Waarom Pakistaanse boeren twee Duitse bedrijven aanklagen wegens dodelijke overstromingen in 2022 | Klimaatcrisis

Dadu, Pakistan – Inayatullah Laghari staat op zijn tenen en wijst naar een vage lijn op de schoolmuur, een watermerk achtergelaten door de overstromingen die het gebouw en de omliggende dorpen onder water zetten tijdens de catastrofale overstromingen in Pakistan vier jaar geleden.

Voor hem is het een herinnering aan hoe hoog het water steeg in zijn dorp Baid Sharif in het Dadu-district van Sindh, de zwaarst getroffen Pakistaanse provincie, waar de landbouw de steunpilaar is van miljoenen boeren zoals Laghari.

De 40-jarige boer loopt naar een nabijgelegen stuk weg, een gebied dat in 2022 nog niet onder water was gekomen. De oogst die Inayatullah uit zijn ondergelopen opslagruimte kon redden, werd op de plek bewaard terwijl hij een maand lang naast de stapel sliep om het veilig te houden.

“Ik had besloten dat als het water nog verder zou stijgen, ik alle spullen op het dak van de school die nog boven het water stond zou gooien en bidden dat het water daar niet zou komen”, zegt hij. “Gelukkig hoefde ik dat niet te doen, maar het meeste van wat ik bewaarde, ging later verloren.”

De 2022 overstromingen – het ergste ooit in de geschiedenis van Pakistan – ontheemde 30 miljoen mensen, doodde meer dan 1.700 mensen, zette miljoenen hectaren landbouwgrond onder water en vernielde of beschadigde meer dan een miljoen huizen, waarbij de totale schade werd geschat op maar liefst 40 miljard dollar.

De verwoestende overstromingen waren er één klimaat ramp in een land dat minder dan 1 procent bijdraagt ​​aan de mondiale CO2-uitstoot. De Pakistaanse regering schreef de ramp toe aan de kwetsbaarheid van het land voor klimaatverandering, waarbij minister van Klimaatverandering Sherry Rehman de overstromingen een “door het klimaat veroorzaakte humanitaire ramp van epische proporties” noemde, terwijl VN-secretaris-generaal Antonio Guterres het omschreef als “moesson op steroïden”.

Tegenwoordig behoort Laghari tot de 39 Pakistaanse boeren uit Sindh, de zwaarst getroffen provincie, die twee Duitse bedrijven, RWE en Heidelberg Materials, voor de rechter hebben gedaagd vanwege hun uitstoot van broeikasgassen, die volgens hen hebben bijgedragen aan de historische zondvloed van 2022.

RWE, met hoofdkantoor in de Duitse stad Essen, is een van de grootste elektriciteitsproducenten van Europa. Heidelberg Materials, gevestigd in de gelijknamige Duitse stad, is een van ’s werelds grootste fabrikanten van bouwmaterialen. De twee bedrijven behoren tot de 178 industriële producenten die wereldwijd verantwoordelijk zijn voor 70 procent van de mondiale CO2-uitstoot, volgens gegevens van Carbon Majors, een denktank over klimaatverandering die de historische emissies van ’s werelds grootste producenten van olie, gas, steenkool en cement bijhoudt.

Miriam Saage-Maab, juridisch directeur bij het Europees Centrum voor Constitutionele en Mensenrechten (ECCHR), dat de boeren vertegenwoordigt, vertelde Al Jazeera dat de bedrijven waren geselecteerd als “twee van de drie grootste uitstoters van kooldioxide in Duitsland”, volgens de Carbon Majors-database.

De Pakistaanse boeren hebben afgelopen december hun rechtszaak tegen de twee bedrijven aangespannen bij de rechtbank in Heidelberg, die de zaak momenteel behandelt.

Saage-Maab ​​zei dat geen van beide bedrijven grondactiviteiten heeft in Pakistan, maar de rechtszaak beweert dat ondanks de afwezigheid van fysieke nabijheid, het effect van de broeikasgassen die ze uitstoten in Duitsland duizenden kilometers verderop voelbaar is. Ze zegt dat de boerenzaak een goede kans maakt om voor de rechter te komen.

Voor haar, zei ze, ligt het belang van de zaak in het helpen definiëren hoe de aansprakelijkheid voor klimaatschade kan worden berekend en toegewezen, niet alleen in rechtszalen, maar ook in toekomstige politieke onderhandelingen over klimaatfinanciering.

De zaak is geïnspireerd op een Peruaanse boer die RWE in 2015 voor soortgelijke aanklachten heeft aangeklaagd. Terwijl een Duitse rechtbank die zaak in 2025 verwierp, oordeelde zij ook dat bedrijven in principe aansprakelijk kunnen worden gesteld voor specifieke klimaatgerelateerde schade veroorzaakt door hun CO2-uitstoot.

Saage-Maab ​​zei dat dit soort uitspraken Duitsland ‘tot op zekere hoogte’ een gunstige jurisdictie maken voor klimaatzaken, en voegde eraan toe dat dergelijke transnationale klimaatzaken in toenemende mate over de hele wereld worden vervolgd.

Het is niet nieuw in Pakistan dat men zich tot Duitse rechtbanken wendt om bedrijven ter verantwoording te roepen.

Nadat in 2012 een brand woedde in een kledingfabriek in Karachi, waarbij meer dan 250 arbeiders om het leven kwamen, spande een van de overlevenden en familieleden van de slachtoffers in 2015 in Duitsland een rechtszaak aan tegen KiK, een bedrijf dat een groot deel van zijn producten uit de Pakistaanse fabriek haalde. Indieners beweerden dat het bedrijf er niet in was geslaagd de fundamentele brand- en veiligheidsnormen voor gebouwen te waarborgen.

Hoewel de zaak om procedurele redenen werd afgewezen, leidde dit ertoe dat KiK schadevergoeding betaalde aan de slachtoffers en hielp het debat op gang te brengen over de verantwoordelijkheid van bedrijven in mondiale toeleveringsketens. In 2023 heeft Duitsland een toeleveringsketenwet ingevoerd die gericht is op het aanpakken van mensenrechtenschendingen door bedrijven die in het buitenland actief zijn.

De in Pakistan gevestigde vakbond die de slachtoffers van de kledingfabrieken heeft geholpen bij het bestrijden van hun zaak, staat nu de 39 boeren bij door getuigenissen en bewijsmateriaal te verzamelen en te vertalen voordat ze deze naar het juridische team in Duitsland sturen.

Nasir Mansoor, secretaris-generaal van de Nationale Vakbondsfederatie, vertelde Al Jazeera dat de boerenzaak de eerste grensoverschrijdende klimaatrechtvaardigheidszaak van Pakistan is.

‘Er moet verantwoording worden afgelegd’, zei hij. “We moeten bij hen aankloppen en hen vertellen dat wat je ook doet, het ons hier in Pakistan laat lijden. Dit proces is een campagne voor gerechtigheid en om het bewustzijn te vergroten van wat er gebeurt.”

In een verklaring in januari zei RWE dat de rechtszaak “een nieuwe poging was om claims over het klimaatbeleid naar Duitse rechtszalen te verplaatsen”, met het argument dat klimaatzaken zoals die uit Pakistan “enorme schade toebrengen aan Duitsland als industriële locatie” en de rechtszekerheid ondermijnen dat Duitse bedrijven niet uit andere delen van de wereld zullen worden aangeklaagd, zelfs niet nadat ze de wet hebben nageleefd.

Heidelberg Materials bevestigde dat ze een juridische kennisgeving over de Pakistaanse zaak had ontvangen, maar heeft geen openbare verklaring over de rechtszaak afgelegd.

Laghari zegt dat de lokale autoriteiten in Pakistan er niet in zijn geslaagd hen te ondersteunen bij het herstel van de overstromingen. Mensen werden aan hun lot overgelaten of werden geholpen door de NGO’s, zegt hij. De boeren zijn ook van mening dat ze niets kunnen doen om de Pakistaanse regering ter verantwoording te roepen, vooral niet voor de rechtbank.

‘Wat heeft het voor zin om hier een zaak tegen hen aan te spannen bij de rechtbank?’ vraagt ​​Laghari. “We hebben een aantal zaken in de dorpen die al vijftien of twintig jaar voor de rechter liggen, zaken die onze grootvaders jaren geleden hebben aangespannen. Je krijgt hier geen recht van de plaatselijke rechtbanken. Het zijn rechtbanken in naam. Daarom hebben we onze zaak in Duitsland aangespannen.”

Terwijl boeren buitenlandse rechtbanken zien als hun beste kans op gerechtigheid en compensatie, zijn sommigen in Pakistan van mening dat de verantwoordelijkheid voor het aanpakken van de klimaatverandering niet in het buitenland kan liggen.

Hammad Naqi Khan, hoofd van het Wereld Natuur Fonds-Pakistan, vertelde Al Jazeera dat het weliswaar belangrijk is om grote mondiale uitstoters ter verantwoording te roepen, maar dat je de lokale autoriteiten ook moet vragen hoe goed ze lokale gemeenschappen helpen klimaatbestendig te worden.

“Ja, onze uitstoot is laag, maar dat betekent nog steeds niet dat we kolencentrales blijven toestaan ​​of onze industrieën vertellen te doen wat ze willen”, zei hij.

“Onze focus moet liggen op het opbouwen van veerkracht en aanpassing. Om onze boeren voor te bereiden op deze crisis, om onze vissers, de mensen die in de bergen wonen, voor te bereiden. We moeten hun capaciteit opbouwen en ervoor zorgen dat ons eigen lokale bestuur is verbeterd.”

De Pakistaanse klimaat- en rampenbeheersingsautoriteiten hebben niet gereageerd op de verzoeken van Al Jazeera om commentaar op het proces.

Gul Hasan Babar, een gepensioneerde schoolleraar en boer die ook tot de 39 eisers behoort, zegt dat elke compensatie uit de rechtszaak niet alleen individuele boeren zal helpen, maar hele dorpen.

“Het geld dat we krijgen zal degenen helpen die hun huis zijn kwijtgeraakt en nog steeds in tenten wonen. Ze zullen de kans krijgen om eindelijk een huis te bouwen om in te wonen”, vertelde hij aan Al Jazeera, eraan toevoegend dat het boeren ook in staat zou stellen hun land te verbeteren door te investeren in voorraden die de bodemvruchtbaarheid doen herleven die door de overstromingen is beschadigd.

Babar, 55, zei dat hoewel ze de zaak verloren, hij hoopte dat het proces de impact en het bewustzijn zou wekken dat de kledingfabriek in Karachi heeft helpen creëren. “Deze bedrijven zullen hun vervuiling dienovereenkomstig beheersen en ons land zal minder lijden. Mensen zullen minder lijden”, zei hij.

Laghari is hoopvol over de uitkomst, maar hij erkent ook dat de zaken misschien niet naar zijn zin zullen verlopen.

“Het enige wat we kunnen doen is proberen de zaak te bestrijden. Als God het wil, zullen we winnen. Als we dat niet doen, zullen we in ieder geval nog steeds onze landen hebben, in welke staat ze zich nu ook bevinden”, zegt hij. “Wat deze landen ook bieden, onze families zullen proberen ervan te overleven.”