Een angstaanjagende stroom van getuigenissen en bewijzen is in één keer gepresenteerd De zaak New Mexico waarin wordt onderzocht waar socialemediaconglomeraat Meta van wist de effecten van haar platforms op kinderen.
Openbaar aanklagers beweren dat Meta de risico’s die haar platforms voor kinderen met zich meebrengen, waaronder geestelijke gezondheidsproblemen en seksuele uitbuiting, niet openbaar heeft gemaakt. Dat hebben de advocaten van Meta gezegd het bedrijf heeft ingebouwde bescherming voor tieners en luiken schadelijke inhoudmaar het bedrijf erkent dat bepaalde gevaarlijke inhoud voorbij zijn veiligheidsnet komt.
Advocaten bereidden zich voor op de slotpleidooien voor juryleden volgende week nadat Meta zijn presentatie van getuigenissen en bewijsmateriaal op vrijdag had afgesloten en het proces de zesde week was geëindigd.
Als juryleden later ontdekken dat Meta – eigenaar van Instagram, Facebook en WhatsApp – de consumentenbeschermingswetten van New Mexico heeft overtreden, zeggen aanklagers dat de straffen kunnen oplopen tot miljarden dollars. Meta zegt echter dat het een andere berekening zou zoeken.
Het proces, dat op 9 februari begon, is een van de eerste in een reeks rechtszaken tegen Meta en komt terwijl schooldistricten en wetgevers meer beperkingen zoeken op het gebruik van smartphones in klaslokalen.
Een geplande tweede fase van het proces, mogelijk in mei voor een rechter zonder jury, zou bepalen of Meta publieke overlast veroorzaakte met haar sociale mediaplatforms en zou moeten betalen voor publieke programma’s om problemen aan te pakken.
Dit is wat u moet weten over de mogelijke uitkomsten van de rechtszaak:
Een krachtmeting in de rechtbank voor sociale-mediaplatforms
Meta wordt geconfronteerd met drie aanklachten wegens overtreding van de New Mexico Unfair Trade Practices Act, die consumenten beschermt tegen misleidende of vreemde zakelijke praktijken.
Na de slotpleidooien zullen juryleden afwegen of Meta willens en wetens de risico’s op haar platforms verkeerd heeft voorgesteld – tenminste door weglating of actieve verhulling.
De rechtszaak zou immuniteitsbepalingen kunnen omzeilen of aanvechten die technologiebedrijven beschermen tegen aansprakelijkheid voor materiaal dat op hun sociale-mediaplatforms wordt geplaatst Sectie 230een 30 jaar oude bepaling van de Amerikaanse Communications Decency Act, evenals een First Amendment-schild.
In Californië is er al een jury in beslag genomen bij de afweging of socialemediabedrijven aansprakelijk moeten zijn voor verwondingen veroorzaakt door kinderen die hun platforms gebruiken, in één op de drie 24-uurs rechtszaken dat zou de koers kunnen bepalen voor duizenden soortgelijke rechtszaken.
De zaak in New Mexico is op een andere basis gebouwd – waaronder een undercoveronderzoek van de staat waarbij agenten sociale-media-accounts creëerden die zich voordeden als kinderen om seksuele verzoeken en de reactie van Meta te documenteren.
Dat staat ook in de rechtszaak, die in 2023 werd aangespannen door procureur-generaal Raúl Torrez uit New Mexico gevaren van verslaving aan sociale media is niet volledig bekendgemaakt of aangepakt door Meta. Meta is het er niet mee eens dat er verslaving aan sociale media bestaat, maar leidinggevenden erkennen ‘problematisch gebruik’ en zeggen dat ze willen dat mensen zich goed voelen over de tijd die ze op Meta’s platforms doorbrengen.
Tussen duizenden pagina’s met documenten onderzoekt de rechtszaak in New Mexico een aantal interne Meta-correspondentie en rapporten met betrekking tot de veiligheid van kinderen. Juryleden hoorden ook getuigenissen van leidinggevenden van Meta, platformingenieurs, klokkenluiders die het bedrijf verlieten, psychiatrische experts en adviseurs op het gebied van technologiebeveiliging.
De jury kan zich ook laten beïnvloeden door getuigenissen van lokale basisschoolleerkrachten die te kampen hebben met sociale media-gerelateerde stoornissen, waaronder het delen van gewelddadige en seksueel expliciete beelden, samen met afpersingsregelingen gericht op kinderen in New Mexico.
Vragen over gewetenloos en opzettelijk gedrag
De twee aanvullende aanklachten wegens schending van de consumentenbescherming beweren dat Meta zich schuldig maakte aan ‘gewetenloze’ handelspraktijken die ronduit oneerlijk waren.
In openingsverklaringen benadrukte aanklager Donald Migliori de beschuldigingen dat Meta zich gewetenloos richtte op de betrokkenheid van kinderen op sociale media als een bron van winst op de lange termijn, terwijl ze wist dat kinderen het risico liepen op seksuele uitbuiting op sociale media. Meta weerlegt dit argument door platformveiligheidsfuncties en inhoudfilters voor tieners te benadrukken, die door Meta worden gezien als trendsetters met een beperkte initiële koopkracht om adverteerders tevreden te stellen.
De jury zou beslissen of het gedrag ‘opzettelijk’ was en civielrechtelijke boetes verdient van maximaal $ 5.000 per overtreding, en kan helpen het aantal overtredingen te berekenen.
Torrez zegt dat deze straffen kunnen stijgen gezien het aantal mensen in New Mexico dat de platforms van Meta gebruikt. Meta heeft echter gevraagd om deze sancties te beperken tot één boete per misleidende uitlating of schending van eerlijke handel – en niet het aantal views of gebruikers op sociale media.
Bij beschuldigingen van overlast beslist de rechter
Rechter Bryan Biedscheid van het staatsdistrict houdt toezicht op beide fasen van het proces. Hij zou beschuldigingen van overlast bespreken naarmate de zaak vordert – en of het bedrijf financieel aan de haak zit om de schade te herstellen.
Aanklagers hebben Meta beschuldigd van het achteloos creëren van een marktplaats en een ‘broedplaats’ voor roofdieren die zich op kinderen richten voor seksuele uitbuiting. Ze beweren dat de platforms van Meta ook de geestelijke gezondheid van tieners op verschillende manieren ondermijnen – van slaapgebrek en depressie tot zelfbeschadiging.
Advocaten van Meta beschuldigen de aanklagers van het plukken van bewijsmateriaal en van slordig onderzoekswerk dat de zaken mogelijk nog erger heeft gemaakt.
Tijdens de rechtszaak beschreven leidinggevenden van Meta robuuste systemen om materiaal van seksueel misbruik van kinderen op hun platforms op te sporen en de politie op de hoogte te stellen – maar zeiden dat het bedrijf gebruikers ook waarschuwt dat de handhaving niet vlekkeloos is.
“Wij vinden het belangrijk om de risico’s openbaar te maken, maar wel op een consistente en rigoureuze manier”, zegt Instagram-CEO Adam Mosseri, die een filosofie beschrijft die zich uitstrekt tot blogposts, serviceovereenkomsten en meer.
In een videoverklaring die tijdens het proces werd afgespeeld, zegt Meta CEO Mark Zuckerberg zei dat “beveiliging uiterst belangrijk is voor de dienst en iets is dat mensen vertrouwen en in de loop van de tijd willen gebruiken.” Hij zei dat Meta in 2017 stopte met het rechtstreeks koppelen van bedrijfsprestatiemetingen aan de tijdsduur die gebruikers op zijn platforms doorbrengen.
Torrez zegt dat hij juridische hulp zal zoeken om Meta ertoe te brengen de manier waarop zij zaken doet te veranderen en de schade aan kinderen als gevolg van sociale media te herstellen.
“We willen zinvolle investeringen in gerichte strategische programmering rond de manier waarop u internet gebruikt en hoe u sociale media gebruikt op een manier die verantwoord en gezond is”, zei hij op de openingsdag van het proces.
– Door Morgan Lee, Associated Press
