Een rookpluim stijgt op uit de haven van Jebel Ali na een gerapporteerde Iraanse aanval in Dubai op 1 maart 2026.
Fadel Senna | Afp | Getty-afbeeldingen
Minstens elf landen zijn vanuit Iran aangevallen als vergelding voor aanhoudende Amerikaanse en Israëlische aanvallen, maar geen enkel land, behalve Israël, is zwaarder getroffen dan de Emiraten.
De Verenigde Arabische Emiraten zeggen dat zij meer dan 90% van de inkomende raket- en dronedreigingen uit Iran hebben onderschept. Op 12 maart, de 13e dag van de oorlog, blijkt uit officiële cijfers van het Ministerie van Defensie van de VAE dat de luchtmacht 268 ballistische raketten, 15 kruisraketten en 1.514 drones heeft onderschept, waarbij zes doden en 131 gewonden zijn gemeld.
De hoeveelheid vuurkracht die naar de Emiraten wordt gestuurd, is aanzienlijk hoger dan die naar de buurlanden van de Golf, en bijna evenveel Israëldat de afgelopen twee weken te maken kreeg met meer dan duizend raketten en drones vanuit Iran. Het aantal aanvallen op de buurlanden Qatar, Saoedi-Arabië en Bahrein loopt nog steeds in de honderden.
Ondanks het afluisteren hebben de aanvallen van Iran het leven in de Emiraten aanzienlijk beïnvloed. Inwoners van Dubai en Abu Dhabi horen vaak luide explosies boven hun hoofd als gevolg van het dagelijks afluisteren, en er klinken voortdurend raketalarmen op telefoons.
Luchthavens in zowel Dubai als Abu Dhabi, residentiële ontwikkelingen, hotels in beide Emirates, Dubai International Financial Centre, Jebel Ali Port en het Amerikaanse consulaat in Dubai zijn allemaal het doelwit geweestondanks de Iraanse regering vertelt CNBC de aanvallen op buurlanden van de Golf zijn beperkt tot Amerikaanse bases in de regio.
Voor Iran zijn de Verenigde Arabische Emiraten een uitstekende plek waar stakingen tegelijkertijd Washington onder druk kunnen zetten, de mondiale energiestromen kunnen verstoren, de internationale financiën en bedrijven kunnen ontwrichten en wereldwijde aandacht kunnen genereren.
Iran zou de maximale regionale en mondiale pijn kunnen toebrengen door een staat op de proef te stellen die zichzelf heeft gepositioneerd als de veiligste brug van de Golf tussen Oost en West, en de toekomst van de regio op het gebied van financiën, logistiek, luchtvaart en technologie.
Strategische alliantie
VAE was een van de eerste plaatsen President van de Verenigde Staten Donald Trump bezocht in zijn tweede termijn afgelopen mei tijdens een reis naar de Golfstaten.
De VS hadden dat al gedaan toegewezen het land tegen 2024 een belangrijke defensiepartner zal zijn, waardoor de coördinatie van niet alleen defensie, maar ook van kunstmatige-intelligentietechnologie en investeringen zal worden verdiept. Het partnerschap laat er geen twijfel over bestaan waar de VAE staat als het gaat om regionale veiligheid.
7 maart was de luchtmachtbasis Al Dhafra gericht van Iraanse drone- en raketaanvallen.
De basis, ongeveer 32 km ten zuiden van de hoofdstad van de VAE, Abu Dhabi, herbergt samen met Franse troepen de Amerikaanse 380th Air Expeditionary Wing. Het fungeert als een belangrijk regionaal knooppunt voor luchtoperaties en het verzamelen van inlichtingen en biedt onderdak aan ongeveer 3.500 Amerikaanse troepen.
“Er is geen goed antwoord op de vraag waarom de VAE harder het doelwit waren dan enig ander land in de buurt”, zei Abdulkhaleq Abdulla, een academicus en politicoloog uit de Emiraten, zondag tegen CNBC.
Het echte verhaal, zo voegde hij eraan toe, is “hoe goed de VAE erin slaagden zichzelf te verdedigen tegen deze dagelijkse raketten en drones, nu de derde week ingaat, lijkt het erop dat het land zich al die tijd op dit soort aanvallen heeft voorbereid.”
Het Iraanse regime beweerde dat ze zich alleen op Amerikaanse bases in de regio richtten voordat ze de civiele infrastructuur en Amerikaanse financiële instellingen in de regio begonnen te raken.
De Iraanse president Masoud Pezeshkian heeft de sluiting van Amerikaanse bases in de Golf geëist. De nieuwe Opperste Leider van Iran, Mojtaba Khamenei, heeft deze bases ook genoemd moet gesloten zijn anders worden ze “aangevallen”.
‘Geen respect voor vooruitgang’
De Verenigde Arabische Emiraten zijn er lange tijd trots op geweest een land van tolerantie te zijn.
Hoewel veel lokale bewoners diep religieus zijn, verwelkomen ze buitenlanders met open armen. Ongeveer 90% van de bijna 11 miljoen inwoners van het land zijn expats.
De reputatie van de VAE als open, welvarend en sociaal flexibel naar regionale maatstaven is progressiever dan die van veel van zijn buurlanden, waaronder Iran, Koeweit en Saoedi-Arabië, waar alcohol verboden is en vrouwenkleding een punt van grote zorg blijft.
“Dit is het mondiale zakencentrum, het is een weerspiegeling van hoe het leven zou moeten zijn en wat succes zou moeten zijn, wat welvaart zou moeten zijn, wat positiviteit zou moeten zijn, het is deze plek”, vertelde Mohamed Alabbar, oprichter van Emaar Properties, aan Dan Murphy van CNBC in Dubai toen hem werd gevraagd waarom de VAE zo’n doelwit zijn geweest voor Iraanse aanvallen.
Ondanks de inspanningen van de regering om het gevoel van ‘business as usual’ te behouden, hebben verschillende grote internationale banken deze week personeel uit hun kantoren in Dubai gehaald, omdat Iran zei dat het zich zou richten op economische centra en aan de VS gelieerde financiële instellingen in het Midden-Oosten.
Twee opeenvolgende aanvallen van Iran vorige week waren gericht op het internationale financiële centrum van Dubai. Het mediabureau van Dubai bevestigde de incidenten, maar zei dat er geen gewonden waren.
Banken en Amerikaanse bedrijven gevestigd in het financiële centrum stonden hun personeel aan het begin van de oorlog toe om vanuit huis te werken, maar velen hebben hiertoe opdracht gegeven na de aanval van vorige week. Zowel Abu Dhabi als Dubai zijn de thuisbasis van regionale hubs van technologiegiganten, en velen zijn specifiek het doelwit van de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde, waaronder Alfabet Googlen, Orakel En IBM.
Energie-infrastructuur
De VAE hopen zichzelf ook te positioneren als een belangrijk knooppunt voor kunstmatige intelligentie, terwijl de regio zijn economie wil diversifiëren, weg van olie. Vraag is verhoogd over de aantrekkelijkheid van de regio als locatie voor Big Tech-investeringen na Iran gericht een Amazone datacenter in het land dat clouddiensten verstoort.
De Ruwais-raffinaderij van Abu Dhabi National Oil Company, de grootste in het Midden-Oosten, werd uit voorzorg gesloten nadat een drone-aanval brand veroorzaakte terwijl operators in Fujairah tijdelijk opgeschort elke terminale activiteit te midden van de vijandelijkheden.
Iran hoopt chaos te zaaien in de regionale toeleveringsketens en, met de effectieve sluiting van de Straat van Hormuz, de energie-export van grote Golfproducenten te ontwrichten.
De doelgerichtheid van de energie-infrastructuur is niet nieuw. Abu Dhabi was in 2019 het doelwit van de Houthi’s, maar deze voltreffer op Ruwais toont aan dat de Islamitische Republiek afwijkt van het raken van doelen die uitsluitend verband houden met de VS.
