Irving Pichels sciencefictionfilm ‘Destination Moon’ uit 1950 is wellicht invloedrijker dan veel sciencefictionfans beseffen. De film volgt een team astronauten terwijl ze een nucleair aangedreven raket naar de maan brengen, en beschrijft de dramatische problemen waarmee ze onderweg worden geconfronteerd. “Destination Moon” werd gemaakt 19 jaar voordat mensen daadwerkelijk voet op de maan zetten, maar het probeerde er zo realistisch mogelijk uit te zien. De crises die ontstaan zijn puur technisch en hebben niets te maken met aliens, monsters of andere fantastische elementen.
Halverwege de film is er een beroemde scène waarin de astronauten, terwijl ze nog op weg zijn naar de maan, magnetische laarzen moeten aantrekken en langs de buitenkant van hun raket moeten lopen. De reeks is sindsdien in tientallen films geciteerd, waaronder films als ‘Star Trek: First Contact’, tot aan het recente ‘Project Hail Mary’. Wanneer een van de astronauten per ongeluk losraakt, gebruikt een collega een zuurstoftank met voortstuwingsklep om hem te redden. Dit is ook in evenveel films geciteerd. Zie: “Zwaartekracht.”
De film eindigt met de astronauten die leren dat ze te veel brandstof hebben verbrand om naar de aarde terug te keren, en ze verwoed manieren vinden om de raket lichter te maken om op te stijgen. Het is een film die gaat over zwaartekracht, natuurkunde en brandstofvoorraden. Het is nauwelijks accuraat, maar wel nauwkeuriger dan bijvoorbeeld ‘The Day the Earth Stood Still’, dat het jaar daarop werd gepubliceerd. Het is een geweldige film en elke sciencefictionfan zou nalaten hem te laten liggen.
Tijdens zijn toespraak op het SXSW-festival van dit jaar merkte regisseur Steven Spielberg op hoe belangrijk “Destination Moon” voor hem persoonlijk was. Hij zei dat “Destination Moon” hem eigenlijk precies leerde hoe filmische spanning zou moeten voelen. Het is een stralende verbinding.
Steven Spielberg keek als kind naar Destination Moon
Steven Spielberg was gewend aan klassiek Hollywood. IN zijn semi-autobiografische film ‘The Fabelmans’ hij vertelt over zijn eigen (zeer reële) jeugdervaring toen hij naar Cecil B. DeMille’s circus-epos ‘The Greatest Show on Earth’ uit 1952 keek en zo verblind werd door de film dat het hem inspireerde om filmmaker te worden. Voor veel critici is dit stukje Spielberg-trivia een beetje verwarrend, aangezien “The Greatest Show on Earth” over het algemeen een behoorlijk verschrikkelijke film is. Maar de jonge Spielberg vond het geweldig en begon thuis films te maken, in een poging het gevoel te reproduceren dat DeMille’s films hem gaven.
Wat ‘Destination Moon’ betreft, werd Spielberg door een SXSW-publiek gevraagd hoe hij voor het eerst geïnteresseerd raakte in sciencefiction. Een terechte vraag, aangezien Spielberg in zijn carrière een handvol sciencefictionfilms heeft gemaakt, van ‘ET the Extra-Terrestrial’ tot de komende ‘Disclosure Day’. Over ‘Destination Moon’ zei Spielberg:
“Een van de eerste films die ik zag… En het was niet de originele film; ik denk dat hij in 1950 uitkwam en in een weekend opnieuw werd uitgebracht; vroeger hadden we theaters met zaterdagmatinees, en het waren allemaal oudere films. Misschien vijf of zes jaar ouder. Maar ik herinner me dat ik een film zag met de naam ‘Destination Moon.’ En ik denk dat dit de eerste film was waarmee George Pal zijn carrière begon.
Voor de neofieten was George Pal een beroemde regisseur en producent van sci-fi en fantasy-entertainment en hij diende als producer voor “Destination Moon”. Pal zou later hitfilms produceren zoals “When Worlds Collide” en “Conquest of Space”, en direct-to-action-films zoals “The Time Machine” (een van de beste tijdreizen film ooit)“Atlantis, het verloren continent” en “De 7 gezichten van Dr. Lao.”
Steven Spielberg is van mening dat Destination Moon de eerste keer was dat hij ooit spanning in een film ervoer
Steven Spielberg had alleen maar goede herinneringen aan de film zelf. Niet alleen leerde ‘Destination Moon’ Spielberg over spanning, maar hij heeft ook het gevoel dat het zijn voeten op de grond hield op het gebied van sciencefiction. Je zou kunnen opmerken dat Spielberg geen films heeft gemaakt die zich afspelen in verre werelden; er zit altijd een menselijk element in zijn films, hoe fantastisch ook. “Het was een aardse film over de eerste reis van de mensheid naar de maan. (…) Het was in kleur! Ik ging hem in de bioscoop zien”, zei hij. “En dat gaf mij de basis omdat het net zo realistisch was als de wetenschap… of tenminste zoals Hollywood, dat wetenschappers raadpleegde, wist hoe je dat soort verhalen moest vertellen.” Hij vervolgde:
“Het was vol opwinding. Ik zal nooit de scène vergeten waarin de grote angst zich voordoet: ze zijn op de maan en… hoe gaan we terug naar de aarde? Je hebt te veel brandstof gebruikt om op de maan te landen! Wat ga je doen? Je moet alles uit het ruimteschip halen! Het was de eerste keer dat ik ooit iets voelde dat opwinding heet. Ik had nog nooit zo’n grote impact op mij gevoeld.”
Opgemerkt moet worden dat Spielberg en George Pal elkaar uiteindelijk kruisten toen Spielberg regisseerde en Pal twee afzonderlijke, opmerkelijke bewerkingen produceerde van HG Wells ‘”The War of the Worlds” (Pal’s in 1953). en die van Spielberg uit 2005, een film die Tom Cruise bijna ontspoorde). Het lijkt erop dat ‘Destination Moon’ dieper onder Spielbergs huid zit dan hij beseft.
