Kleine bedrijven en non-profitorganisaties mogen nooit achter de misleidende praktijken van een ander bedrijf staan. Een FTC-actie daagt de praktijken uit van bedrijven die zogenaamd ‘risicoloze’ bedrijfspublicaties aanbieden en vervolgens hoge rekeningen betalen voor niet-geautoriseerde bestellingen. Maar daar stopt het niet. De FTC zegt dat als een bedrijf weigert op betalingseisen in te gaan, de beklaagden de rekening overdragen aan een incassobureau, waartegen de FTC ook een rechtszaak heeft aangespannen. Met name de beklaagden krijgen al jaren waarschuwingen over hun praktijken.
De pitch begint met een oproep aan een groep bedrijven of non-profitorganisaties – waaronder scholen, brandweerkorpsen en zelfs politiebureaus – geplaatst door telemarketeers die bellen namens American Future Systems, dat namen gebruikt als Progressive Business Publications of het Center for Education & Employment Law. De beller beweert een vraag te hebben of informatie te willen delen met de contactpersoon op kantoor over een specifiek onderwerp, bijvoorbeeld. HR, arbeidsrecht of milieuwetgeving. Zelfs als de receptioniste vraagt: “Verkoopt u iets?” ze zijn geschreven om nee te antwoorden.
Zodra ze de medewerker aan de lijn hebben, biedt de telemarketeer aan om risicovrij voorbeelden van een nieuwsbrief of boek te sturen, zodat ‘je kunt kijken of het past bij wat je daar al doet’. De telemarketeer vermeldt mogelijk de prijs van een abonnement, maar zegt dat hij zal nagaan of de medewerker de proefperiode leuk vindt. Ook vraagt de telemarketeer de medewerker naar zijn geboortedatum ‘ter bevestiging dat ik u gesproken heb’.
Volgens de FTCde medewerker krijgt de indruk dat hij een gratis en vrijblijvende test krijgt. Het is dus een schok als er een factuur verschijnt met een saldo van honderden dollars. De klacht beweert dat de factuur geen informatie bevat over hoe u kunt annuleren en dat er geen telefoonnummer of e-mailadres op staat. Bovendien zegt de FTC dat de beklaagden deze facturen versturen zonder te vragen of de werknemer bevoegd is om namens zijn werkgever financiële verplichtingen aan te gaan. En zelfs als bedrijven een manier vinden om de beklaagden te vragen te stoppen, beweert de klacht dat deze verzoeken vaak worden genegeerd.
Er komen dus meer nieuwsbrieven, gevolgd door meer facturen, waarvan sommige de geboortedatum van de medewerker vermelden als vermeend bewijs van de bestelling. Als het bedrijf weigert te betalen, wordt er uiteindelijk gedreigd dat de rekening wordt doorverwezen naar een incassobureau. Volgens de FTC is dat een belofte die beklaagden vaak nakomen – en dat is waar Defendant International Credit Recovery, ook bekend als ICR, in beeld komt. De FTC beweert dat ICR een verkeerde voorstelling van zaken geeft om mensen te laten betalen, onder meer door te beweren dat de vermeende schuld geldig is, dat ze een wettelijke verplichting hebben om te betalen, en dat het niet betalen ervan zal resulteren in rechtszaken of een negatieve invloed zal hebben op hun kredietwaardigheid.
Je zult willen lezen klacht voor beschuldigingen van andere illegale praktijken, maar de FTC zegt dat de beklaagden van Progressive Business Publications proefaanbiedingen verkeerd hebben voorgesteld, er niet in zijn geslaagd om ongunstige selectievoorwaarden duidelijk openbaar te maken en het Unordered Merchandise Statute hebben overtreden. In de rechtszaak wordt ervan beschuldigd dat de ICR-beklaagden verkeerde voorstellingen hebben gebruikt om betalingen van consumenten te bewerkstelligen.
Er is nog een reden om te lezen klacht in dit geval. Het claimt een lange geschiedenis van consumentenklachten tegen Progressive Business Publications, waaronder een schikking met de US Postal Service, twee waarschuwingen geplaatst door het Better Business Bureau op het openbare BBB-profiel van het bedrijf, en een rechtszaak wegens smaad die het bedrijf tegen BBB heeft aangespannen en die resulteerde in een oordeel van de jury in het voordeel van BBB.
De FTC zegt dat ICR ook het onderwerp is geweest van aanzienlijke ontevredenheid bij de consument, waaronder de niet benijdenswaardige ‘eer’ om de grootste bron van BBB-klachten in de regio te zijn. Bovendien was ICR het onderwerp van een waarschuwing van het Amerikaanse ministerie van Landbouw met betrekking tot hun inningspraktijken voor uitgeverijen en andere entiteiten die beweerden dat ze geen bestelling hadden geplaatst.
De zaak is aanhangig bij de federale rechtbank in Pennsylvania. Maar hier volgen enkele stappen die u op elk gewenst moment kunt nemen om uw bedrijf te helpen beschermen.
Waarschuw uw personeel. Neem even de tijd om met uw personeel te praten over hoe dit soort operaties werken. De FTC heeft een brochure, Fraude en uw kleine ondernemingdie u tot veelvoorkomende B2B-oplichting kunnen leiden. Zelfs als u geen inkoopafdeling heeft, kunt u uw team vragen om ongevraagde oproepen via één persoon te laten verlopen. We raden een sceptisch type aan dat erop staat elk mogelijk gegeven paard in de mond te kijken.
Verspreid het woord. Ook non-profitorganisaties zijn het doelwit, maar het kan moeilijk zijn om vrijwilligers op te leiden die op verschillende tijdstippen werken. Als u actief bent in organisaties in uw gemeenschap, kunt u B2B-fraude bespreken in een nieuwsbrief of e-mail die naar vrijwilligers wordt gestuurd en een waarschuwing plaatsen op elk bureau waar een telefoon rinkelt. Te druk om zelf iets klaar te maken? U bent van harte welkom om taal van te krijgen FTC-brochure.
Meld twijfelachtige praktijken aan de FTC. Wanneer je een oplichterij ruikt, neem contact met ons op met de informatie die je hebt.
