Een venster op de hedendaagse Zuid-Koreaanse scene via videokunst: dat is de ambitie van de tentoonstelling K-Now: Korea Video Art Today, die tot 19 juli 2026 te zien is in MASI, Museum of Art of Italian Switzerland in Lugano. Getuige van een onopgeloste oorlog en midden in een snelle transformatie, vertellen de videowerken van acht geselecteerde jonge Koreaanse kunstenaars en een collectief, verspreid over drie thematische lijnen, de relatie tussen technologie en lichamen, het geheugen van het land en zijn tradities, en de nasleep van migratie in een wereld van werk die steeds meer wordt gevormd door de vraag naar geoptimaliseerde, prestatiegerichte versnelling.
De twee curatoren, Francesca Benini door MASI en Jouw Yun-maanadjunct-directeur van het Art Sonje Center in Seoul, speciaal geselecteerde kunstenaars geboren tussen de jaren zeventig en het begin van de jaren negentig, een generatie die getuige was van Korea’s overgang van autoritarisme naar democratie en werd gevormd door de snelle assimilatie van digitale technologieën. Wat volgt is een verslag van de gedachte achter het brengen van een grootschalig onderzoek naar videokunst naar Zwitserland, en van de contextualisering die deze keuze vereist.
Dat is het Jouw Yun-maan die uitlegt hoe, met de titel,
“We wilden een beetje spelen met de herkenbaarheid van dit voorvoegsel, dat bijvoorbeeld is gebruikt om veel culturele producten te labelen, als je het woord toestaat, die uit Korea zijn geëxporteerd. Ik denk aan K-Drama, K-Beauty, K-Pop, er zijn er nu zoveel. In ons geval is het duidelijk een provocatie.”
De tentoonstelling heeft tot doel meerdere perspectieven te bieden op gemeenschappelijke thema’s die in staat zijn om met een veel breder publiek te spreken over een cultuur die zich snel en opmerkelijk ontwikkelt. Vooral videokunst heeft een bijzondere betekenis voor Zuid-Korea, met een duidelijke genealogie die geworteld is in de geschiedenis, de politiek en de economische context. In tegenstelling tot andere kunstvormen of ambachtstradities is het nooit aan een specifieke locatie gebonden; vanaf het begin had het een transnationaal karakter. De drie macrothema’s zijn ‘Historisch geheugen’, ‘Digitale technologische verbeelding’ en ‘Het scherm als informatieruimte’. “Samen”, in de woorden van Je Yun Moon, “deze drie vectoren, historisch geheugen, technologische beelden en performatieve modi, vormen geen lineair verhaal, maar kruisen elkaar en overlappen elkaar. Wat hen verbindt is geen stilistische convergentie, maar een gevoel van instabiliteit, van gemedieerde perceptie, van lichamen die zich niet thuis voelen in het heden waarin ze zich bevinden..”
In Zuid-Korea viel de opkomst van het videomedium samen met de snelle modernisering en democratisering van het land, als gevolg van de koloniale moderniteit en de verdeeldheid die ontstond na de Koreaanse oorlog (1950–1953). Cinema kwam voor het eerst in het Koreaanse culturele leven terecht als geïmporteerde spektakeltechnologie, en tijdens de naoorlogse decennia van wederopbouw en autoritair bewind bood het een fantasierijke ontsnapping aan politiek isolement. Filmclubs en culturele centra dienden als alternatieve ruimtes voor onderwijs en belangenbehartiging. Bong Joon-ho behoort tot degenen die de vensters hebben geopend voor de mondiale moderniteit. De opkomst van video, die eind jaren zeventig werd geïntroduceerd en zich in de jaren tachtig verspreidde dankzij consumentencamcorders en videorecorders, viel samen met een mondiale opkomst van democratiseringsbewegingen en de opkomst van een activistische beeldcultuur die buiten de traditionele, door de staat gecontroleerde circuits opereerde. Het vasthouden aan de term ‘videokunst’ benadrukt de spanning tussen materiële veroudering, onvermijdelijk naarmate technologieën evolueren, en de conceptuele persistentie van de beloften van directheid, toegankelijkheid en circulatie die het medium blijft oproepen.
In slechts zestig jaar heeft Zuid-Korea een baanbrekende transformatie ondergaan. Na een turbulente twintigste eeuw openden eind jaren tachtig en de Olympische Spelen van 1988 de weg naar democratisering, en Korea ontpopte zich als een economische en technologische macht. Vanaf de jaren negentig begon de Koreaanse artistieke en populaire cultuur zich wereldwijd te verspreiden, een fenomeen dat bekend staat als Hallyu of “de Koreaanse golf”, na de opening van de technologiemarkt en de export van elektronica. We zijn vooral bekend met de snelle opkomst van tv-series, popmuziek, beautycultuur en gastronomie. Ook de kunstmarkt heeft dit voorbeeld gevolgd, waarbij Frieze Seoul koos als locatie voor zijn nieuwste editie in 2022, een relatief recente ontwikkeling naast andere internationale beurzen. Jongere generaties kunstenaars en creatieven moeten kampen met de liberalisering van zowel middelen als denken, en deze spanning tussen het lokale en het mondiale is zeer levendig hier in Lugano, bij MASI, dat een dwarsdoorsnede biedt van het huidige artistieke denken via videokunst. In tegenstelling tot de oudere en meer traditionele artistieke taal van het land weet videokunst een hypermoderne visie op te frissen en aan te scherpen. Deze tentoonstelling gaat dus in op transnationaal, technologisch kolonialisme en gewelddadige herinneringen, maar ook op dystopieën en de kluseconomie. Het problematiseert de toekomst en de kwestie van de eigen identiteit.
Deze kritische houding ten opzichte van een gewelddadig verleden blijkt uit het allereerste werk dat werd gekozen om de hele tentoonstelling te openen. “Borgerskoven” (2016) door Chan-kyong-park is een grootschalige multichannel-installatie die het ritueel oproept als een daad van collectieve rouw. Het videoformaat doet denken aan de horizontaalheid van de uitgerolde rollen die in de traditionele Aziatische schilderkunst worden gebruikt. Door de sjamanistische ceremonie opnieuw te bedenken als een vorm van genezing en door een beroep te doen op de bemiddeling van de sjamaan tussen de levenden en de doden, de kunstenaar (broer van de veelgeprezen filmmaker). Chan-wook-park) laat het verleden het heden bewonen. In een interview vertelde Chan-kyong over de samenwerking tussen de twee onder de naam PARKing CHANCE, een project dat hen in staat stelde samen korte films te maken en voor beiden generatief bleek om nieuwe creatieve ideeën te ontwikkelen.
De diepgewortelde en lang ‘verzonken’ trauma’s van het Koreaanse schiereiland zijn het onderwerp van kunstenaars Jane Jin Kaisenwiens dubbele projectie ‘ondergedompelde’ beelden presenteert via onderwaterbeelden om de herinnering aan het Jeju-bloedbad van 1948 te traceren, een gebeurtenis die de regering onderdrukte door middel van herziening van leerboeken en manipulatie van historisch taalgebruik. Door de eeuwen heen stierven veel mannen op zee of in oorlog, en geleidelijk namen vrouwen het duiken over. De vrouwen die we in de video’s zien zijn Haenyeo, vrijduikende visvrouwen die dienen als bewakers van het geheugen en figuren van individuele veerkracht.
De tentoonstelling begint eigenlijk al voordat ze de hoofdgalerijen betreden, in de MASI-lobby, waar Sojung Jun geschenken”Groente Scherm”, een video gefilmd langs de gedemilitariseerde zone (DMZ) tussen de twee Korea’s die een plek herstelt die doordrenkt is van geschiedenis en aanzet tot reflectie over geografische grenzen.
Twee video’s verkennen speculatieve en posttechnologische esthetiek om de kruispunten te onderzoeken tussen algoritmische logica, stedelijke manifestatie en de banden die binnen neoliberale systemen opereren. Hun werken laten zien hoe digitale technologieën tegelijkertijd het idee van het zelf uitbreiden en fragmenteren.
Centraal in de tentoonstelling staat Ayoung Kim’s “De sfeer van de bezorgdanser” (2022), dat het verhaal vertelt van de motorritten van een jonge koerier door een Seoul dat is getransformeerd in een oogverblindend algoritmisch landschap. De hoofdpersoon is een rijder die door de stad snelt wanneer een storing in het bezorgsysteem waarvoor ze werkt haar over twee parallelle tijdlijnen verdeelt, waardoor ze haar eigen tegenhanger tegenkomt. Gemaakt tijdens het Covid-19-systeem, een reflectie op het Covid-19-systeem. tijdelijke arbeid en een wereld van werk die steeds sneller, prestatiegerichter en geoptimaliseerder wordt.
De werken van het collectief eobchae beginnen allemaal in digitaal formaat en evolueren via code, geluidsontwerp en videoweergave. Het werk dat ze in de tentoonstelling presenteren, verkent een toekomst waarin de mensheid zich probeert aan te passen aan een wereld zonder fossiele hulpbronnen. Het menselijk lichaam wordt een geoptimaliseerde machine in naam van efficiëntie, getransformeerd door een ecologische sekte in een hybride, zelfvoorzienend systeem dat in staat is zijn eigen energie op te wekken.
in “Spook 1990” (2021), kunstenaar Heecheon Kim presenteert een video die wordt ervaren via een virtual reality-headset, die een dialoog volgt tussen het verleden en het heden van een powerlifter die een blessure heeft opgelopen.
In andere werken wordt het scherm een plek voor het ensceneren en onderhandelen van identiteit en voor het feestelijke ‘lied’ van iemands gemengde afkomst, geboren uit de mondialisering, de migratiegeschiedenis en het koloniale erfgoed.
Groteske satire, contentcreatie en populaire tv-formats: de serie “BJ CherryJang 2018.9” (gestart in 2018 en nog steeds gaande) door Sungsil Ryu ensceneert een fictief personage dat navigeert door het hyperconsumeristische, met schermen verzadigde landschap van de hedendaagse Koreaanse samenleving in een kapitaalgedreven economie. In een aan de muur gemonteerde video omringd door cartografische beelden volgt de serie een fictieve livestreamer die satirisch commentaar levert op verschillende Koreaanse culturele fenomenen, kleinburgerlijke verlangens, codes van verbondenheid, kortingskanalen en pop-upevenementen.
“Gemaakt in Korea” (2021) en “Geen pijn Geen winst” (2022) door Onejoon Che zijn projecten die binnen worden ontwikkeld Afro-Azië Collectiefopgericht door Onejoon en curator Sun A Moon, ontstaan uit de gemeenschap in Seoul die zich vormde rond een Amerikaanse militaire basis en de culturele uitwisselingen die volgden op de Afrikaanse diaspora. De werken onderzoeken de onderbelichte verbindingen tussen Korea en Afrika, en traceren de manieren waarop ideologieën uit de Koude Oorlog, arbeidsmigratie en visuele propaganda de twee regio’s met elkaar verbonden. Voor Che is video een medium dat kan onthullen hoe we onze perceptie structureren van de cultuur waarin we leven en van de hybride invloeden die deze in de loop van de tijd vormgeven.
Wat de werken in deze tentoonstelling gemeen hebben, is niet een verenigd esthetisch of één enkel ideologisch standpunt, maar een gedeeld bewustzijn van het lichaam en van de geschiedenis van het land als betwist gebied. Het lichaam ondergedompeld in de wateren van Jeju, het lichaam versneld door de algoritmische logica van de gig-economie, het lichaam gehybridiseerd en geoptimaliseerd voor post-fossiele efficiëntie, het lichaam verdeeld over virtuele tijd: in alle gevallen wordt het lichaam het punt van ineenstorting tussen collectieve geschiedenis en individuele subjectiviteit. In die zin is videokunst voor Zuid-Korea niet simpelweg een expressief medium, maar een epistemologisch instrument. Geboren buiten de door de staat gecontroleerde circuits, heeft het historisch gezien de mogelijkheid belichaamd van een ander soort visie, een visie die alternatief, lateraal en ongeoorloofd is. Tegenwoordig, in een tijdperk van visuele verzadiging en algoritmen die de perceptie voortdurend hervormen, erft het deze spanning en draagt deze verder uit, waardoor deze aan verder onderzoek wordt onderworpen. De geografische afstand neutraliseert de inhoud niet: de arbeidsdystopieën, de gewiste herinneringen, de diaspora-identiteiten die op de schermen van MASI worden verteld, behoren tot een mondiaal denkbeeld dat ons allemaal aangaat, een laboratorium waar de tegenstellingen van de late moderniteit zich met een bijzondere intensiteit en helderheid manifesteren.
Woord van Matilda Cruccitti
