LONDEN — Wandel tussen de voedselverkopers en onafhankelijke pop-upwinkels in het historische Londen Spitalfields-marktIk kwam een modern stukje Amerikaanse retail tegen.
Daar, op slechts een steenworp afstand van handelaren die Mick Jagger-portretten en gloeiend hete dumplings verkochten, was een curiosum dat ik niet had verwacht: het iconische gebogen pijllogo van Amazon op een winkelpui met de naam Amazone-woonkamer.
Echt? Amazon zat in de haarverf- en nekmassage-industrie?
We kennen Amazon allemaal als een kampioen op het gebied van boekhandel, cloud computing en Prime Video, maar ik moest beslist beslissen hoe een in Seattle gevestigde techgigant het deed als het ging om het knippen van haar.
Amazon opende vijf jaar geleden zijn eerste – en tot op de dag van vandaag enige – kapsalon in de wijk Oost-Londen. Destijds zei een Amazon-manager dat het “ons een stap dichter bij de klanten zou brengen, en dat het een plek zou zijn waar we met de industrie kunnen samenwerken en nieuwe technologieën kunnen testen.”
Eerlijk gezegd was ik het helemaal vergeten GeekWire’s berichtgeving over de Amazon Salon – het was tenslotte een van de vele experimenten die de zogenaamde ‘alleswinkel’ destijds uitrolde.
Ik had niet echt een knipbeurt nodig. Maar ik kon deze unieke kans niet weerstaan om mijn lokken door Amazon te laten knippen.
Een salon binnenlopen die werd gerund door een bedrijf met een waarde van $ 2,3 biljoen, zag er niet veel anders uit dan een ietwat chique Great Clips. Het was schoon, goed georganiseerd en het personeel was maar al te vriendelijk – zelfs als een nieuwsgierige Amerikaanse toerist veel vragen stelde.
Gelukkig was het een trage maandagmiddag, dus het personeel kon mij als inloophuis ontvangen. Ik maakte kennis met Korell, een gezellige stylist met een grote grijns die sinds de opening in de winkel heeft gewerkt.
Ik informeerde Korell over het “experiment” dat ik deed en hij speelde graag mee met een goede “clearing”.
‘Ik begrijp je gevoel wel een beetje,’ vertelde hij me.
Afgezien van de kappersjurk met het merk ‘Amazon Salon’ en het logo aan de muur, was er niets bijzonder Amazon-achtigs aan de ervaring.
Geen robotachtige schaarbewegingen, wrijvingsloos afrekenen of door AI gegenereerde afbeeldingen die laten zien hoe ik eruit zou zien met paars haar.
Schoonheidsproducten kun je eenvoudig aan de muur kopen en uiteraard via Amazon direct naar je huis laten verzenden.
Eén ding dat Amazon Salon echter absoluut goed doet, is het kapsel zelf. Korell heeft meer dan een uur besteed aan het beeldhouwen, maken, wassen en stylen van mijn haar op een manier die ik nog nooit heb meegemaakt.
(Het personeel van GeekWire weet dat ik niet echt een salontype ben. Ik profiteerde vroeger van een promotie bij Great Clips die gratis knipbeurten toestond als de Seattle Sounders drie doelpunten scoorden in een wedstrijd. Frustrerend genoeg bestaat die promotie niet meer).
Je kunt het zelf beoordelen, maar ik heb nog nooit een betere trimbeurt (of salonervaring) gehad. Ik grapte met Korell dat ik er best goed uit zou zien voor de voetbalwedstrijd van vanavond in het London Stadium. (West Ham United schakelde Brentford uit na strafschoppen en promoveerde zo naar de FA Cup.) Geen wonder dat Korell me vertelde dat ze door de jaren heen een gestage stroom van zaken hebben gezien, met een aantal vaste klanten.
Bij het afrekenen vroeg ik me af of ik op de een of andere manier een Amazon-account kon koppelen voor betaling of misschien “gewoon weg kon lopen” – maar geen van beide diensten was beschikbaar. Mij werd verteld dat de salon de functie voor het koppelen van Amazon-accounts stopzette, deels omdat ze een aantal buitenlandse klanten (zoals ik) aantrokken en ze een Amazon UK-account nodig hadden. Het was gewoon makkelijker om te betalen, net als bij elke andere salon.
Een paar uur na het knippen van $ 60 ontving ik een automatisch gegenereerde e-mail: “Het was geweldig je vandaag bij Amazon Salon te zien, we hopen dat je nieuwe haar geweldig vindt!”
Ja, dat doe ik echt!
