THet openingsshot van de video toont een man die zich onder een bed verstopt en een gat in iemands sok snijdt. Enkele seconden later verkort dezelfde man met een zaag een tafelpoot zodat deze wiebelt tijdens het ontbijt. “Het is mijn taak om de boel te verpesten”, legt de man uit. “De officiële titel is enshittificator. Wat ik doe is dingen nemen die prima zijn en ze erger maken.”
de video, onlangs gepubliceerd van de Noorse Consumentenraad is een absurdistische kijk op een serieus probleem; het maakt deel uit van een breder, mondiale campagne gericht op het terugvechten tegen de ‘unhittificatie’ of geleidelijke degradatie van digitale producten en diensten.
“We wilden laten zien dat je dit in de analoge wereld niet zou accepteren”, zegt Finn Lützow-Holm Myrstad, directeur digitaal beleid van de gemeente. “Maar dit gebeurt elke dag in onze digitale producten en diensten, en wij geloven echt dat dit niet zo hoeft te zijn.”
Uitgevonden door auteur Cory Doctorow, de term unhittificatie verwijst naar bewust verslechtering van een dienst of product, vooral in de digitale sfeer. Er zijn talloze voorbeelden, van feeds op sociale media die gevuld zijn geraakt met advertenties en oplichting, tot software-updates die telefoons overbodig maken en chatbots die klantenservicemedewerkers vervangen.
Eind februari lanceerde de door de overheid gefinancierde Noorse Raad een campagne die vermoedelijk de eerste in zijn soort zou zijn sloot zich aan bij meer dan 70 groepen en individuen in heel Europa en de Verenigde Staten, inclusief vakbonden en mensenrechtenorganisaties.
Samen drongen zij er bij beleidsmakers in veertien transatlantische landen op aan actie te ondernemen tegen de eenwording, met het argument dat dit geen onvermijdelijk proces was, maar eerder het resultaat van politieke beslissingen. “Een ander internet is mogelijk”, zegt Lützow-Holm Myrstad. “De status quo is voor niemand acceptabel.”
In Noorwegen zijn er meer dan 20 organisaties ambtenaren onder druk gezet om actie te ondernemen in een poging die werd herhaald door consumentenraden in twaalf andere landen. Er zat ook een brief bij verzonden naar EU-instellingen, terwijl vier maatschappelijke organisaties in de Verenigde Staten gecontacteerd worden meer politici.
In de brieven werd er bij politici op aangedrongen om consumenten meer macht te geven om de producten die ze al bezitten te controleren, aan te passen, te repareren en te veranderen, en om mensen gemakkelijker tussen verschillende diensten te laten overstappen.
Beleidsmakers werden aangespoord om de handhaving van bestaande wetten te verdubbelen, zoals de wetten die zijn ontworpen om consumenten en hun gegevens te beschermen, en om meer concurrentie op digitale markten te bevorderen, bijvoorbeeld door het gebruik van openbare aanbestedingsprocessen om alternatieven voor big tech te bevorderen.
“Het is nog niet te laat om het tij te keren”, zei Lützow-Holm Myrstad. “Diensten hoeven niet te worden versterkt als we echte concurrentie hebben, als je als consument kunt kiezen welke diensten je gebruikt en als de markt al deze praktijken beter zal reguleren.”
De wereldwijde campagne wordt ondersteund door een 80-pagina verslag van de gemeenteraad, Ontdek hoe unhittification gestaag de norm werd.
Hoewel de raad een lange geschiedenis heeft in het verwelkomen van grote technologiebedrijven, was het in 2018 een van de eersten om hen te beschuldigen om gebruikers te misleiden om hun gegevens op te geven – Lützow-Holm Myrstad erkende dat zijn inspanningen vergelijkbaar waren met het opzetten van David tegen Goliath.
‘Maar in het verhaal van David en Goliath won David uiteindelijk, toch?’ Lützow-Holm Myrstad zei. “Dat is ook de reden waarom deze internationale actie zo belangrijk is. Groepen, transatlantisch, die allemaal met één stem spreken: het hoeft niet zo te zijn. We willen niet dat het zo is.”
Hun hoop op de campagne is groter geworden toen ze zagen hoe de video miljoenen keren werd bekeken op meerdere platforms met meer dan 9.000 reacties stort in alleen al op YouTube, terwijl het rapport ruim 6.000 keer werd gedownload.
“We hebben nog nooit zoiets meegemaakt, het raakt echt een gevoelige snaar bij mensen”, zei hij. “Er lijkt ongelooflijk veel steun te zijn om hier iets aan te doen.”
