Blootstelling aan pesticiden kan de gezondheid van een baby beïnvloeden, zelfs voordat een persoon zwanger wordt, aldus een nieuwe studie vorige week gepubliceerd.
De studie, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Arizona, baseerde zich op gegevens uit geboorteaktes en het register van het pesticidengebruik van de staat om erachter te komen of mensen die in de buurt van boerderijen woonden waar pesticiden waren gespoten, zowel vóór als nadat ze zwanger werden, een grotere kans hadden om baby’s te krijgen met lage Apgar-scores. De Apgar-score is een maatstaf die door artsen wordt gebruikt om snel de gezondheid van een baby bij de geboorte te bepalen.
Het onderzoek concentreerde zich op drie klassen van veelgebruikte pesticiden – organofosfaten, pyrethroïden en carbamaten – en ontdekte dat verschillende ingrediënten geassocieerd waren met lagere Apgar-scores voor vrouwen die bevallen waren en leefden in ongeveer 500 meter waar pesticiden op gewassen waren gespoten. Uit onderzoek is gebleken dat lagere Apgar-scores kunnen wijzen op een grotere kans op neurologische afwijkingen zoals hersenverlamming.
Melissa Furlong, hoofdauteur van de studie en universitair docent milieugezondheidswetenschappen aan de Universiteit van Arizona, zei dat ze verrast was enkele van deze sterkere associaties tussen bepaalde pesticiden en lagere Apgar-scores te ontdekken, vooral in het preconceptievenster. “Het is vooral problematisch vanuit het perspectief van de volksgezondheid, alleen al omdat veel zwangerschappen ongepland zijn”, zei ze.
En de impact kan verder reiken dan de persoon die zwanger wordt, zei Furlong. Er moet meer onderzoek worden gedaan om te bepalen hoe blootstelling zowel eieren als sperma beïnvloedt. Mannetjes die binnen de bufferzone van ongeveer 500 meter van een landbouwverstuiving leven, kunnen er ook achter komen dat dit de gezondheid van hun toekomstige nakomelingen beïnvloedt, zei ze.
Terwijl het onderzoek zich richtte op degenen die in de buurt van landbouwspuiten wonen, zei Furlong dat veel van de onderzochte ingrediënten ook voorkomen in gewone huishoudelijke insecticiden. Het publiek kan ook aan deze ingrediënten worden blootgesteld als ze bespoten groenten en fruit eten.
“Dit is slechts een maatstaf voor de blootstelling aan deze pesticiden, maar het is zorgwekkend omdat de algemene bevolking nog steeds wordt blootgesteld aan deze ingrediënten”, zei ze. “Het onderzoek zou gevolgen hebben voor het huishoudelijk gebruik en voor residuen op groenten en fruit.”
Furlong zei dat degenen die in landelijke landbouwgebieden zoals Yuma wonen, die grenzen aan de Amerikaanse grens met Mexico en waar veel van de bladgroenten van het land worden verbouwd, een grotere kans hebben om aan deze pesticiden te worden blootgesteld. Maar Maricopa County, waar voorsteden landbouwgrond binnendringen, kende ook een aanzienlijke overlap tussen zwangerschappen en pesticiden, zei ze.
Deborah Bennett, hoogleraar milieugezondheid aan de Universiteit van Californië, Davis, die heeft onderzocht hoe blootstelling aan pesticiden en andere giftige chemicaliën zwangerschappen beïnvloedt, prees de studie voor het gebruik van een staatsdatabase met geboorteakten. Deze robuuste dataset maakte het mogelijk om meer dan een miljoen geboorten te analyseren die plaatsvonden tussen 2006 en 2020.
Het andere voordeel is volgens Bennett dat in het onderzoek wordt gekeken naar de blootstelling vóór de conceptie en tijdens de zwangerschap. Andere populaire methoden om het effect van blootstelling aan pesticiden te bestuderen, zijn meestal beperkt tot een periode van 24 uur.
Een onderzoek als dit, dat naar potentiële gevolgen voor de volksgezondheid kan kijken, is alleen mogelijk omdat Arizona, samen met Californië, een van de twee staten is die het volgen van landbouwpesticiden vereisen. De rest van de staten zijn in wezen ‘blind aan het vliegen’, zei Furlong, wat van invloed is op welke pesticiden kunnen worden bestudeerd, omdat deze variëren op basis van wat er in elke staat wordt verbouwd.
Furlong zei dat ze hoopt dat haar werk het beleid kan helpen vormgeven door de gezondheidseffecten van bepaalde ingrediënten in pesticiden te benadrukken. Deze meer gedetailleerde gegevens kunnen helpen om in ieder geval de meest schadelijke chemicaliën aan te pakken. “Hoe dichter we bij specifieke ingrediënten komen, hoe beter ik denk dat we een evenwicht kunnen vinden tussen de volksgezondheid en de behoeften van boeren”, zei ze.
De studie had enkele beperkingen. Het concentreerde zich bijvoorbeeld op slechts 10 procent van de meer dan 300 pesticiden die jaarlijks in de staat worden gebruikt. Furlong zei ook dat haar laboratorium manieren zoekt om deze blootstellingsbeoordeling te verbeteren door modellen te gebruiken die ook de drift van pesticiden buiten de in het onderzoek gebruikte bufferzone kunnen vastleggen.
Hoewel Furlong zegt dat ze de last niet graag op de schouders van zwangere mensen legt, heeft ze enkele tips voor degenen die in de buurt van boerderijen wonen waar pesticiden worden gespoten: “Vervang je luchtfilters, trek je schoenen binnen uit, bewaar het speelgoed van je kinderen binnen en niet buiten tijdens het sproeiseizoen, en stofzuig en stof zowel je huis als je auto regelmatig.”
