De uitgever van de Nederlandse krant De Telegraaf en de Irish Independent heeft een van zijn senior journalisten geschorst nadat hij had toegegeven dat hij kunstmatige intelligentie gebruikte om “mensen in de verkeerde mond te stoppen”.
Peter Vandermeersch, voormalig hoofd van de Ierse operaties bij Mediahuis, zegt dat hij “in de val van hallucinatie is gelopen” – de term voor door AI gegenereerde fouten – wanneer met behulp van technologie.
Vandermeersch, een fellow in ‘journalistiek en samenleving’ bij de European Publishing Group, is geschorst uit zijn rol.
De ervaren journalist zei dat hij rapporten had samengevat met behulp van AI-tools zoals ChatGPTPerplexity en NotebookLM van Google, en heeft niet geverifieerd dat de citaten uit deze samenvattingen juist waren. Vervolgens publiceerde hij ze in zijn Substack-nieuwsbrief.
De fouten werden benadrukt door een onderzoek van een van Mediahuis’ eigen titelsNRC, waar Vandermeersch in de jaren 2010 hoofdredacteur was. De NRC beweerde dat Vandermeersch “tientallen” citaten had gepubliceerd die vals waren, en dat zeven mensen die in zijn post werden geciteerd, zeiden dat ze de aan hen toegeschreven uitspraken niet hadden gedaan.
“Ik legde verkeerde woorden in de mond van mensen, terwijl ik ze als parafrases had moeten presenteren. In sommige gevallen weerspiegelde het mijn interpretatie van hun woorden. Het was niet alleen onzorgvuldig – het was verkeerd”, schreef Vandermeersch in een Substack-berichten de kop “Ik geef mijn fout toe”.
Vandermeersch vervolgt: “Het is bijzonder pijnlijk dat ik precies de fout heb gemaakt waarvoor ik collega’s herhaaldelijk heb gewaarschuwd: deze taalmodellen zijn zo goed dat ze onweerstaanbare citaten opleveren die je als auteur in de verleiding brengt. Natuurlijk had ik ze moeten verifiëren. Het noodzakelijke ‘menselijke toezicht’ waar ik consequent voor pleit, schoot tekort.”
Vandermeersch’s blog over pers en democratie schrijft regelmatig over “de essentiële link tussen een vrije pers en een gezonde democratie”.
In een verklaring zegt Gert Ysebaert, CEO van Mediahuis Groep: “Bij Mediahuis hanteren we strikte regels voor het gebruik van kunstmatige intelligentie, waarbij zorg, menselijk toezicht en transparantie essentieel zijn. Het feit dat deze principes niet worden nageleefd, druist in tegen de standaarden die we hooghouden en ons engagement tegenover de lezers dat we met Peter Vandermeer staan voor betrouwbare journalistieke rollen, en we hebben besloten om deze journalistiek met Peter Vandermeer tijdelijk op te schorten.”
Mediahuis heeft ook een aantal artikelen van Vandermeersch verwijderd van de website van Irish Independent.
AI-tools zoals ChatGPT worden door honderden miljoenen mensen gebruikt voor een verscheidenheid aan taken, variërend van relatief eenvoudig, zoals het voorstellen van recepten, tot het uitvoeren van complex academisch onderzoek. Echter, ze zijn geneigd fouten te maken.
Vandermeersch zei dat hij nog een fout had gemaakt door valse citaten niet onmiddellijk te corrigeren, maar in plaats daarvan de baan over te laten aan een titel waar hij al bijna tien jaar toezicht op had. Hij zei dat hij enthousiast was over de mogelijkheden van AI en er veel mee wilde experimenteren.
‘Journalistiek is mensenwerk’, schreef hij. “Ik blijf ervan overtuigd dat AI een krachtig instrument kan zijn, een instrument dat de journalistiek kan helpen beter te worden, dieper te graven en nauwkeuriger te zijn. Maar niet door AI te gebruiken zoals ik dat in de eerste maanden van deze blog deed.”
Vandermeersch weigerde commentaar te geven.
