WASHINGTON — Laat. Markwayne Mullin, de kandidaat van president Trump om te blijven de volgende minister van Binnenlandse Veiligheidbeloofde samen te werken met wetgevers van beide partijen om de zorgen over het immigratiebeleid aan te pakken en zei dat hij een deel van het beleid dat onder zijn voorganger was geïmplementeerd, zou terugdraaien.
Mullin, de Republikein uit Oklahoma en voormalig mixed martial artist, bekend omdat hij ooit een hoorzittingsgetuige uit het Congres uitdaagde voor een vuistgevecht, benaderde zijn bevestigingshoorzitting woensdag met meer diplomatie dan de strijdlustige toon waarmee de huidige minister Kristi Noem reageerde tijdens haar eigen ondervraging door wetgevers weken eerder.
Mullin zei dat hij er spijt van had Alex Pretti een ‘gestoord persoon te noemen die binnenkwam om maximale schade aan te richten’ nadat de 37-jarige Amerikaanse burger was neergeschoten en vermoord door immigratieambtenaren in Minneapolis.
En hij gaf aan dat hij in de meeste gevallen van immigratieambtenaren zou eisen dat ze een bevelschrift verkrijgen voordat ze privé-eigendom betreden – een scherpe breuk met de fervente verdediging van het beleid door de regering-Trump.
Mullin kreeg voor de Homeland Security Committee van de Senaat te maken met lastige vragen over hoe hij dit zou bereiken de massale deportatie-inspanningen van de regering en hoe hij het bureau zou leiden in de nasleep van de controverses die eerder deze maand tot het ontslag van Noem leidden.
Van zijn kant zei Mullin dat hij zou werken aan het verzekeren van een veilig thuisland, en ook aan het “brengen van gemoedsrust en vertrouwen bij de dienst”.
“Mijn doel over zes maanden is dat we niet elke dag in het hoofdverhaal voorkomen”, zei hij.
Tijdens de hoorzitting hadden de Democraten kritiek op Noem terwijl ze het karakter van Mullins en zijn vermogen om leiding te geven aan de grootste wetshandhavingsinstantie van het land onderzochten. De meeste Republikeinen schilderden Mullin af als een goede man en een harde werker, terwijl ze de Democraten bestraften voor het straffen van federale werknemers met de voortdurende stopzetting van de financiering van Homeland Security.
De opschudding in het leiderschap komt te midden van intensief onderzoek naar de steeds gewelddadiger wordende immigratiehandhavingstactieken sinds vorig jaar, die nog intensiever werden na de moord op twee demonstranten door immigratieagenten in Minneapolis, die Noem – zonder bewijs – noemde binnenlands terrorisme.
Ze werd dagenlang ontslagen nadat ze had getuigd voor de Congressional Oversight Committee, waar ze kreeg kritiek van leden van beide partijen en weigerde zich te verontschuldigen voor haar karakterisering van de slachtoffers van de schietpartij.
“Het is niet de rol van de secretaris om commentaar te geven op het kabelnieuws in de nasleep van een crisis”, zegt senator Gary Peters (D-Mich.), de beste democraat van de commissie.
“Dit is een rol waarin temperament ertoe doet, waar beoordelingsvermogen ertoe doet en waar ervaring ertoe doet”, voegde Peters eraan toe. “We hebben onder leiding van minister Noem gezien hoe tekortkomingen in deze kwaliteiten de uitdagingen kunnen vergroten die nu al gepaard gaan met het leiden van een grote en complexe afdeling, en nu meer dan ooit hebben we een DHS-secretaris nodig die een vaste hand is.”
De senatoren brachten Mullins investeringen in bedrijven met Homeland Security-contracten niet ter sprake. Voorafgaand aan de hoorzitting heeft Public Citizen, een vooruitstrevende denktank, onderzoek vrijgegeven waaruit blijkt dat Mullin aandelen lijkt te bezitten in ten minste zes bedrijven – RTX, L3Harris Technologies, Amazon, Alphabet, Microsoft en VSE Corp. – die contracten hebben met het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. Mullin is een van de meest actieve aandelenhandelaren in het Congres Dat meldt de New York Times.
Laat. Rand Paul (R-Ky.), voorzitter van de commissie, begon met de vraag of “een man met woedeproblemen” het goede voorbeeld kan geven aan federale immigratieagenten.
Paul bracht incidenten naar voren om te illustreren waarom Mullin niet geschikt is voor de baan, waaronder een keer in 2023 toen hij kreeg bijna ruzie tijdens een hoorzitting in de Senaat en meer recentelijk toen Mullin Paul belde “een gekke slang.”
Paul confronteerde Mullin ook door te zeggen dat hij “volledig begreep” waarom Paul dat was aangevallen door een buurman in 2017, waardoor hij zes gebroken ribben en een beschadigde long opliep.
“Ik vraag me alleen af of iemand die geweld tegen zijn politieke tegenstanders goedkeurt, de juiste persoon is om leiding te geven aan een organisatie die moeite heeft met het accepteren van grenzen aan het juiste gebruik van geweld”, zei Paul.
Mullin verontschuldigde zich niet voor zijn opmerkingen en beschuldigde Paul ervan zijn karakter te besmeuren.
‘Ik heb met veel mensen in deze kamer samengewerkt’, zei Mullin tegen Paul. ‘Het lijkt erop dat je meer tegen de Republikeinen vecht dan dat je met ons samenwerkt.’
Maar Mullin voegde eraan toe dat hun persoonlijke meningsverschillen hem er niet van zouden weerhouden zijn werk te doen – “het is groter dan partijdig gekibbel” – en vroeg Paul om hem zijn respect te laten verdienen.
Paul leek onaangedaan. Verwijzend naar het gevecht in 2023 met Sean O’Brien, het hoofd van de International Brotherhood of Teamsters, vroeg Paul Mullin om “aan het Amerikaanse publiek uit te leggen hoe een man die er geen spijt van heeft om in een Senaatscommissie te pleiten, een goed voorbeeld kan geven.”
Mullin was op dit moment voorbereid: O’Brien zat achter hem. De vakbondsvoorzitter, zei hij, is een goede vriend geworden.
“We waren het er allebei over eens dat we de dingen anders hadden kunnen doen”, zei Mullin.
Gevraagd door Peters naar zijn opmerkingen dat Pretti een ‘gestoord persoon was die binnenkwam om maximale schade aan te richten’, gaf Mullin toe dat hij dat niet had moeten zeggen en beloofde hij als minister van Binnenlandse Veiligheid zorgvuldiger te zullen spreken.
‘Deze woorden hadden waarschijnlijk moeten worden ingetrokken’, zei hij, eraan toevoegend dat hij ‘onmiddellijk reageerde zonder feiten’.
Mullin weigerde zich echter te verontschuldigen en zei dat de schietpartij van Good “absoluut” gerechtvaardigd was omdat de officier in een fractie van een seconde een beslissing moest nemen toen haar auto reed.
Laat. Richard Blumenthal (D-Conn.) vroeg Mullin of hij van mening is dat immigratieambtenaren verplicht moeten worden om arrestatiebevelen te verkrijgen voordat ze privé-eigendommen met geweld betreden. De Democraten hebben een dergelijke beperking geëist als voorwaarde voor de financiering van het agentschap.
“We gaan niet een huis of een bedrijfspand binnen zonder een bevelschrift, tenzij we de persoon achtervolgen die een bedrijfspand of een huis binnenrent”, zei Mullin.
De opmerking was een opmerkelijke terugtrekking uit een beleid dat verontwaardiging wekte over het potentieel ervan om het Vierde Amendement te schenden, hoewel ambtenaren van de Trump-regering het als passend en legaal verdedigden.
Een andere tegenslag kwam nadat senator Andy Kim (DN.J.) het beleid van Noem in twijfel trok, waarbij haar kantoor werd verplicht om subsidies en contracten van ten minste 100.000 dollar te herzien, wat volgens Kim de hulpverlening bij rampen in de weg stond. Op de vraag of hij het beleid zou intrekken, zei Mullin: “Absoluut. Het heet micromanaging. … ik ben geen micromanager.”
Op de vraag hoe hij zou omgaan met de leiders van zogenaamde heiligdomsteden en staten, zoals Californië, die de samenwerking tussen lokale wetshandhaving en federale immigratiehandhaving beperken, suggereerde Mullin dat hij dit op dezelfde manier zou benaderen als meningsverschillen met zijn vrouw.
Hij zei ook dat er een “betere aanpak” is voor immigratie en douanehandhaving als het agentschap nauwer zou kunnen samenwerken met gemeenten.
“Ik zou graag zien dat ICE meer een transportmiddel wordt dan een frontlinie”, zei hij.
Het blijft onduidelijk of Mullins minder standvastige standpunt stand zou houden als hij wordt bevestigd; veel regeringsfunctionarissen die Trump willen verzachten, zijn teruggekeerd van de standpunten die tijdens bevestigingshoorzittingen zijn ingenomen.
Maar nu uit peilingen blijkt dat de steun van de kiezers voor het agressieve immigratiebeleid van Trump afneemt, zijn de Republikeinen begonnen de manier waarop zij over handhaving praten te veranderen. Vorige week zei de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, dat de Republikeinen “in koerscorrectiemodus” zijn ten opzichte van de Latino-kiezers.
Naast de prikkelende vragen kwamen ook enkele van Mullins vriendschappen in het politieke midden duidelijk naar voren, waaronder Sens. Ruben Gallego (D-Ariz.) en John Fetterman (D-Pa.). Mullin zei dat hij als senator uit de eerste hand weet hoe moeilijk het voor wetgevers kan zijn om antwoorden te krijgen van leiders van agentschappen. Hij beloofde het te verbeteren.
“Als u mij belt, krijgt u antwoord”, zei hij.
