NEW YORK– Calvin Tomkins, een auteur en oud-stafschrijver voor The New Yorker, bekend om zijn geestige en uitgebreide profielen van Andy Warhol, Marcel Duchamp en tientallen andere beeldend kunstenaars zijn vrijdag op 100-jarige leeftijd overleden.
Tomkins was slechts een paar maanden jonger dan het tijdschrift waar hij tientallen jaren doorbracht, zoals redacteur David Remnick opmerkte als eerbetoon. Tomkins’ vrouw, Dodie Kazanjian, vertelde The New York Times de oorzaak was complicaties van een beroerte. De krant meldde dat hij thuis stierf in Middletown, Rhode Island.
Ruim vijftig jaar lang verzorgde Tomkins uitzendingen vanuit de transformatieve kunstscene vanaf de jaren zestig, van figuren als Warhol en Robert Rauschenberg of stromingen als pop-art, conceptuele kunst en minimalisme. Tomkins zag hoe de kunstwereld zijn oude eiland verloor en museumexposities veranderden in collecties van beroemdheden en statussymbolen.
‘Het was voordeliger (en veel leuker) om in het bestuur van het Museum of Modern Art of het New Whitney Museum te zitten… dan om in het bestuur van een tiental ziekenhuizen of privéscholen te zitten’, schreef hij in ‘Off the Wall’, een biografie van Rauschenberg die was gebaseerd op Tomkins’ New Yorker-correspondentie. “Openingen van grote tentoonstellingen in de musea en toonaangevende galerijen waren sociale evenementen van de eerste orde, superkrachtige vertoningen van het nieuwste op het gebied van vergezochte kleding en gedrag, media-evenementen die door televisie en de paparazzi werden gedekt.”
Tomkins is geboren in Orange, New Jersey en afgestudeerd aan de Princeton University. Tomkins begon als fictieschrijver, wiens roman over huwelijk en gezin “Intermission” in 1951 werd gepubliceerd. Halverwege het decennium diende hij stukken in bij The New Yorker en werkte hij als journalist voor Radio Free Europe en Newsweek, waar de taak om over hem te schrijven hem niet eens inspireerde om over hem te schrijven, maar hem inspireerde om over hem over Duchamp te schrijven. formele achtergrond.
Tomkins werd in 1960 fulltime aangenomen bij The New Yorker en zijn eerste non-fictiefilmverhaal over kinetische kunstpionier Jean Tinguely verscheen twee jaar later.
“Het is kenmerkend voor Jean Tinguely, de Zwitserse bewegingsbeeldhouwer, dat de bizarre, neerwaarts hellende, antifunctionele machines waaruit zijn kunst bestaat meestal niet werken zoals verwacht, en soms helemaal niet”, schreef hij. “Het is niet altijd de schuld van de machines.”
Zijn andere onderwerpen waren onder meer Julia Child, Georgia O’Keeffe en hogedraadkunstenaar Philippe Petit. Het tijdschriftwerk van Tomkins vormde de basis voor verschillende boeken, waaronder biografieën van Duchamp en het Metropolitan Museum of Art en ‘Living Well is the Best Revenge’, een editie van zijn New Yorker-profiel uit 1971 van expats Gerald en Sara Murphy en hun jaren in Frankrijk in de jaren twintig. “Lives of the Artists”, gepubliceerd in 2008, bevatte hoofdstukken over Richard Serra, Cindy Sherman en Jasper Jans, die Tomkins in 2006 ontmoette nadat hij veertig jaar lang was afgewezen.
“Onlangs vroeg ik het hem opnieuw, en deze keer zei hij dat hij bereid was het te proberen, met dien verstande dat ‘het misschien een mislukking zou kunnen zijn'”, schreef Tomkins. “Ik wist wat hij bedoelde. Johns is nooit een gemakkelijke interviewer geweest. Hoewel hij serieus moeite doet om de meeste vragen over zijn werk te beantwoorden, irriteren pogingen om de betekenis of interpretatie ervan te onderzoeken hem. Hij praat liever over hoe een werk is gemaakt, niet over waarom, en zijn antwoorden zijn meestal letterlijk, beknopt en vaak ondoorzichtig. Dit moedigt geen persoonlijke openbaring aan.”
Tomkins, lang, met blauwe ogen en een gepolijste baard, woonde jarenlang aan de Upper East Side van Manhattan en stond bij zijn vele (en invloedrijke) vrienden bekend als “Tad”. Zijn papieren, in 2002 aan het Museum of Modern Art geschonken, omvatten correspondentie met Jacqueline Kennedy Onassis, Merce Cunningham, Romare Bearden en Richard Avedon. In 2011 werd hij geëerd tijdens het jaarlijkse Whitney Gala in het Whitney Museum of American Art.
Tomkins was vier keer getrouwd en kreeg vier kinderen, waarvan één met de auteur Susan Cheever. Zijn vierde vrouw, Kazanjian, is schrijver en redacteur bij Vogue. Tomkins ‘eerste date met Kazanjian was in 1987 tijdens de begrafenis van Warhol.
