KTLA-eigenaar Nexstar Media Group zei dat het de deal heeft gesloten om de tv-stations van rivaliserende Tegna over te nemen, ondanks tegenstand van acht procureurs-generaal die een aanklacht heeft ingediend om de fusie te blokkeren.
De aankoop werd goedgekeurd door het Media Bureau van de Federal Communications Commission en het ministerie van Justitie, zei het in Irving, Texas gevestigde Nexstar donderdag.
‘Deze transactie is van cruciaal belang voor het behoud van een sterke lokale journalistiek in de gemeenschappen die we bedienen’, zei Perry Sook, oprichter en CEO van Nexstar, in een verklaring. “Door deze twee uitmuntende bedrijven samen te brengen, zal Nexstar een sterker, dynamischer bedrijf worden – beter gepositioneerd om uitzonderlijke journalistiek en lokale programmering te leveren met verbeterde middelen, capaciteiten en talent.”
Sook noemde in de verklaring ook president Trump en FCC-voorzitter Brendan Carr bij naam en zei dat het bedrijf “dankbaar” was dat zij de “dynamische krachten die het medialandschap vormgeven” onderkenden en de transactie voortgang lieten vinden. Trump had de deal gesteund.
De verrassende aankondiging kwam slechts een dag nadat acht procureurs-generaal, waaronder Rob Bonta uit Californië, een rechtszaak hadden aangespannen om de deal stop te zetten, met het argument dat Nexstar hierdoor te veel controle zou krijgen over lokale tv-stations. Destijds zei Bonta dat de combinatie “onherstelbare schade zou toebrengen aan lokaal nieuws en consumenten die vertrouwen op hun berichtgeving als een kritische informatiebron.”
Nexstar is de grootste eigenaar van televisiestations in de Verenigde Staten met 164 verkooppunten, waaronder KTLA in Los Angeles. Als de fusie met Tegna succesvol is, zal Nexstar over 265 televisiestations beschikken die 80% van de VS bereiken en meer omzet in een aantal markten.
In de rechtszaak werd ook aangevoerd dat het gecombineerde bedrijf hierdoor te veel invloed zou krijgen bij het onderhandelen over vergoedingen van betaaltelevisieaanbieders die hun zenders aanbieden, wat de kosten voor consumenten zou kunnen verhogen.
Tot de eisers in de zaak behoren ook procureurs-generaal in Colorado, Connecticut, Illinois, New York, North Carolina, Oregon en Virginia.
FCC-commissaris Anna Gomez zei dat de fusie in strijd is met het bestaande nationale eigendomsplafond van 39% onder de federale wetgeving en zei dat de overname niet vóór de volledige commissie werd gestemd. De FCC keurde deze deal met ontheffingen goed, wat betekent dat het bedrijf in strijd met dat eigendomsplafond kan opereren.
“Een transactie van deze omvang, die nieuwe en opkomende onderwerpen voor de FCC omvat, vereist een open discussie door de volledige commissie, en geen stille ondertekening die bedoeld is om publieke controle te vermijden”, zei Gomez in een verklaring. “Gezien het steeds alarmerende tempo van roekeloze mediaconsolidatie verdient het Amerikaanse publiek het om te weten hoe en waarom deze beslissing is genomen.”
De FCC reageerde niet op een onmiddellijk verzoek om commentaar.
Schrijvers van de Times, Stephen Battaglio en Meg James, hebben aan dit rapport bijgedragen.
