Vancouver, Canada – De pogingen van premier Mark Carney om de Canadezen te verenigen en de economie van het land te beschermen tegen de Verenigde Staten stuiten op wegversperringen nu hij een jaar aan de macht is.
Inheemse volkeren in heel Canada zijn steeds meer verdeeld over Carney’s agressieve poging om de winning van hulpbronnen en projecten op het land van hun voorouders uit te breiden.
Uitgelichte verhalen
lijst van 4 artikelenhet einde van de lijst
Sommige deskundigen vragen zich af hoe zijn regering haar agenda kan bevorderen en tegelijkertijd de inheemse rechten kan respecteren die zijn vastgelegd in de grondwet van het land.
Op 14 maart is het een jaar geleden dat Carney, voormalig hoofd van de Bank of Canada, werd beëdigd.
Na de verkiezingen van vorig jaar vormde zijn centrumpartij Venstre een minderheidsregering met het hoogste aandeel van de stemmen in veertig jaar.
Een sleutel tot de overwinning van Carney was zijn belofte om “sterk te staan” tegen de Amerikaanse handelsbedreigingen en de economische soevereiniteit van Canada te vergroten, een assertieve benadering die de premier “de ellebogen omhoog” heeft genoemd.
“In het licht van de mondiale handelsverschuivingen zullen we groot en snel bouwen om een sterkere, duurzamere en meer onafhankelijke economie te creëren”, zei Carney in een verklaring van 6 maart.
Onderdeel van dat streven was de oprichting van een bureau voor grote projecten om de goedkeuring van de economische ontwikkeling te versnellen, te beginnen met het beheer van tien megaprojecten.
Daartoe behoren twee enorme installaties voor vloeibaar aardgas (LNG) en een dagbouwmijn in British Columbia, een kerncentrale in Ontario, een scheepvaartterminal in Quebec en windenergie in Atlantisch Canada.
Deze ontwikkelingen zijn naar schatting C$116 miljard ($85 miljard) waard.
‘Onze rechten worden opzij geschoven’
Carney’s aanpak van de Amerikaanse handelsoorlog heeft volgens recente opiniepeilingen steun gekregen van de Canadezen.
Uit een enquête van 3 maart onder 1.500 burgers door Abacus Data bleek dat 50 procent zegt dat Carney de kernbelangen van Canada beschermt in zijn omgang met Trump – vergeleken met 36 procent met negatieve opvattingen.
“Als Canada wordt bedreigd, komt het protectionistische karakter van de staat weer naar boven”, zegt Shady Hafez, assistent-professor politiek aan de Toronto Metropolitan University.
“Zelfbehoud van Canada wordt een prioriteit.”
Hafez, een onderzoeksmedewerker bij het Yellowhead Institute, is lid van de Kitigan Zibi Anishinabeg First Nation in Quebec.
Hij zei dat er in zijn gemeenschap en anderen steeds meer zorgen bestaan over de inspanningen van Carney om megaprojecten in het hele land te versnellen.
“Om dat te laten gebeuren heeft Canada land en hulpbronnen nodig”, zei Hafez, “en het ontneemt ons die landen en hulpbronnen.”
De reactie kwam snel nadat Carney beloofde een zeer controversiële oliepijpleiding naar de westkust te bouwen in een overeenkomst die eind november werd getekend met Alberta, de Canadese oliemacht.
Carney’s minister van Cultuur trad snel af en veroordeelde “geen overleg” met inheemse volkeren en “grote gevolgen voor het milieu”.
En de Assembly of First Nations (AFN), die meer dan 600 inheemse leiders vertegenwoordigt, heeft unaniem een noodresolutie aangenomen waarin zij zich verzetten tegen een nieuwe pijpleiding.
“First Nations-mensen, wij steunen Canada tegen de illegale tarieven van Trump, maar niet ten koste van onze rechten”, zei AFN-chef Cindy Woodhouse Nepinak in een interview met Al Jazeera. “Als je iets in stand wilt houden, kun je er beter meteen voor zorgen dat First Nations erbij zijn.
“Proberen First Nations-mensen opzij te duwen als er overeenkomsten zijn tussen provincies en federale autoriteiten – ze moeten niet vergeten dat First Nations hier zijn … en dat ze gerespecteerd moeten worden in hun eigen thuisland.”
De rechten van de inheemse volkeren van het land zijn vastgelegd in de Canadese grondwet.
Maar al te vaak, zei Hafez, in naam van de nationale welvaart, ‘moeten inheemse gemeenschappen lijden’.
“Als er sprake is van een noodsituatie, worden onze rechten opzij geschoven.”
Maar het verzet tegen de grote projecten is niet universeel.
De First Nations Natural Gas Alliance prees Carney’s “veel agressievere” aanpak vergeleken met zijn voorganger bij het ontwikkelen van energiebronnen.
Maar de CEO van de groep, Karen Ogen, erkende dat er sprake is van een “zeer beladen sfeer” over dergelijke kwesties.
“First Nations-gemeenschappen worden nog steeds geconfronteerd met aanzienlijke sociaal-economische barrières”, zei het voormalige hoofd van de Wet’suwet’en First Nation. “LNG- en aardgasontwikkeling zijn niet alleen een optie, ze zijn een nationale vereiste.
“Miljarden dollars aan inkoopvoordelen en inkomsten stromen naar First Nations.”
Oproep tot samenwerking ‘aan alle grote projecten’
De handelsoorlog met de Verenigde Staten heeft veel Canadezen gemobiliseerd en verenigd – maar met weinig erkenning van de gevolgen voor inheemse gemeenschappen, zegt Sheryl Lightfoot, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Toronto.
Lightfoot is vicevoorzitter van het VN-expertmechanisme voor de rechten van inheemse volkeren.
“Deze projecten gaan vooruit zonder volledig overleg of transparantie”, vertelde ze aan Al Jazeera.
“Het lijkt erop dat economische of geopolitieke druk … wordt gebruikt om het omzeilen van inheemse rechten en milieubescherming te rechtvaardigen.”
Maar het Canadese bureau voor grote projecten houdt vol dat het ‘inbreng zal zoeken, zorgen en ideeën zal horen en in partnerschap zal samenwerken’ met inheemse gemeenschappen – en ‘geen belangrijke projectstappen zal overslaan, inclusief overleg met inheemse volkeren’, schreef een woordvoerder van het agentschap in een verklaring per e-mail.
‘We ontsluiten het economische potentieel van Canada, terwijl we onze verantwoordelijkheden op milieugebied en de rechten van inheemse volkeren respecteren’
Een aanzienlijk aantal projecten op de fast-tracklijst van Carney is geconcentreerd in British Columbia (BC).
Deze omvatten twee terminals voor vloeibaar aardgas (LNG) aan de Pacifische kust – LNG Canada en Ksi Lisims LNG – evenals de elektrische transmissielijn om de sector van stroom te voorzien en een koper- en goudmijn.
BC is uniek in het land omdat historisch gezien zeer weinig van het land van het land onderworpen was aan verdragen tussen de Kroon en de First Nations. Het Hooggerechtshof van Canada heeft herhaaldelijk uitspraak gedaan ten gunste van de rechten en titels van de First Nations in de meest westelijke provincie.
Alle vier de grote projecten in de provincie hebben geleid tot verdeeldheid onder de inheemse bevolking van de regio, hoewel verschillende de steun hebben van individuele First Nations-regeringen.
Eén daarvan is de enorme Ksi Lisim LNG-faciliteit, waarvan de Nisga’a Nation een directe partner is.
Het megaproject, ontwikkeld in samenwerking met het in Texas gevestigde Western LNG, zal “alle Canadezen ten goede komen”, aldus Nisga’a-president Eva Clayton.
In 2000 werd haar land de eerste in BC die een modern zelfbestuurverdrag bereikte.
“We helpen het Ksi Lisims LNG-project te ontwikkelen op land dat onze natie volgens ons verdrag bezit”, vertelde ze op 24 februari aan een parlementaire commissie.
“Dit project zal naar verwachting 30 miljard (Canadese) dollar ($22 miljard) aan investeringen opleveren, duizenden carrières voor geschoolde werknemers creëren en het Canadese leiderschap op het gebied van LNG met lage emissies versterken.”
‘Ellebogen omhoog’ stuit op weerstand
Maar LNG wordt fel tegengewerkt door andere nabijgelegen First Nations.
Tara Marsden is Wilp’s duurzaamheidsdirecteur voor de Gitanyow Hereditary Chiefs, traditionele leiders van de 900 leden tellende Gitanyow-gemeenschap.
“We hebben veel meer zorgen en bewijsmateriaal over de gevolgen op ons grondgebied”, zei ze.
“De federale overheid heeft hun fast-track-lijst en de projecten die daadwerkelijk ons grondgebied beïnvloeden niet geraadpleegd.”
Gitanyow is er tegen dat de BC-projecten op de fast-tracklijst hun belangen schaden.
Ze zei dat Ottawa de oppositie van de First Nations niet kan negeren, ook al is er steun van anderen zoals de Nisga’a.
“Ze hebben het recht om zich op hun eigen grondgebied te ontwikkelen”, zei Marsden. “Maar als je misschien twintig tot dertig First Nations hebt wier grondgebied zou worden overschreden – en je krijgt er misschien drie aan boord – dan is dat geen klinkende consensus.
‘Ze proberen dit kleine handjevol landen alleen maar te gebruiken om over alle anderen heen te walsen.’
Als Canada zijn soevereiniteit en economie echt wil versterken, zei ze, moet het dat doen met de inheemse volkeren.
“Dit is iets dat First Nations in het hele land zeggen sinds Carney de ‘ellebogen omhoog’-aanpak hanteerde,” zei Marsden.
“De regering heeft het eigenlijk gewoon genegeerd… en stopt deze megaprojecten nu feitelijk met belastinggeld.”
Gratis, voorafgaande en geïnformeerde toestemming
Julian Karaguesian, universitair hoofddocent economie aan de McGill University, was tientallen jaren werkzaam bij het ministerie van Financiën en de Canadese ambassade in Washington, DC.
Hij was het ermee eens dat de meeste Canadezen Carney’s pogingen steunen om de economie een impuls te geven met projecten voor ‘natieopbouw’.
“Ik vind het een geweldig idee”, zei hij tegen Al Jazeera. “Maar we hebben ons verplicht tot overleg met First Nations, Metis en Inuit-mensen.
“Als we de economische en sociale rechtvaardigheid in gevaar brengen… kunnen we bitterheid creëren. De leiders van de First Nations begrijpen de situatie waarin we ons bevinden en ik denk dat (Ottawa) met hen kan samenwerken.”
Zelfs bij projecten die door sommige First Nations zijn goedgekeurd, moet het internationale juridische principe van “vrije, voorafgaande en geïnformeerde toestemming” nog steeds van toepassing zijn op andere getroffen gemeenschappen, zei Lightfoot.
Het is “niet alleen een procedurele vereiste” voor stempelprojecten, zei ze.
“Het is een substantieel recht, geworteld in de zelfbeschikking van inheemse volkeren en hun vermogen om beslissingen te nemen over zaken die hun land, gemeenschappen en toekomst beïnvloeden.”
En dat zou het risico kunnen inhouden dat Carney’s hoop om projecten te versnellen als er geen inheemse consensus bestaat, waardoor er mogelijk nog meer verdeeldheid zaait in de rechtbanken.
“Het onvermogen om inheemse kennis en besluitvorming vroeg in het proces te betrekken,” zegt Lightfoot, “kan de legitimiteit en eerlijkheid van projectgoedkeuringen ondermijnen.”
Carney’s kijkcijfers onder de First Nations zijn “gemengd”, zegt het nationale hoofd van de AFN. Eén positief punt, zo merkte ze op, is zijn openheid voor ontmoetingen met inheemse leiders die hun zorgen uiten.
Maar omdat veel van de economische hoop van de premier afhing van het bouwen van infrastructuur van ‘nationaal belang’ in de thuislanden van de First Nations, zei Woodhouse Nepinak dat de relatie moet worden onderhouden.
“Carney staat op een kruispunt in zijn persoonlijke relatie met First Nations”, zei ze.
“En we begrijpen dat de rechten van de First Nations door deze regering op nieuwe manieren worden bedreigd.”
