Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
Zullen taxi’s zonder bestuurder Uber, dat door mensen aangedreven carpoolen domineert, overbodig maken?
Er zijn zeker redenen voor beleggers om zich af te vragen. Wie heeft tenslotte een app van derden nodig om hen met chauffeurs te verbinden als Waymo van Alphabet of Tesla van Elon Musk een vloot robocabs levert? De recente vooruitgang bij Waymo is bijzonder zorgwekkend voor beleggers die geloven in markten waarin de winnaars alles winnen. De door Alphabet gecontroleerde groep voltooit nu meer dan 400.000 wekelijkse ritten en heeft eerder dit jaar een enorme stapel geld opgehaald voor een Waardering van $110 miljard.
Uber heeft gereageerd met een stortvloed aan aankondigingen om sceptici ervan te overtuigen dat het niet achter zal blijven. Deze week nog breidde het een bestaande samenwerking met chipmaker Nvidia uit afgesproken om te investeren in de fabrikant van elektrische vrachtwagens Rivian en koopt tienduizenden Rivian SUV’s voor zijn robotaxi-vloot. Het bedrijf lijkt een aantal van de meest apocalyptische zorgen over zijn toekomst te hebben onderdrukt. Volgens gegevens van Bloomberg noteert het aandeel, tegen een koers van 22 keer de toekomstige winst, nog steeds hoger dan het driejarig gemiddelde.
Uber heeft enige hoop het verloren terrein in te halen. Het is een feit, ondanks alle onmiskenbare vooruitgang autonome voertuigen heeft gedaan, is de nieuwe technologie moeilijk op te schalen in het tempo dat Uber in de beginjaren hanteerde, toen alles wat nodig was om een nieuwe markt te betreden een app, stuurprogramma’s en wat advertenties waren om alles op gang te krijgen. Waymo heeft zijn volumes vorig jaar misschien verdrievoudigd, maar Uber groeide routinematig negen tot tien keer.
Met autonome voertuigen vereist elke nieuwe stad uitgebreide tests, en een recente ommekeer in de staat New York benadrukt de politieke uitdaging: gouverneur Kathy Hochul draaide plannen om de toegang uit te breiden terug na verzet van taxichauffeurs en vakbondsgroepen. Dan is er nog de tijd die nodig is om het vertrouwen van passagiers te winnen, en het feit dat – althans voorlopig – robotassen doorgaans duurder zijn dan het alternatief.
Hoe langer het duurt voordat autonome taxi’s massaal worden geaccepteerd, hoe meer tijd Uber heeft om zijn eigen activiteiten op te bouwen en bedrijven zoals Het Britse Wayve, dat werkt op software die door verschillende autofabrikanten kan worden aangepast. Als een groot aantal bedrijven uiteindelijk autonome voertuigen gaat aanbieden, blijft een aggregator als Uber waardevol. En ondertussen blijft het miljarden aan vrije kasstroom genereren.
Maar zelfs als Uber vindt dat het tijd heeft om zijn eigen taxibedrijf zonder bestuurder op te bouwen, zal het merken dat de volgende fase van de sector moeilijker is dan de vorige. Zelfs het beste scenario lijkt er een te zijn waarin de grootste concurrentie verschuift van Lyft – een bedrijf dat een fractie van zijn omvang heeft – naar twee van de grootste en meest vindingrijke technologiegroepen ter wereld.
