Regisseur en hoofdrolspeler Toni Servillo vertelt over hun zevende samenwerking voor het witte doek, een winterse reflectie op macht, kwetsbaarheid en het belang van twijfel
Napolitaanse filmmaker Paolo Sorrentino heeft veel terugkerende thema’s en motieven – schoonheid, eenzaamheid, traditie, elektronische muziek, sensualiteit als venster in de ziel, vaak allemaal gebonden aan één enkele hoofdrolspeler. Maar hij heeft een echt talent voor acteren – Toni Servillodie een geboorteplaats in Napels deelt met Sorrentino en een fascinatie heeft voor het geweten van machtige Italiaanse mannen.
“(Sorrentino) gaf me een echt geschenk van zeven prachtige, prachtige karakters”, zegt Servillo. Het is de dag na de première op het filmfestival van Venetië van hun nieuwste samenwerking, het meditatieve presidentiële drama Genadeen AnOther zijn uitgenodigd voor rondetafelgesprekken met zowel de regisseur als de ster van de film. Servillo speelt een fictieve president van de Italiaanse Republiek met nog maar zes maanden te gaan in zijn ambtstermijn van zeven jaar. Hij is Mariano De Santis, een katholieke, weduwe, serieuze jurist zonder extravagantie of frivoliteit – door zijn politieke collega’s de bijnaam ‘Gewapend Beton’ gegeven.
Nu de eindigheid in zicht is, raakt De Santis steeds geïrriteerder in zijn zoektocht naar lichtheid, helderheid en absolute precisie, iets dat verwant is aan Servillo. “Het is iets dat moeilijk te verwerven en te veroveren is”, zegt Servillo. “Er is een beroemd verhaal over een 18e-eeuwse Franse schrijver (Blaise Pascal) die zich bij een vriend verontschuldigt door te zeggen: ‘Ik wou dat ik meer tijd had om je een kortere brief te schrijven.’ Dat is, denk ik, wat iedere kunstenaar probeert te doen. Reduceer, reduceer, kom tot de essentie.”
De laatste weken van de president worden ontsierd door een aantal lastige ethische kwesties: De Santis moet beslissen of hij de euthanasiewetgeving inzake het recht om te sterven zal ondertekenen en of hij clementie zal verlenen aan twee veroordeelde moordenaars. (De letterlijke vertaling van de titel is ‘het pardon’.) Hoe meer hij stilstaat bij zijn presidentiële verantwoordelijkheden, hoe minder ze zich gescheiden voelen van zijn persoonlijke crisis – namelijk de ontrouw van zijn overleden vrouw, een verraad dat veertig jaar later nog steeds prikt.
“Ik ontdekte dat ik door dit fictieve portret te schilderen mijn idee beschreef van hoe politici over de hele wereld zouden moeten zijn”, legt Sorrentino uit over de geïdealiseerde visie op politiek die De Santis vertegenwoordigt. “Je komt zelden machthebbers tegen die in politiek bijna als een religieuze roeping geloven. Tegenwoordig worden beslissingen niet meer overwogen. (Politici) worden niet langer bewogen door twijfel en meditatie. Ze worden bewogen door zekerheid, (…), maar ze lijken zeker te zijn van iets dat niet bestaat. Alleen iemand die ergens geen inzicht in heeft, kan ergens zeker van zijn.”
Voor Servillo is het huidige politieke klimaat hetzelfde als vragen om tijd en tijd verspillen. De Santis daarentegen is voorzichtig, geduldig en gedragsmatig, maar bruist van half opgeslokte emoties. Onverwachte mogelijkheden voor psychologische reflectie doen zich voor op rustige, vreemde momenten – zoals een videogesprek met een astronaut die helemaal alleen in de ruimte zweeft, of het kijken naar een prijspaard dat verschrikkelijk lijdt.
De ingetogen, serene sfeer van de film en de melancholische, vaak pijnlijke reflectie op de banden die het verleden met het heden verbinden, brengen La Grazia in gesprek met Sorrentino’s twee meest recente werken, het semi-autobiografische The Hand of God en zijn ‘The Hand of God’.vrouwelijk eposParthenope. “Het is waar dat ik in de laatste drie films als persoon meer betrokken ben. Ze worden persoonlijker en sentimenteler, en ik laat mezelf meer gaan.”
Maar hoe zeldzaam twijfel en meditatie ook zijn in het huidige culturele klimaat, Sorrentino wilde dat zijn wrange, politiek beïnvloede drama zowel vooruit als achteruit zou kijken. “Deze nieuwe generatie gelooft in het belang van kwetsbaarheid”, legt de regisseur uit. “Mijn generatie en de generatie van mijn hoofdpersoon geloven dat kwetsbaarheid iets is dat moet worden bestreden, zelfs gewelddadig, met kracht en macht.” De jongere generatie in de film wordt vertegenwoordigd door De Santis’ dochter, Dorotea (Anna Ferzetti), die in de bibliotheek van haar vader aan het euthanasiewetsvoorstel werkt, en door zijn succesvolle zoon, een succesvolle popmuziekproducent, die in Montreal woont. Sorrentino benadrukt de verschillende werelden van ouder en kind met zijn kenmerkende komische nevenschikkingen – wat natuurlijk betekent dat we zijn zachtaardige president zien rappen. Servillo noemde de scène “heel moeilijk.”
“Paolo had veel plezier omdat hij mijn diepe, absolute passie voor klassieke muziek kent. Ik word elke ochtend wakker terwijl ik naar Tsjaikovski, Chopin, Bach en Mozart luister”, legt hij uit. “Maar ik denk dat het een onhandige poging was van deze man om de moderne tijd bij te houden en er rap in te stoppen.” Om dit punt verder te illustreren: een van De Santis’ laatste momenten tijdens zijn ambtsperiode is het toekennen van de Orde van Verdienste van de Italiaanse Republiek aan de Italiaanse rapper Guè. “Toen mijn kinderen hoorden dat ik tegenover Guè optrad, schreven ze naar al hun vrienden en zeiden: ‘Mijn vader treedt op met de koning'”, herinnert de acteur zich.
Guè’s cameo verschijnt minuten na een scène tussen de president en een van de gratiekandidaten, een leraar (Vasco Mirandola) die zijn vrouw diep in haar strijd tegen de ziekte van Alzheimer vermoordde. Het tweetal speelt zich af in een bezoekkamer in de gevangenis en deelt een gevoelvol, filosofisch gesprek met een intieme, humanistische kracht in een film met veel verhoogde, zelfs surrealistische bewegingen. Deze mix van tonen en emoties is een tweede natuur voor Sorrentino: ‘Ik ben opgegroeid met een hele generatie filmmakers – regisseurs en scenarioschrijvers – die het label ‘Italiaanse komedie‘, wat zich vertaalt naar het vermogen om scripts te schrijven die perfect in balans zijn met drama en ironie, melancholie en dwaasheid.’
Dit is niet de eerste politicus die Servillo voor Sorrentino speelde: in Il Divo uit 2008 speelde hij de zevenvoudige premier van Italië, Giulio Andreotti, wiens tumultueuze carrière een dubbelzinnige erfenis naliet; in Loro uit 2018 speelde hij de beruchte populist Silvio Berlusconi. Maar het feit dat De Santis uit het niets is bedacht, heeft het voor hem gemakkelijker gemaakt om een favoriet personage voor het stel te worden, meer nog dan Jep, de hoofdpersoon van hun Oscarwinnende The Great Beauty. “Dit geldt waarschijnlijk ook voor Paolo. Vóór deze film was Il Divo het personage waar we de meeste genegenheid voor voelden, maar als ik naar de reacties van gisteravond kijk, denk ik dat La Grazia het over zal nemen en vervangen wat Il Divo voor ons betekende.”
Servillo trekt zich onmiddellijk terug en vervangt vriendjespolitiek door artistieke welwillendheid. “Ik heb al gelogen omdat ik geen relatie meer heb met dit personage. Als je klaar bent, behoort het personage tot het publiek. Ik denk dat dat betekent dat je iets aan het publiek hebt gegeven, een geschenk dat het publiek voorheen niet had. Nu leeft het personage in de hoofden van de mensen die kijken, op voorwaarde dat ze het willen behouden.”
La Grazia verschijnt op 20 maart in de Britse bioscopen.
