Door Jennifer Asencio
| Uitgegeven
Tijdens de winter hopen voetbalfans op televisie af te stemmen op de traditionele Kerstdagwedstrijden van de NFL waren teleurgesteld tenzij ze Netflix hadden. Het naseizoen van de NFL werd ook gedegradeerd tot streaming, waarbij kijkers niet minder dan zeven abonnementsdiensten nodig hadden om alle actie bij te houden.
Dit leidde tot grote onvrede onder de fans. Nu lijkt het erop dat Major League Baseball op het punt staat iets soortgelijks te doen.
Afgelopen honkbalseizoen onthulde MLB-commissaris Rob Manfred plannen om de lokale uitzendrechten te verwerven van alle regionale sportnetwerken die honkbalwedstrijden uitzenden en deze in één deal met één netwerk te bundelen. Manfred voorspelde dat hij tegen 2028 alle teams aan boord van dit plan zou kunnen krijgen. Deze plannen waren ingetogen totdat ze in januari 2026 werden gerapporteerd in de berichtgeving over de San Francisco Giants.
MLB controleert al de nationale rechten, en in het verleden betekende dit dat games werden uitgezonden op kabelkanalen als ESPN of TBS. Een groot deel van het naseizoen is meestal op FS1, en de World Series wordt uitgezonden op Fox. Maar lokale games verschenen altijd op lokale netwerken, zoals YES van de Yankees, SNY van de Mets, SportsNet LA van de Dodgers of NBC Sports Bay Area in San Francisco. Het plan van Manfred zou betekenen dat zelfs deze uitzendingen onder één vlag zouden vliegen.
Kleinere teams hebben deals gesloten met lokale kabelnetwerken zoals Bally Sports en FanDuel, waarvan de laatste de afgelopen jaren met aanzienlijke financiële onrust te maken heeft gekregen, ondanks dat ze ook NBA-wedstrijden uitzenden. Grote teams hebben echter financiële belangen in hun netwerken, en alle teams beheren hun eigen commentatoren, meestal lokale beroemdheden en beroemde oud-spelers. Dit plan lijkt lokale honkbaluitzendingen zowel te nationaliseren als te homogeniseren, waardoor de fans van elk team veel van de smaak van het spel wegnemen.
SNY droeg bij aan een symptoom hiervan toen het afscheid nam van Mets-omroepdirecteur John DeMarsico. Hoewel er controversiële geruchten de ronde doen over de ‘echte’ redenen voor zijn vertrek, is de officiële reden die door zowel zijn sociale media-account als SNY wordt gegeven, dat hij werd vrijgelaten vanwege ‘creatieve meningsverschillen’.
De reden dat dit veelbetekenend is, ook al zijn de geruchten waar, is dat DeMarsico zijn werk de hashtag #Baseballiscinema noemde, omdat hij het verhaal van Mets-games weefde met behulp van filmische technieken zoals fades en split screens die waren geïnspireerd door films. Hij deelde vaak fragmenten van zichzelf en zijn team die deze technieken gebruikten, en liet deze zien naast de filmscènes die hen inspireerden, van klassiekers als Dood Bill, Apocalyps nuEn Woedende stier.
Deze dingen maakten de uitzendingen van DeMarsico heel onderscheidend van de andere. Hij maakte van honkbaluitzendingen een kunst, die niet lijkt te passen in het plan van de MLB-commissaris. Geruchten over zijn vertrek werden anoniem verspreid op sociale media, maar hadden een spraakmakend karakter en bleven doorgaans niet anoniem.
Ik heb deze geruchten zelf onderzocht, maar kon geen betrouwbare bronnen vinden om ze te bevestigen of ze in verband te brengen met zijn professionele leven, dus ze zijn voor herhaling vatbaar. Maar ze dienden om zijn vertrek te rechtvaardigen als iets dat los stond van de MLB en zelfs van de SNY, althans in de publieke opinie.
Toch is het interessant dat de enige creatieveling in de MLB, op een van de weinige netwerken die enige weerstand zou kunnen tonen tegen het plan van Manfred, niet langer deel uitmaakt van het bedrijf in een tijd waarin Manfred voorspelt dat hij alle lokale uitzendingen in slechts een paar seizoenen kan afronden. De Wilpons, eigenaar van SNY, staan bij Mets-fans al lang bekend als enthousiaste supporters van de MLB-bedrijfsmachine, zelfs ten koste van hun eigen team, dus het zou niet verrassend zijn als de officiële zaak meer waarheid bevatte dan een ongefundeerd schandalig gerucht. De voorjaarstraininguitzendingen van de Mets lijken op die van alle anderen tot nu toe, maar het officiële honkbalseizoen begint pas op 25 maart 2026, dus we zullen moeten zien hoe de uitzendingen van het reguliere seizoen eruit zien.
Ongeacht de situatie bij SNY is het een feit dat honkbalfans het risico lopen dat hun team achter een andere abonnementsdienst zit. Games die normaal gesproken lokaal beschikbaar zouden zijn geweest, zullen worden gehomogeniseerd tot een verpakte klodder, en er is geen garantie dat het netwerk waaraan ze worden verkocht een tv-netwerk zal zijn. De NBA, NFL en Major League Soccer hebben al soortgelijke stappen gezet, en nu lijkt het erop dat honkbal binnenkort aan de beurt is, waarbij de MLB de weg al heeft vrijgemaakt.
