Cuba zet zich schrap voor de eerste Russische olietransport van het jaar nu de energiecrisis zich verdiept: NPR

HAVANA – Cuba bereidt zich voor op de ontvangst van zijn eerste lading Russische olie dit jaar, dagen nadat de regering aankondigde te gaan werken op aardgas, zonne-energie en thermo-elektrische centrales, terwijl ernstige stroomuitval een eiland blijft treffen waarvan het elektriciteitsnet aan het afbrokkelen is.

De onder Russische vlag varende Anatoly Kolodkin ligt ongeveer 3.000 zeemijl van Cuba in de Atlantische Oceaan en zal naar verwachting het eiland binnen tien dagen bereiken, vertelde Jorge Piñón, een expert aan het University of Texas Energy Institute, aan Associated Press.

Als dat zo is, zou het de eerste keer zijn dat een olietransport uit welk land dan ook Cuba bereikt in de afgelopen drie maanden, gezien een Amerikaanse energieblokkade.

De tanker vervoert 730.000 vaten brandstof en staat op de lijst van schepen van dit type die na de oorlog in Oekraïne zijn goedgekeurd door de Verenigde Staten, de Europese Unie en Groot-Brittannië, zei Piñón.

Hij voegde eraan toe dat het moeilijk is om te bepalen hoe lang Cuba met die hoeveelheid brandstof kan meegaan: “We hebben het over ruwe olie die moet worden geraffineerd tot vloeibare brandstoffen… Elk product heeft zijn specifieke vraag.”

Piñón zei dat de verwachte zending ongeveer 180.000 vaten diesel zou kunnen produceren – genoeg om de Cubaanse dagelijkse vraag gedurende negen tot tien dagen te dekken.

Een ander schip volgen

Een ander schip, de onder Hong Kong-vlag varende Sea Horse, vervoert naar verluidt ook Russische olie naar Cuba en ongeveer 200.000 vaten diesel aan boord, zei Piñón.

Hij merkte op dat Cuba ongeveer 20.000 vaten diesel per dag verbruikt en dat de lading van Sea Horse niet noodzakelijkerwijs de totale vraag naar diesel dekt vanwege de lage voorraden van het eiland.

Piñón denkt dat de brandstof waarschijnlijk zal worden gebruikt voor ‘kritieke sectoren van de economie’, zoals transport en landbouw.

Hij zei dat het waarschijnlijk vier dagen zou duren voordat het zeepaardje Cuba zou bereiken, als dat inderdaad zijn bestemming is.

Piñón merkte op dat het schip twintig dagen midden op de Atlantische Oceaan bleef hangen voordat het besloot zijn west-zuidwestelijke reis voort te zetten. Het is ongeveer 958 zeemijl verwijderd van Matanzas, Cuba.

De moeilijkheid bij het volgen van de bestemming van het schip ligt in het feit dat sommige van deze schepen – te midden van spanningen veroorzaakt door internationale sancties of dreigementen van gevangenneming door de Verenigde Staten – hun satellietvolgapparatuur uitschakelen, waardoor effectieve monitoring wordt verhinderd, zeggen experts.

Als de komst van één van de twee schepen wordt bevestigd, zou dit de eerste lading Russische olie dit jaar zijn. De eerder ontdekte zending werd op 9 januari door Ocean Mariner met 85.000 vaten vervoerd vanuit de haven van Pajaritos, Mexico.

Donderdag zei generaal Francis Donovan, hoofd van het Amerikaanse Zuidelijke Commando, in een getuigenis in de Senaat dat zijn officieren een Russische torpedobootjager volgen, ondersteund door een ‘olietanker’ die op het punt staat in Cuba aan te meren. Hij zei dat het onwaarschijnlijk is dat de olietanker, zelfs als hij zijn lading lost, enige significante impact zal hebben op de olievoorraden van Cuba.

In antwoord op de vragen van de senatoren zei Donovan dat zijn commando momenteel geen enkele militaire interventie in Cuba repeteert en dat zijn enige planningsfocus ligt op het beschermen van de Amerikaanse ambassade en de militaire basis in Guantanamo Bay, hoewel het indien nodig ook kan reageren op elke migratie- of humanitaire crisis in het Caribisch gebied.

Verdiepende crises

Cuba produceert iets minder dan 40% van zijn olie; de rest is afkomstig uit Rusland, Mexico en Venezuela.

Maar cruciale transporten vanuit Venezuela werden stopgezet nadat de VS begin januari het Zuid-Amerikaanse land hadden aangevallen en de toenmalige leider, president Nicolás Maduro, een belangrijke commerciële en ideologische partner voor Cuba, hadden gearresteerd.

Eind januari dreigde de Amerikaanse president Donald Trump tarieven op te leggen aan elk land dat olie aan Cuba verkoopt of levert. Die maand stopte Mexico zijn olietransporten naar Cuba.

De situatie heeft de energie- en economische crises op het eiland verergerd, wat heeft geleid tot stroomuitval van tien uur, waardoor de werktijden zijn ingekort, het transport is beperkt en het toerisme – voorheen een van de belangrijkste bronnen van inkomsten – is afgenomen.

De verslechterende situatie heeft ook tot kleine protesten geleid.

Sinds het begin van dit decennium heeft Cuba een ernstige economische crisis doorgemaakt als gevolg van aangescherpte Amerikaanse sancties, de impact van de COVID-19-pandemie en een interne financiële hervorming die tot inflatie heeft geleid.

Voedsel- en medicijnentekorten zijn voor de Cubanen een realiteit geworden. Ondertussen hebben de crises geleid tot een toename van de emigratie, vooral van jongeren en geschoolde werknemers, naar de Verenigde Staten, Mexico en Europa.

Deze week hebben Europese activisten, als onderdeel van een doorlopend internationaal konvooi om Cuba te helpen, meer dan vier ton medische voorraden naar het eiland afgeleverd. Brazilië kondigde ook aan dat het 20.000 ton voedsel zou sturen, voornamelijk rijst, bonen en melkpoeder, terwijl een groep parlementsleden uit Chili donderdag met meer hulp arriveerde.

Er wordt verwacht dat er vrijdag meer hulp zal arriveren via het vliegtuig en zaterdag via een grote vloot, waaronder zonnepanelen, medische benodigdheden en houdbaar voedsel dat door activisten in Mexico is ingezameld. Onder degenen die naar verwachting naar Cuba zullen reizen, bevinden zich de Britse parlementariër Jeremy Corbyn en het Ierse hiphoptrio Kneecap.

De vloot zal bestaan ​​uit drie schepen, 30 ton humanitaire hulp en 40 mensen. Thiago Ávila, een van de organisatoren, zei dat, hoewel de situatie in Cuba anders is dan de situatie in Gaza, de groep een risicobeoordeling heeft gemaakt in geval van een onverwachte beslissing van de regering-Trump en voorbereid is op elke eventualiteit.

Trump heeft gezegd dat hij bereid is Cuba met alle mogelijke middelen in te nemen; en de Cubaanse regering heeft weliswaar de gesprekken met de Verenigde Staten erkend, maar haar soevereiniteit verdedigd.