bedrijf zijn binnengesprongen om werknemers te beoordelen en degenen te ontslaan die het niet halen.

De twee overgebleven medeoprichters, Manuel Kroiss en Ross Nordeen, hebben samen met Musk voor hen gewerkt.

Musk werpt nu een breder net uit voor talent. Donderdag zei hij op X dat hij en een andere collega, Barry Akismomenteel aan het beoordelen afgewezen sollicitaties voor werk in het bedrijf met het oog op het bereiken van veelbelovende kandidaten die de kans hadden moeten krijgen om te solliciteren. ‘Mijn excuses,’ voegde Musk eraan toe, terwijl hij zich richtte tot de stapel vreemden die hij voor de gek had gehouden.

Ter vergelijking meldt LinkedIn dat xAI iets meer dan 5.000 werknemers heeft, vergeleken met ruim 7.500 bij OpenAI en ruim 4.700 bij Anthropic.

Op het gebied van de werving is er minstens één bemoedigend teken. Andrew Milich en Jason Ginsberg sluiten zich aan bij xAI van Cursor, bedrijf voor AI-coderingstools, waar de twee de verantwoordelijkheid deelden voor de productontwikkeling. In tegenstelling tot xAI is Cursor afhankelijk van Frontier Labs om toegang te krijgen tot de AI-modellen waarop het draait. Hun beslissing om zich bij xAI aan te sluiten kan een indicatie zijn van het belang van directe toegang tot LLM’s en computerbronnen om deze te runnen – en suggereert dat xAI’s kerntroef, zijn eigen grensmodel, nog steeds een aantrekkelijke aantrekkingskracht is.

Hoe dan ook, de druk om resultaten te tonen is zowel extern als intern. Nu xAI onderdeel is van SpaceX, en met een verwachte openbare aanbieding van SpaceX-aandelen, staat de geldverbrandende entiteit onder druk om een ​​echte acceptatie van Grok, zijn LLM, aan te tonen. (Een struikelende AI-divisie is niet het verhaal dat Musk wil dat investeerders lezen.)

Op de lange termijn gokt Musk op iets dat groter is dan codeertools. Het Macrohard-project van xAI – Musk gelooft dat de naam “een grappige verwijzing naar Microsoft” is – heeft tot doel een AI-agent te creëren die alles kan doen wat een kantoormedewerker op een computer kan doen. Toby Pohlen, die in februari werd gevraagd het project te leiden, vertrok binnen enkele weken, en deze week zei Business Insider gerapporteerd dat Macrohard pauze had.

De reactie van Musk was om nog een van zijn bedrijven bij het project te betrekken. Hij onthulde voor de eerste keer dat Macrohard een gezamenlijke inspanning is met Tesla, dat ook een complementair middel ontwikkelt genaamd “Digital Optimus” – een verwijzing naar Tesla’s mensachtige robot Optimus. Bij Muskus beschrijvinghet xAI-taalmodel zou de Tesla-agent begeleiden bij het uitvoeren van taken.

Het is ambitieus; het is ook niet uniek. In plaats daarvan is de visie niet ver verwijderd van wat Perplexity – een door AI aangedreven zoekmachine – doet met zijn nieuwe “Alles is computerachtig“-aanbod, dat tot doel heeft zakelijke gebruikers een speciale “digitale proxy” te bieden die hun digitale taken kan orkestreren. Het weerspiegelt ook waar ondernemer Peter Steinberger nu aan werkt bij OpenAI, na het creëren van de populaire persoonlijke agenten van OpenClaw.