Monarch Tractor bereidt zich voor op ontslagen en waarschuwt werknemers dat het mogelijk ‘gesloten’ wordt

Autonome elektrische tractor-startup Monarch Tractor waarschuwde het personeel donderdag dat het mogelijk meer dan 100 werknemers zou moeten ontslaan, of mogelijk zelfs zou moeten sluiten, volgens een bedrijfsbrede memo verkregen door TechCrunch.

De memo komt nadat Monarch Tractor de afgelopen weken al een aantal posities heeft geschrapt bij zijn bedrijfsfaciliteiten in Californië en externe teams in India en Singapore, volgens verschillende voormalige werknemers die met TechCrunch spraken op voorwaarde van anonimiteit.

Monarch Tractor werd in 2018 opgericht door een team met onder meer een voormalige topman van Tesla’s eerste gigafabriek en Carlo Mondavi, een telg uit de beroemde wijnfamilie. Het bedrijf haalde minstens 220 miljoen dollar op, waarvan 133 miljoen dollar in 2024, omdat het een doel nastreefde om ‘bestuurder optionele’ autonome tractoren te maken die taken zouden kunnen uitvoeren op plaatsen zoals wijngaarden en andere fruitboerderijen.

Hoewel Monarch Tractor beweert tot nu toe ongeveer 500 van deze tractoren te hebben verzonden, een herstructurering aangekondigd tegen eind 2024 zouden de tractoren worden uitgebreid naar andere toepassingsgebieden, zoals het aanduwen van voer op melkveebedrijven en het onderhouden van golfbanen. CEO Praveen Penmesta zei destijds ook dat Monarch Tractor zich meer zou concentreren op de verkoop van softwarediensten en het licentiëren van de autonome technologie van het bedrijf.

Minstens één klant – een van de eerste dealers van Monarch Tractors – beweert dat de autonome technologie nooit goed of helemaal niet heeft gewerkt. aldus een rechtszaak voor het eerst gerapporteerd door TechCrunch deze week. De Idaho-dealer Burks Tractor beweerde dat Monarch hem ‘defecte’ voertuigen verkocht die ‘aanzienlijke problemen’ ondervonden nadat ze in 2024 arriveerden. Burks beschuldigde de tractoren van Monarch er in de eerste plaats van dat ze ‘niet in staat waren tot autonoom rijden’. (Monarch ontkende de beschuldigingen in een rechtszaak.)

Monarch Tractor suggereert donderdag in de memo aan werknemers dat het nog harder probeert af te stappen van het maken van tractoren – wat misschien niet verrassend is sinds de startup zijn contractfabrikant Foxconn verloor. eerder dit jaar.

“Het nieuwe bedrijfsplan zal klanten van Monarch in staat stellen om volledig gecommercialiseerde software-as-a-service (SaaS) autonomie en ander softwareaanbod rechtstreeks aan consumenten te lanceren, waardoor nieuwe inkomstenstromen voor OEM’s worden ontsloten”, schreef het stafteam van de startup. “Helaas dreigt de timing van het voltooien van de transitie naar het nieuwe bedrijfsplan van Monarch te worden stopgezet.”

Monarch vertelde de werknemers in de memo dat het “tot 102 werknemers” permanent zou kunnen ontslaan.

Het is onduidelijk hoeveel mensen momenteel voor Monarch werken. De startup had eind 2024 ongeveer 300 medewerkers in dienst ruim 10% van het bedrijf ontslagen als onderdeel van de herstructurering. De oud-werknemers die bekend waren met de recente bezuinigingen konden niet precies zeggen hoe groot de ontslagen waren. Penmesta reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Gedurende dit jaar heeft Monarch Tractor ook een aantal toptalenten verloren, waaronder mede-oprichter van Tesla, Mark Schwager.

“We zijn Monarch begonnen met een gedurfde visie: dat de landbouw geëlektrificeerd, geautomatiseerd, slim en winstgevender gemaakt zou kunnen worden – allemaal tegelijk”, schreef Schwager op een LinkedIn-pagina. na in juli, terwijl hij uitlegde dat hij in de raad van bestuur van het bedrijf zou blijven. “Monarch bevindt zich in een geweldige positie en in goede handen voor de volgende fase van zijn traject – waardoor de timing goed is voor deze transitie.”