Wanneer er sprake is van “bewegende trappen”, zijn er meestal twee soorten afbeeldingen die kunnen voorkomen. Beide afbeeldingen bevatten waarschijnlijk stappen, maar hoe het “beweegt” is waarschijnlijk wat er in verandert.
Voor degenen onder ons Dreuzels die kennis hebben gemaakt met de magische wereld van de Harry Potter-serie – vooral de films – doet het denken aan een hele trap die van de ene plaats naar de andere gaat. Het concept wordt geïntroduceerd in de eerste film van de serie met massieve, onderling verbonden structuren die tegelijk zwaaien en draaien. Degenen die trouwer zijn aan de boeken zullen je eraan herinneren dat de beweging eigenlijk minder frequent voorkomt en niet eens rechtstreeks wordt vermeld, waarbij auteur JK Rowling ervoor kiest om te zeggen dat sommige trappen op verschillende dagen naar verschillende plaatsen leidden.
Voor de rest van ons No-Maj (uitgesproken als no-madge en Amerikaans jargon voor niet-magische persoon, of dreuzel, in het Harry Potter-universum), doen bewegende trappen ons waarschijnlijk denken aan roltrappen. Als je erover nadenkt: deze trappen helpen je een trap op en af te gaan, zelfs als je stilstaat. Vertel iemand die eeuwen geleden leefde (als je tijdreizen beoefent tenminste) dat dit echt mogelijk is en elke dag kan gebeuren, en het klinkt misschien magisch in de oren!
Het gaat om deze roltrappen waar we nu in zullen duiken en snel de vooruitgang op dit gebied die meer dan 100 jaar bestrijkt, zullen bespreken.
Eerste in zijn soort
Het eerste Amerikaanse patent voor een roltrapachtig ding werd toegekend aan de Amerikaan Nathan Ames. Geboren in 1826 als Nathan Eames voordat hij officieel zijn naam veranderde in 1843, wordt Ames nu het best herinnerd om twee dingen: vanwege dit patent en als dichter.
Ames leefde als octrooigemachtigde en kon goed met woorden omgaan, waarbij hij zijn ideeën vaak uitdrukte in gedichten die zowel reflecterend als suggestief waren. Naast het schrijven over liefde, verlies en relaties – de standaardstijlen van de gedichten – schreef Ames ook poëzie over lokale piratenlegendes. Hij publiceerde zelfs een boek met de titel Piraten Glen en Dungeon Rock in 1853 was het een dramatisch, lyrisch verhaal in versvorm, gericht op de kustlijn van New England.
Op 9 augustus 1859 kreeg Ames een patent met de titel “Draaitrappen”. Hij noemde het in zijn patent een “nieuwe en nuttige verbetering van de trap” en gaf een beschrijving van de constructie en werking ervan, samen met tekeningen. Hoewel een snelle blik op de patenttekening voldoende is om overeenkomsten met de huidige roltrappen op te merken, heeft Ames nooit geprobeerd deze zelf te maken, en zijn roltrapachtige machine is ook niet door anderen gemaakt.
Reno is aan de beurt
Er waren nog andere roltrapachtige trappen die in de daaropvolgende decennia werden gepatenteerd. De belangrijkste onder hen waren die van de Amerikaan Leamon Griffith Souder, die in de jaren 1880 en 1890 niet alleen een patent patenteerde op trappen voor het stijgen en dalen, maar ook op een met de titel “Spiraalkolom voor eindeloze kettingtransporteurs”. Geen van deze zag echter ooit het levenslicht omdat ze onbebouwd bleven, zoals het geval was met Ames.
De eerste van de roltrapachtige machines die daadwerkelijk werden gebouwd, was met dank aan de Amerikaanse uitvinder en ingenieur Jesse Wilford Reno. Reno, geboren in 1861, tekende al in zijn tienerjaren zijn eerste plannen voor een hellende lift op.
Een patenttekening van Reno’s patent. | Fotocredit: Amerikaans patent US470918A
In de jaren 1890 kregen zijn ideeën vorm. De basis van zijn idee was een transportband met een hoek van 25 graden, uitgerust met metalen planken met een gekarteld oppervlak. Dit ontwerp, vooral de tanden in elke trede, zorgde voor een soepele overgang door de schuine trap, en vooral in de overlopen waar mensen op- en af moesten stappen. Om de gebruikers een veiliger gevoel te geven, vooral omdat het een noviteit zou worden, besloot Reno leuningen ter ondersteuning te voorzien. Op 15 maart 1892 ontving Reno zijn patent getiteld “Eindeloze transportband of ecalator”.
Toen Reno’s voorstel om zijn machine in een metrostation te laten installeren mislukte, stemde hij ermee in een model van zijn hellende lift te bouwen die als amusementsattractie zou worden geïnstalleerd. Een van de eerste werkende roltrappen werd dus geïnstalleerd als attractie in het pretpark Old Iron Pier in Coney Island, New York. De tijdelijke attractie – hij stond er pas een paar weken – met houten trappen stond onder een hoek van 25 graden en kon een verticale klim van slechts 2 meter maken. Het was echter genoeg om in korte tijd 75.000 mensen te trekken, toen de nieuwigheid van het beklimmen van de trap terwijl ze erop stonden tot hen doordrong.
Verdere pogingen werden gevolgd door aanvragen in de detailhandel, waarbij Reno in 1902 zelfs zijn eigen bedrijf oprichtte. Minder dan tien jaar later werden Reno’s bedrijf en de patentrechten op zijn roltrappen gekocht door de Otis Elevator Company, die ook verantwoordelijk was voor het geven van hun naam aan roltrappen. Voor deze bijdrage werd Reno in 2007 opgenomen in de National Inventors Hall of Fame.
De aantrekkingskracht van spiralen
Heeft u een spiraalroltrap gezien? | Fotocredit: Nandaro / Wikimedia Commons
Net als Souder voelde Reno zich ook aangetrokken tot roltrappen. We weten nu dat het meer dan alleen op papier was toen in 1988 verroeste overblijfselen van zijn technische experiment werden opgegraven. Begraven op de bodem van een liftschacht op Holloway Road station, een metrostation in Londen, lagen de overblijfselen van wat Reno’s poging tot een spiraalvormige roltrap was.
Deze constructies, gebouwd rond 1906 en onvolledig achtergelaten, waarschijnlijk vanwege veiligheidsoverwegingen, hadden een dubbel spiraalvormig ontwerp. Terwijl je moet wachten tot er een lift naar jouw niveau komt om erin te komen, zou een dergelijk ontwerp het mogelijk hebben gemaakt om tegelijkertijd in dezelfde kamer te stijgen en te dalen. Met een centrale kern omringden de twee spiralen het, waarbij de buitenste aflopend en de binnenste oplopend waren.
De reistijd om het straatniveau te bereiken vanaf de metro of omgekeerd was ongeveer 45 seconden, omdat verwacht werd dat de spiralen continu met de klok mee zouden draaien met een snelheid van 30 meter per minuut. Het kwam zeker niet in het passagiersverkeer terecht, waarschijnlijk omdat er een fout in het ontwerp zat. Het werd ontmanteld in 1911, hetzelfde jaar dat de eerste roltrap van de Londense metro werd geïnstalleerd op station Earl’s Court. Spiraalvormige roltrappen werden echter werkelijkheid in de jaren tachtig.
Tegenwoordig zijn er wereldwijd bijna een miljoen roltrappen in gebruik, die elke dag miljarden mensen vervoeren in hun pogingen om op en neer te gaan. Met een gemiddelde levensduur van bijna 30 jaar legt elk van deze roltrappen grofweg tussen de 2.00.000 en 5.00.000 km af. Gegeven het feit dat de omtrek van de aarde iets meer dan 40.000 km bedraagt, kan een enkele roltrap jaarlijks een totale afstand afleggen die gelijk is aan een kwart tot de helft van de omtrek van de aarde, genoeg om hem in zijn hele leven naar de maan te brengen!
Heeft u ooit een roltrap gezien terwijl deze nog in aanbouw is? | Fotocredit: ASGanesh
Roltrap etiket
Bestaat er zoiets als roltrap-etiquette? Is er een bepaalde manier waarop u roltrappen moet gebruiken? Het antwoord hangt af van de vraag of je het individu of mensen als collectief beschouwt.
Populaire roltrapetiquette suggereert dat mensen aan de kant gaan staan, de leuning vasthouden voor de veiligheid en eventuele bagage dicht bij zichzelf houden. Aan welke kant u ook alweer staat, hangt af van waar u de roltrap gebruikt. In landen als India staan we aan de linkerkant, zodat mensen in beweging rechts kunnen passeren. Het is vergelijkbaar met hoe het op onze wegen is, waar de langzamere voertuigen links aanhouden, waar rechts inhalen de juiste manier van rijden of rijden is.
Hoewel dit over de hele wereld grotendeels wordt gevolgd – behalve natuurlijk aan de kant waar de staande groep zou moeten staan – bestaat er geen duidelijke consensus over de vraag of dit de meest effectieve manier is om dit te doen. In een video met de titel “De rommelige wetenschap van roltrapetiquette“van YouTube-kanaal Half as Interessant suggereren de makers op basis van onderzoek dat het overlaten van de helft van je roltrap aan voetgangers niet de meest efficiënte manier is om mensen naar roltrappen te vervoeren die meer dan 18 meter hoog zijn. In plaats daarvan stellen ze dat mensen in dergelijke gevallen aan beide kanten moeten staan, met één persoon op elke trede.
Natuurlijk is het hun belang hier om op elk moment het grootste aantal mensen op die roltrap over te steken. In het echte leven kunnen er echter mensen zijn die haast hebben en daarom de roltrap nemen, en anderen die bereid zijn te wachten. Het is zeker niet opgenomen in een dergelijke regeling.
En dan is er natuurlijk nog het feit dat er in sommige regio’s op sommige roltrappen geen etiquette wordt gevolgd. Misschien schuilt er een voordeel in het willekeurige karakter waarin deze roltrappen ook worden gebruikt.
Nu het klaar is, hoe ver denk je dat deze roltrap zal reizen? | Fotocredit: ASGanesh
*Roltrap en trap naar de bankverdieping in het PSFS-gebouw. Philadelphia Saving Fund Society (PSFS) foto’s (toetreding 1993.302). 1932. 93302_box3_215. Box 3 ‘PSFS Building Interior’, map ‘Escalators and Stairs’, audiovisuele collecties, Hagley Museum and Library, Wilmington, DE 19807. Geraadpleegd op 05-03-2026; https://digital.hagley.org/93302_box3_215
