WASHINGTON — De Iraanse regering blijft “intact, maar grotendeels ontleed“, Directeur Nationale Inlichtingendienst Tulsi Gabbard vertelde het Congres woensdag toen Israël de leiding van de Islamitische Republiek bleef achtervolgen met een nachtelijke luchtaanval waarbij de spionagechef van het land om het leven kwam.
De dood van minister van Inlichtingendienst Esmail Khatib, woensdag aangekondigd door Israël, was de derde moord op hoog niveau in ongeveer 24 uur in een reeks aanvallen die de leiderschapsposities van Teheran hebben uitgehold.
Israël heeft dinsdag opdracht gegeven tot aanvallen waarbij de Iraanse veiligheidschef Ali Larijani en de paramilitaire chef van de Basij, Gholamreza Soleimani, om het leven kwamen.
Mogelijk worden nog meer hoge Iraanse figuren het doelwit, zei de Israëlische minister van Defensie Israel Katz woensdag. “Het beleid van Israël is duidelijk en ondubbelzinnig: niemand in Iran is immuun – iedereen is een doelwit”, zei Katz.
Ayatollah Mojtaba Khamenei, de nieuwe opperste leider van Iran, heeft woensdag een zeldzame verklaring afgelegd over de moord op Larijani.
“Ongetwijfeld toont de moord op zo iemand de omvang van zijn belang en de haat van de vijanden van de islam tegen hem aan”, schreef hij volgens de Associated Press. ‘Al het bloed heeft zijn prijs, die de criminele moordenaars van de martelaren binnenkort zullen betalen.’
Teheran reageerde met hernieuwde raket- en drone-aanvallen op Israël en aan de VS verbonden landen aan de overkant van de Perzische Golf, waardoor de gespannen energie-infrastructuur en scheepvaartroutes verder werden ontwricht. Gevechten hebben de olie- en gasproductie in de hele regio stopgezet, terwijl de scheepvaart door de Straat van Hormuz, een belangrijke verkeersader voor de mondiale olievoorziening, tot stilstand is gekomen.
De oorlog heeft geleid tot een ernstig mondiaal olietekort dat de elektronica-, landbouw-, farmaceutische en energievoorzieningsketens heeft gedestabiliseerd.
Om deze verstoringen te verergeren voerden de VS en Israël woensdag een gecoördineerde aanval uit op het aardgasveld South Pars. De aanvallen werden snel veroordeeld door Qatar, een Amerikaanse bondgenoot die het reservoir deelt met Iran. Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Qatar noemde de aanval ‘gevaarlijk en onverantwoordelijk’ en ‘een bedreiging voor de mondiale energieveiligheid’.
De aanval is ook een grote klap voor de Iraanse elektriciteitsvoorziening, aangezien het grootste deel van het energienet van het land afhankelijk is van gas, aldus analisten. Het veld is goed voor ongeveer 75% van de Iraanse aardgasproductie.
Teheran beloofde te reageren met meer aanvallen op zijn buren in het Midden-Oosten, meldde de Associated Press.
Ondertussen hebben de vrijwel voortdurende Israëlische aanvallen in Beiroet en Zuid-Libanon volgens het Libanese ministerie van Volksgezondheid ruim 1 miljoen mensen ontheemd en 968 burgers gedood.
Nu de oorlog zijn derde week ingaat, loopt het dodental in Iran, Israël en de buurlanden nu in de duizenden.
De internationale reactie is geïntensiveerd omdat de gevechten geen tekenen van ophouden vertonen. Rusland veroordeelde de ‘moord en liquidatie’ van soeverein leiderschap en riep op tot een onmiddellijk staakt-het-vuren, terwijl de Europese leiders hun groeiende ongerustheid uitten over het verloop van de oorlog en het risico van bredere destabilisatie.
Directeur van de Nationale Inlichtingendienst Tulsi Gabbard getuigt woensdag voor de inlichtingencommissie van de Senaat.
(Jose Luis Magana/Associated Press)
Alle bondgenoten van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie hebben geweigerd gehoor te geven aan de oproep van president Trump om oorlogsschepen naar de Straat van Hormuz te sturen, wat een teken is van een diepere kloof in de machtigste militaire alliantie ter wereld. Trump heeft geprobeerd de VS van de alliantie te scheiden.
“We hebben de hulp van de NAVO-landen niet langer nodig en willen deze ook niet meer – dat hebben we ook nooit gedaan!” schreef hij dinsdag op sociale media.
Trump gaf woensdag blijk van weinig zin in de-escalatie, waardoor het vooruitzicht op een beslissend militair eindspel groter werd.
“Ik vraag me af wat er zou gebeuren als we dat zouden doenvoltooid‘wat er overblijft van de Iraanse terroristische staat’, schreef hij op zijn socialemediawebsite.
De president bezocht woensdag de Dover Air Force Base in Delaware, waar de stoffelijke resten van zes Amerikaanse militairen die omkwamen bij een vliegtuigongeluk werden teruggegeven aan hun families. Het bezoek is de tweede keer sinds het begin van de oorlog met Iran op 28 februari dat Trump het plechtige militaire ritueel bijwoont dat bekend staat als een waardige overdracht, zo meldde Associated Press.
Tijdens een hoorzitting van de inlichtingencommissie van de Senaat over ‘mondiale dreigingen’ op woensdag, hebben de Democraten Gabbard en andere inlichtingenleiders onder vuur genomen over hun voorbereiding op Iraanse vergeldingsmaatregelen tegen de energie-infrastructuur in het Midden-Oosten, civiele gebieden en Amerikaanse militaire terreinen en personeel.
Trump heeft volgehouden dat de VS overrompeld waren door de vergeldingsaanval van Iran.
“Niemand had het verwacht. We waren geschokt”, zei hij maandag tijdens een bestuursvergadering in het Kennedy Center. Later op de dag, toen hem tijdens een Oval Office-nieuwsbriefing werd gevraagd of hij was gewaarschuwd voor de mogelijkheid van Iraanse vergelding, herhaalde Trump zijn verbazing.
“Nee, nee, nee, nee, nee. De grootste experts… niemand dacht dat ze zouden slaanzei hij.
Vorig jaar getuigden inlichtingendiensten tegenover het Congres dat Iran in staat was aanzienlijke schade toe te brengen aan een aanvaller, regionale aanvallen uit te voeren en de scheepvaart, “vooral de energievoorziening, door de Straat van Hormuz te verstoren”, zei senator Ron Wyden (D-Ore.) tijdens de hoorzitting, voorlezend uit het Worldwide Threat Report van vorig jaar.
“Met andere woorden: elk probleem dat we nu zien was niet alleen voorspelbaar, maar werd ook daadwerkelijk voorspeld door de inlichtingendiensten”, zei Wyden tegen Gabbard. “Het is moeilijk te begrijpen hoe je hier kunt zitten en zeggen dat de inlichtingendiensten geen duidelijke waarschuwing kunnen geven dat als ze worden aangevallen, de Iraniërs zouden reageren door ons volk aan te vallen.”
Gabbard weigerde te bevestigen of de inlichtingendiensten de president over dit onderwerp hebben geïnformeerd en zei dat ze ‘interne gesprekken niet wil onthullen’.
Ze getuigde ook dat Amerikaanse aanvallen op Iran het nucleaire verrijkingsprogramma van het land, inclusief ondergrondse faciliteiten, hadden ‘weggevaagd’, en zei dat functionarissen nu in de gaten houden of Teheran probeert te herbouwen. Tot nu toe, zei ze, heeft Iran het programma niet opnieuw opgestart.
Maar senator Jon Ossoff (D-Ga.) betwistte die beoordeling en merkte op dat Trump hetzelfde woord – ‘weggevaagd’ – had gebruikt om stakingen slechts enkele maanden daarvoor te beschrijven. Hij drong er bij Gabbard op aan hoe ernstig de nucleaire dreiging was in de aanloop naar de operatie in februari, gegeven die tijdlijn.
De inlichtingengemeenschap was van mening dat Iran “intentie bleef om zijn nucleaire verrijking opnieuw op te bouwen en verder uit te breiden”, zei Gabbard, eraan toevoegend dat de president de “enige persoon” is die kan bepalen wat een onmiddellijke dreiging inhoudt.
‘Niet waar,’ kaatste Ossoff terug. “Het is precies uw verantwoordelijkheid om te bepalen wat een bedreiging voor de Verenigde Staten vormt.”
