CEO van het Canadese Paralympische Comité, Karen O’Neill, erkende de Canadese show in Milano Cortina Paralympische Spelen was niet hetzelfde als voorgaande jaren.
Canada eindigde als achtste in het gouden medailleklassement met slechts drie. In termen van totaal medailles eindigde Canada als zesde (vier zilver, acht brons). Ter vergelijking: Canada had 25 medailles, waarvan acht keer goud, op de Spelen van 2022 in Peking en eindigde als derde in het gouden medailleklassement voor de vierde opeenvolgende Paralympische Spelen.
O’Neill zei snel hoe trots ze was op de groep, terwijl ze ook factoren aanhaalde als “ongelukken en verwondingen” en het feit dat Rusland weer in de plooi zat. De Russen wonnen 12 medailles met acht keer goud; alleen China (15 keer goud) en de VS (13 keer goud) eindigden voorop.
“Een beetje anders, maar nog steeds heel erg blij met hoe het team het heeft gedaan”, zei O’Neill. “Ik zou zeggen dat het ook een bewijs is van hoe snel en hoe evoluerend het concurrentieniveau over de hele wereld is voor de Paralympische Spelen op dit moment.
“Ik zou zeggen dat we een recordaantal top-vijf, top-acht (plaatsen) hebben gehad en het is gewoon een heel goed moment om te zien hoeveel de wereld aan het inhalen is en ook hoe de concurrentieniveaus zijn.”
Vooruitkijkend benadrukte O’Neill het belang van het ‘herhaalbaar’ maken van sterke optredens. Ze wees op de eerste medaillewinnaars bij het beoordelen van de kracht van de talentenpool, evenals op de top vijf en top acht.
Maar ook een zaak die in nationale sportkringen een hot topic is, kreeg aandacht.
“Als we doorgaan met wat we doen, zullen investeringen van cruciaal belang zijn”, zei O’Neill. “We zijn ongelooflijk dankbaar voor de publieke investeringen en bedrijfsinvesteringen, maar we moeten zeker meer investeren als we willen blijven presteren op het wereldtoneel.
“Door hier te zijn met dat soort aandacht en intentie voor veel landen over de hele wereld, is het duidelijk dat we onze sport in Canada echt moeten blijven laten groeien, in de sport moeten investeren en moeten blijven toevoegen aan wat al een aantal goede investeringen zijn geweest, maar (het) moet waarschijnlijk zeker een paar niveaus omhoog gaan, willen we competitief blijven op het wereldtoneel.”
O’Neills oproep tot investeringen werd herhaald door de CEO van het Canadese Olympisch Comité, David Shoemaker, na de Olympische Spelen, waar Canada met 21 medailles op de achtste plaats eindigde – terwijl Rusland buiten de boot viel.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Ontvang het laatste Canadese nieuws direct in uw inbox, zodat u nooit meer een trending verhaal mist.
O’Neill zei dat de financiering ervoor zorgt dat atleten naar competities kunnen gaan met training, waarbij coaches en talent van wereldklasse worden ingehuurd om de atleten te helpen en de standaarduitrusting voor competitie bij te houden.
“Als geheel van het sportsysteem is de kernfinanciering de laatste tijd niet toegenomen, het is nu al bijna 18 jaar”, zei ze. ‘Dus wat je hebt is dat veel sportorganisaties veel meer proberen te doen met minder. En als die kernfinanciering niet toeneemt, is het moeilijk om te blijven concurreren op het wereldtoneel.
“Wat ik op het kernfinancieringsniveau zou willen zeggen, is dat we het in ieder geval allemaal moeten doen. En eerlijk gezegd weten we dat er meer financiering voor het systeem en ook voor de atleten nodig zal zijn om volledig en zonder enige zorg deel te nemen.”
Langlaufster Natalie Wilkie schitterde het beste voor Canada met vier medailles en twee van de drie gouden medailles, waarbij het rolstoelcurlingteam de andere won. Langlaufster Mark Arendz voegde twee bronzen medailles toe, terwijl para-alpine skiër Kalle Eriksson en gids Sierra Smith drie medailles claimden tijdens hun paralympische debuut.
Het Canadese ijshockeyteam pakte zondag zilver, terwijl Michaela Gosselin en Kurt Oatway elk alpine brons toevoegden, Brittany Hudak won brons voor langlaufen en Tyler Turner brons pakte bij de snowboardcross voor heren. Turner, die als regerend kampioen uitkwam, raakte verstrikt in de finale, maar kreeg brons nadat de Japanse Junta Kosuda werd gediskwalificeerd wegens het veroorzaken van de botsing.
Canada verloor mogelijk ook een paar medailles doordat zesvoudig medaillewinnaar en alpinester Mollie Jepsen de Spelen vroegtijdig verliet met een knieblessure.
O’Neill wees op de sfeer na de Canadese curlingoverwinning – het eerste goud op het evenement sinds 2014 en de vierde sinds de oprichting in 2006 – als een voorbeeld van het belang van de sport in Canada.
“Er waren geen droge ogen in huis”, zei ze. “Dus als je echt kijkt naar de invloed en kracht van sport, vooral in het soort wereld waarin we ons vandaag de dag bevinden, overstijgt het gewoon alle grenzen of verschillen die we in het dagelijks leven waarnemen en verenigt het ons echt.
“En ik zou zeggen dat we dat als land meer dan ooit nodig hebben. En de investering in waarschijnlijk enkele van de beste vertegenwoordigers en ambassadeurs namens Canada zijn deze geweldige atleten hier.”
© 2026 De Canadese pers
