De aanval van het Pentagon op Anthropic vanwege het militaire gebruik van kunstmatige intelligentie heeft de fragiele wapenstilstand verbroken die gedurende een groot deel van de tweede ambtstermijn van de president tussen Silicon Valley en de regering van Donald Trump heeft geheerst.
De afwijkende mening begon met Dean Ball, een voormalige Trump-functionaris die vorig jaar een groot deel van het AI-actieplan van de regering schreef. Hij betreurde de beslissing om Anthropic als een risico voor de toeleveringsketen te bestempelen en noemde het “met een zeer ruime marge de meest schadelijke beleidsstap die ik ooit heb gezien”.
Sindsdien Microsoft en handelsgroepen vertegenwoordigers van Apple, Meta, OpenAI, Amazon en Google hebben de president geschreven of krachtige juridische instructies ondertekend waarin ze er bij de Amerikaanse rechtbanken op aandringen om over Anthropic te oordelen nadat de startup weigerde het Amerikaanse leger onbeperkte toegang tot zijn modellen te geven.
Ze zijn gesteund door een aantal lobbyisten en denktanks die eerder veel van Trumps technologiebeleid hebben gesteund.
“Een groot deel van de technologie-industrie wordt wakker en beseft dat we hier een grens in het zand moeten trekken voordat dit gevolgen heeft voor de rest van ons”, zegt Alec Stapp, medeoprichter van het Institute for Progress, een pro-innovatieve denktank in Washington, die een van de instructies mede heeft ondertekend.
De deal van Big Tech met de regering-Trump was gebaseerd op de verwachting dat de president de Amerikaanse kunstmatige intelligentie zou verdedigen en de weg zou vrijmaken voor de vooruitgang van de industrie.
Maar de straf van het Pentagon van Antropisch – ter gelegenheid van de start-up van 380 miljard DKK. De USD als een ’toeleveringsketenrisico’ vergelijkbaar met Chinese of Russische groepen en druk uitoefenen op zijn zakenpartners om hun banden te verbreken – heeft deze stilzwijgende overeenkomst verbrijzeld.
Tot de afgelopen weken beten de Big Tech-giganten vooral op hun tong toen Trump hun toeleveringsketens op zijn kop zette met tarieven, zich bemoeide met cruciale werkvisa, probeerde ze op te splitsen met antitrustzaken en de exportregels voor AI-chips omgooide.
Groepen als Google en Meta doneerden aan zijn eerste fonds of balzaalproject, en hun bazen stroomden massaal naar Mar-a-Lago en het Witte Huis.
Het vertrouwen van Silicon Valley om zich uit te spreken is versterkt door de schijnbare veerkracht van de activiteiten van Anthropic, ondanks de ruzie met het Pentagon.
De financieel directeur van het bedrijf, Krishna Rao, heeft gewaarschuwd dat de botsing de omzetgroei zou kunnen drukken. Maar de jaaromzet van Anthropic – een projectie gebaseerd op de afgelopen vier weken – steeg volgens een investeerder van 9 miljard dollar eind 2025 naar 19 miljard dollar eerder deze maand, en blijft op hetzelfde pad.
“Het momentum is niet beïnvloed door de strijd met het Pentagon. Het heeft geen invloed gehad op het bedrijf”, aldus de investeerder.
Dat tempo zou de startup binnen handbereik brengen van aartsrivaal OpenAI, die vorige maand $25 miljard verdiende. Anthropic weigerde commentaar te geven op de omzetgroei.
Een directeur van een concurrerend laboratorium merkte op dat klanten en opdrachtgevers Anthropic hadden beloond voor het innemen van wat werd gezien als een standpunt over veiligheid en ethiek – ook al is dit het enige AI-laboratorium dat tot nu toe is gebruikt bij Amerikaanse militaire operaties.
Zelfs groepen die een groot deel van het technologiebeleid van Trump steunen, hebben zich uitgesproken voor Anthropic. De Foundation for American Innovation, een denktank die dicht bij ‘tech rechts’ in Silicon Valley staat, hielp bij het organiseren van een juridische opdracht ter verdediging van de start-up.
Het was de eerste opdracht die zich tegen de regering verzette van een groep waarvan de alumni, waaronder Ball, de regering van Trump hielpen te bemannen en zijn agenda ter ondersteuning van de Amerikaanse kunstmatige intelligentie te bevorderen, vooral in de concurrentie met China.
Trump heeft de wereld rondgereisd om blockbuster AI-deals af te sluiten met tech-managers op sleeptouw, gevochten om regulering van de industrie op staatsniveau te voorkomen en beloofde de bouw van een groot datacenter te versnellen.
“Het is heel moeilijk om je de schaal van AI-technologie voor te stellen, als bedrijf, als industrie, zelfs als een wetenschappelijke onderneming, als de macht van een staat uiteindelijk kan worden gebruikt om een bedrijf te ‘vermoorden’”, zegt Tim Hwang, algemeen adviseur van FAI.
Sommige durfkapitaalinvesteerders van Anthropic hebben ook namens Anthropic tussenbeide gekomen tijdens de Pentagon-onderhandelingen en geprobeerd een deal te sluiten, aldus verschillende mensen die bekend zijn met de onderhandelingen.
De brede benaming tegen Anthropic “veroorzaakte onmiddellijke en substantiële schade aan de technologie-industrie”, schreven een aantal groepen die de sector vertegenwoordigden deze week aan een federale rechter.
“Honderd, zo niet duizenden bedrijven proberen de betekenis van berichten op sociale media, inconsistente en verschuivende managementverklaringen en vage aanwijzingen te ontleden”, schreven de technologieverenigingen.
Medewerkers van OpenAI en Google, waaronder Jeff Dean, hoofdwetenschapper van DeepMind, sloten zich aan bij het koor van veroordelingen, met het argument dat de stap van het Pentagon “de beraadslaging in ons vakgebied over de risico’s en voordelen van de huidige AI-systemen zou verkoelen”.
OpenAI, waarvan mede-oprichter Greg Brockman vorig jaar de grootste donor was van het met Trump verbonden Super Pac MAGA Inc, is ook lid van de handelsgroep TechNet, die protesteerde tegen het Anthropic-besluit.
Eén persoon die een brief ondertekende ter ondersteuning van Anthropic zei dat het hun bredere strategie was om bondgenoten in de regering-Trump ertoe te brengen de minister van Defensie in toom te houden. Piet Hegseth.
Het Pentagon, zo betoogde de persoon, had eenvoudigweg het contract van Anthropic kunnen opzeggen en te ver kunnen gaan in het proberen te voorkomen dat elk bedrijf dat zaken doet met het Amerikaanse leger ‘enige commerciële activiteit’ zou ontplooien met de startup.
Stapp van het Institute for Progress zei dat er binnen technische kringen nog steeds “veel onenigheid” bestaat over wie moet controleren hoe AI wordt gebruikt voor zaken als autonome wapens en binnenlands toezicht.
“Maar waar je veel overeenstemming over ziet, is dat (de vergelding tegen) Anthropic buitensporig en ongepast was.”
De krachtmeting heeft zelfs de grootste rivaal van Anthropic, OpenAI, ertoe aangezet steun te bieden. “Wij geloven niet dat Anthropic moet worden aangemerkt als een risico voor de toeleveringsketen, en we hebben ons standpunt hierover duidelijk gemaakt aan het Ministerie van Oorlog”, zei OpenAI vorige maand.
Alex Karp, het hoofd van defensiecontractant Palantir, via wie het model van Anthropic wordt gebruikt door het ministerie van Defensie, heeft gezegd dat hij vindt dat de technologie nooit mag worden gebruikt voor binnenlands toezicht.
Enkele prominente techfiguren hebben de kant van de regering gekozen. Palmer Luckey, de oprichter van de defensietechnologiestartup Anduril, die verschillende grote contracten van de regering heeft binnengehaald, zei vorige week dat het Pentagon nog harder had moeten optreden.
Investeerder Keith Rabois, wiens durfkapitaalbedrijf Khosla Ventures een van de eersten was die in OpenAI investeerde, noemde rivaliserende Anthropic tijdens de Pentagon-gesprekken een “fraude”. Anderen, waaronder partners bij Andreessen Horowitz, hebben Amodei bekritiseerd omdat hij probeert te dicteren hoe een democratisch gekozen regering AI moet gebruiken.
Maar zij zijn in de minderheid. In februari, dagen voordat de botsing met het Pentagon openbaar werd, haalde Anthropic $30 miljard op bij minstens veertig investeerders, waaronder Microsoft, Nvidia en Silicon Valley-giganten als Sequoia Capital en Peter Thiel’s Founders Fund.
In Washington hebben vertegenwoordigers van grote technologiegroepen gewaarschuwd voor een hellend vlak waarbij de regering zich plotseling tegen elk bedrijf zou kunnen keren.
“Als je naar de Amerikaanse aanbestedingswetgeving kijkt … is er veel proces-, transparantie- en zakelijke zekerheid”, zegt een persoon die dicht bij tech-managers staat. “Dat is wat de Verenigde Staten onderscheidt van andere landen… waar mensen die dicht bij het regime staan contracten krijgen.”
