Dolores Huerta, overlevende van seksueel geweld spreekt zich uit tegen Cesar Chavez | Nieuws over seksueel geweld

Inhoudsopmerking: dit verhaal bevat details over seksueel misbruik.

Burgerrechtenicoon Dolores Huerta is een van de vele vrouwen in de Verenigde Staten die zich uitspreken tegen het seksuele geweld waarvan zij zeggen te hebben geleden door vakbondsleider Cesar Chavez.

In één verklaring Woensdag zei Huerta dat ze gemotiveerd was om zich uit te spreken nadat ze was benaderd over een onderzoek door The New York Times, waaruit bleek dat kinderen vanaf 12 jaar door Chavez werden misbruikt.

“Ik ben bijna 96 jaar oud en heb de afgelopen 60 jaar een geheim bewaard omdat ik geloofde dat het onthullen van de waarheid schadelijk zou zijn voor de landarbeidersbeweging waar ik mijn hele leven voor heb gevochten”, schreef Huerta.

“Na het meerjarige onderzoek van de New York Times naar het seksuele wangedrag van Cesar Chavez kan ik niet langer zwijgen en moet ik mijn eigen ervaringen delen.”

Chavez, die in 1993 stierf, was samen met Huerta en andere voorstanders medeoprichter van de National Farm Workers Association. Ze verwierven bekendheid tijdens de Amerikaanse burgerrechtenbeweging van de jaren zestig, waar ze geweldloze protesttechnieken toepasten die vergelijkbaar waren met die van Mahatma Gandhi en Martin Luther King Jr.

Samen vestigden Chavez, Huerta en andere pleitbezorgers de aandacht op de misstanden waarmee kwetsbare geïmmigreerde landarbeiders worden geconfronteerd, vooral in de Latijns-Amerikaanse en Filipijns-Amerikaanse gemeenschappen.

Sommige slogans van de beweging blijven weerklank vinden in de Amerikaanse politieke sfeer.

De Spaanse uitdrukking ‘si, se puede’ – of in het Engels: ‘yes, we can’ – werd aangenomen als campagneslogan voor president Barack Obama, terwijl de Tagalog-uitdrukking ‘isang bagsak’ een strijdkreet voor collectieve organisatie blijft.

De strijd voor gelijkheid en eerlijke arbeidspraktijken onder leiding van Huerta en Chavez zou de geschiedenis ingaan als een van de bepalende momenten van de jaren zestig.

Maar het was uit angst de ontluikende burgerrechtenbeweging te ontwrichten dat Huerta en andere vrouwen zeiden dat ze zwijgen over de mishandelingen van Chavez.

“Ik droeg dit geheim zo lang als ik dat deed, omdat het opbouwen van de beweging en het veiligstellen van de rechten van boeren mijn levenswerk was”, zei Huerta in zijn verklaring.

“Ik liet Cesar of wie dan ook mij niet in de weg staan. Ik heb alles wat ik had ingezet om op te komen voor miljoenen landarbeiders en anderen die hebben geleden en gelijke rechten verdienden.”

Huerta legde uit dat de eerste keer dat ze seks had met Chavez, ze tijdens een reis naar San Juan Capistrano “gemanipuleerd en onder druk werd gezet” om zich aan zijn avances te onderwerpen.

‘Ik had niet het gevoel dat ik nee kon zeggen omdat hij iemand was die ik bewonderde, mijn baas en de leider van de beweging waaraan ik al jaren van mijn leven had gewijd’, zei ze.

De tweede keer zei ze dat ze “gedwongen was, tegen mijn wil”. Het onderzoek van de New York Times bevat een samenvatting van wat Huerta zegt dat er is gebeurd: ze zat in een auto die Chavez bestuurde toen hij parkeerde in een afgelegen wijngaard en haar verkrachtte.

Beide gevallen resulteerden in zwangerschappen die Huerta naar eigen zeggen geheim hield. De kinderen werden uiteindelijk aan andere gezinnen gegeven om groot te brengen.

“Ik had al eerder misbruik en seksueel geweld meegemaakt, en ik overtuigde mezelf ervan dat dit incidenten waren die ik alleen en in het geheim moest doorstaan”, zei ze.

Haar verhaal werd herhaald in de verhalen van andere vrouwen die in het onderzoek van The New York Times aan bod kwamen.

Een van de geïnterviewden, Ana Murguia, zei dat ze 13 was toen een 45-jarige Chavez haar kuste, haar kleren uittrok en seks met haar probeerde te hebben in zijn afgesloten kantoor.

Hij kende haar sinds ze acht jaar oud was, en het misbruik door zijn handen zorgde ervoor dat ze een zelfmoordpoging deed.

Debra Rojas was twaalf jaar oud toen Chavez haar begon te betasten. Ze beschreef dat ze 15 was toen ze door hem werd verkracht in een motel in de buurt van Stockton, Californië.

Een derde vrouw, Esmeralda Lopez, zei dat ze 19 was toen Chavez haar onder druk probeerde te zetten om seks met hem te hebben terwijl ze alleen op tournee waren, en bood aan zijn invloed aan te wenden om iets ter ere van haar te laten noemen.

Lopez zei dat ze zijn avances ontkende, en haar moeder, een collega-activist, bevestigde haar verhaal op basis van gesprekken die ze destijds hadden.

De vrouwen legden uit dat ze moeite hadden met de vraag of ze naar voren moesten komen en of ze geloofd zouden worden, gezien de opkomst van Chavez als held op het gebied van de burgerrechten.

Als reactie op het groeiende schandaal kondigden de United Farm Workers – de groep die voortkwam uit de National Farm Workers Association – woensdag aan dat zij niet zouden deelnemen aan evenementen op Cesar Chavez Day, een federale herdenking die valt op de verjaardag van de overleden leider.

De groep ontkende directe meldingen van misbruik te hebben ontvangen, maar beloofde een mogelijkheid te creëren voor het indienen van meldingen.

“De komende weken werken we samen met experts op het gebied van dit soort processen om een ​​extern, vertrouwelijk en onafhankelijk kanaal op te zetten voor degenen die mogelijk schade hebben geleden veroorzaakt door Cesar Chavez”, schreven de United Farm Workers in een verklaring.

“Deze beschuldigingen zijn zeer schokkend. We hebben wat tijd nodig om dit recht te zetten, onder meer om ervoor te zorgen dat er robuuste, trauma-geïnformeerde diensten beschikbaar zijn voor degenen die ze nodig hebben.”

Wetgevers uit het hele politieke spectrum, van de gouverneur van Texas, Greg Abbott tot de vertegenwoordiger van New Mexico, Ben Ray Lujan, riepen ook op om de naam van Chavez te verwijderen van openbare gebouwen, wegen en andere ereplaatsen.

Lujan noemde de onthullingen in het rapport van de New York Times van woensdag ‘verschrikkelijk’ en een ‘verraad aan de waarden die Latino-leiders al generaties lang verdedigen’.

“Zijn naam moet worden verwijderd van monumenten, instellingen en onderscheidingen”, aldus Lujan gezegd door Chávez. “We kunnen niet iemand eren die zo’n verontrustende schade heeft aangericht.”

Huerta zei ondertussen dat in de nasleep van het onderzoek de belangenbehartiging van de gemeenschap belangrijker is dan ooit.

‘Ik heb dit lang genoeg geheim gehouden’, schreef ze. “Mijn stilte eindigt hier.”