Hoe maak je een film over kunstmatige intelligentie die niet binnen 24 uur verouderd is? Dat was de vraag die Daniel Roher en Charlie Tyrell, co-regisseurs van de briljante nieuwe documentaire, hadden AI Doc: of hoe ik een apocalyptische optimist werd, waarmee ze te kampen hadden gedurende de drie jaar dat ze aan de film werkten. De film kwam tot stand toen Roher hoorde dat hij en zijn vrouw, filmmaker Caroline Lindy, hun eerste kind verwachtten, en hij – ja – twijfelde of het nu een goed moment was om een kind groot te brengen. Zijn angsten hadden vooral betrekking op AI, een technologie die zelfs drie jaar geleden honderden miljarden dollars aan investeringen van grote technologiebedrijven opleverde. Tegenwoordig kunnen de kosten van de ontwikkeling ervan in biljoenen worden gemeten. Als zodanig werd verwacht dat het een productie van een jaar zou zijn werd drie naarmate de investeringen toenamen en de technologie steeds verder vooruitging.
“Een van de grootste uitdagingen bij het maken van de film is: hoe vinden we de altijd groene versie van het verhaal die relevant blijft buiten de nieuwscyclus van AI?” Charlie Tyrell vertelt Omgekeerd. “Het evolueert zo snel. En ik denk dat we met deze film een manier hebben gevonden om dat te doen.”
AI Doc een jaar geleden zou er heel anders hebben uitgezien dan wat er vandaag werd uitgebracht of wat er volgend jaar zou verschijnen, erkent Tyrell. Maar “Ik ben blij dat we hebben uitgebracht wat we nu hebben, want, weet je, met de nieuwscyclus over wat er aan de hand is met Anthropic en zo, komen we in een tijd waarin … sommige dingen die de film zegt heel toepasselijk zijn voor wat er nu aan de hand is.”
En naarmate AI, en ons begrip ervan, snel vordert, zullen we alleen maar meer en meer documentaires krijgen die ontleden wat het voor de mensheid zou kunnen betekenen. Het bewijs is te vinden in de drukke release van twee afzonderlijke AI-gerichte documentaires op Sundance: Rocher’s AI Doc (dat dit weekend zijn SXSW-première beleeft) en die van Valerie Veatch Geest in de machine. Beiden schetsen een somber beeld van de snelle groei van AI en wat dit betekent voor de economische en sociaal-politieke voetafdruk ervan. Als je een AI-scepticus bent zoals ik, zul je waarschijnlijk beide met een vergelijkbare mentaliteit verlaten als toen je erin ging. AI Doc biedt een uitgebreidere kijk op AI en wat het betekent voor onze toekomst door een ‘beide kanten’-portret aan te bieden waarin iedereen wordt geïnterviewd, van technologen tot tech-CEO’s, Geest in de machine pakt het anders aan en kijkt naar ons verleden.
De broer in de machine
Microsoft lanceerde Tay in 2016.
Bloomberg/Bloomberg/Getty Images
De film van Veatch begint met het beroemde citaat van Antonio Gramsci: “De oude wereld sterft en de nieuwe wereld worstelt om geboren te worden: nu is de tijd van de monsters.” Het exacte citaat is waarschijnlijk niet iets wat Gramsci feitelijk zei of schreef, wat zowel perfect als verschrikkelijk is voor een documentaire over AI.
De film van Veatch begint met een casestudy van Tay, de AI-aangedreven chatbot die Microsoft in 2016 op Twitter lanceerde – een experiment dat snel ontspoorde toen Tay nazi-missies begon uit te spuwen en Hitler te vieren. Het was een waarschuwend verhaal waar Silicon Valley geen gehoor aan gaf. Geest in de machine waarschuwt terwijl het een alomvattende en uitputtende geschiedenis van de oorsprong van ‘kunstmatige intelligentie’ lanceert, waarbij de etymologie ervan helemaal teruggaat tot de eugenetica. Het is een fascinerende analyse, gegeven door diverse filosofen, cultuurcritici en historici, vergeleken met AI Doc’s rijkdom aan technologen.
Het is dat soort buitenstaandersperspectief voor de ’tech bro’-gemeenschap waarvan Veatch geloofde dat het cruciaal was nu steeds meer industrieën AI omarmen. “Technologische brugverhalen en machtsstructuren die we zien Geest in de machineis alomtegenwoordig”, zei ze Filmmakersmagazine. “Hun perspectieven vullen elke pagina van onze kranten, onze politici capituleren ademloos voor hen… Het onschendbare exceptionisme van de technologie-industrie – we moeten AI niet reguleren, we moeten de niet-consensuele integratie van AI in elk stukje software niet in twijfel trekken – bestendigt hun machtsconsolidatie, en ik zou een verhaal dat de films bevatte niet vertrouwen, als je naar hun stem, de films keek. De conclusies zijn ‘laat de jongens hun speelgoed blijven bouwen.'” Ons verhaal gaat over de essentie van de film. kern hiervan.”
Voor iedereen die de opkomst van AI met enige bezorgdheid heeft gevolgd, is de documentaire van Veatch nauwelijks schokkend. Het meest interessante en nieuwe argument ervan – dat moderne concepten van intelligentie geworteld zijn in de eugenetica, waardoor ‘kunstmatige intelligentie’ vanaf het begin een rotte basis krijgt – is misschien wel de grootste bijdrage aan de voortdurende AI-discussie, maar een die zich beperkt voelt door Veatch’s ‘essay doc’-benadering.
Apocalyptiek nu
Anderzijds, AI Doc neemt de kijker mee op een reis door de valkuilen en het potentieel van AI, met enkele van de meest productieve experts uit de industrie, waaronder de CEO van OpenAI zelf, Sam Altman (Elon Musk zei blijkbaar ja, maar had het “druk”). In eerste instantie voelt de meer hoopvolle benadering van AI in de film te naïef, maar… AI Doc behendig brengt Roher’s reis van doomer naar optimist naar uiteindelijk ‘apocalypticus’ in kaart, de term die hun documentaire geeft aan iemand die realistisch is over de echte gevaren van ongereguleerde AI-technologie en tegelijkertijd hoopvol is over het potentieel ervan.
Tyrell vat hun bevindingen na het maken van de documentaire samen: “Ik geloof in de technologie, maar ik geloof niet in de technologiebedrijven. Ik ben een volledig apocalyptische optimist”, zegt hij.
In de film gaat Roher op reis om technologen en experts uit de industrie te vragen wat AI werkelijk betekent voor onze samenleving. Hij luistert naar doemdenkers die schatten dat het vijf tot tien jaar zal duren voordat AI onze samenleving in een apocalyptische woestenij verandert. Hij juicht als optimisten een utopisch beeld schetsen van een toekomst waarin AI-technologie onze handarbeiders en leraren vervangt, zodat mensen hun passies kunnen nastreven. En hij sluit vrede met het idee dat de werkelijkheid iets daartussenin kan zijn: accepteren dat deze nieuwe technologieën hoe dan ook deel uitmaken van ons leven – maar dat betekent niet dat we ze allemaal kritiekloos moeten omarmen.
“In een wereld waar technologiebedrijven buitengewoon krachtig zijn, is het van ons allemaal nodig om echt kritisch en attent te zijn op de technologie die we gebruiken en hoe we deze gebruiken”, zegt Roher. Omgekeerd. “En dat lijkt misschien heel basaal, maar het is iets waar mensen echt aan herinnerd moeten worden. Waar wil je deze technologie voor hebben? Hoe wil je dat het geïmplementeerd wordt? Hoe gaat het je empoweren of hoe gaat het je vervangen? Als ik vanuit die lens en dat perspectief over deze dingen nadenk, denk ik dat het gewoon heel pragmatisch en empowerend is dat iedereen kan doen.”
In de loop van de film worstelt Roher met het feit dat hij een nieuwe vader is – de ‘menselijke invalshoek’ die Roher en Tyrell nodig vonden om een film te helpen creëren die over zoveel onmenselijke onderwerpen ging. Maar Roher was niet de enige die tijdens de productie van de film met ouderschap te maken had; Tyrell maakte dezelfde reis achter de camera door. “Daniel en mijn zoons zijn een week na elkaar geboren”, zegt Tyrell. “Dus bij elke stap in deze film was ik de vader buiten de camera die existentiële aanvallen en angstaanvallen doormaakte, en de film vertegenwoordigt dat zeker.”
Oproep voor het algemeen belang?
Toch is er voldoende overlap tussen beide documentaires – AI Doc En Geest in de machine beide raken aan gesprekken over ‘generatieve AI’, of Gen AI, ook wel AI genoemd, die een niveau van ‘superintelligentie’ zal bereiken dat de menselijke capaciteiten te boven gaat. En beide besteden uiteraard ruimschoots aandacht aan de dringende zorgen rond AI: de impact op het milieu.
Maar Roher en Tyrell maken zich geen zorgen dat de AI-documentaireruimte steeds drukker wordt met urgente films die waarschuwen voor de gevaren van de technologie.
“Allereerst vind ik het geweldig dat er veel van deze films uitkomen”, zegt Roher. “Dit is echt heel belangrijk. Hoe meer mensen, hoe meer vreugd. Hoe meer mensen zich met dit materiaal kunnen bezighouden, hoe beter we allemaal zullen zijn.”
Beide AI Doc En Geest in de machine verschillende missies gehad. Tyrell en Rohers moesten “heel duidelijk synthetiseren en uitleggen wat dit is op een manier die toegankelijk is voor de niet-technische mensen daarbuiten, de moeders en vaders van de wereld die niet echt weten of waarderen wat er op de loer ligt.” Geest in de machine was om een perspectief te bieden buiten de ‘tech bro’-stem die de AI-ruimte domineerde.
Maar uiteindelijk is Roher van mening dat zowel documenten als potentiële toekomstige documenten “een openbare dienst zijn die heel belangrijk is”. (Hoewel Geest in de machine laat je meestal achter met de grimmige realiteit.) Daarom AI Doc eindigt met een oproep tot actie: voor degenen die de film hebben gezien om te verwerken wat ze zagen, en zowel de gevaren als het potentieel dat AI met zich meebrengt, en er iets aan te doen.
“Vanuit mijn perspectief zijn er bedrijven die mijn eigen waarden meer belichamen dan andere, en ik steun ze met mijn geld”, zegt Roher. “En ik stem op politici die proactief zijn in deze kwestie. Ik wil niet dat dit gepolitiseerd wordt, maar dat zal onvermijdelijk wel zo zijn. Dit zijn dus slechts een paar manieren waarop ik leef en die apocalyptische mantra belichaam.”
