Voormalig speciaal aanklager Robert Mueller is overleden aan complicaties die verband houden met de ziekte van Parkinson, meldde MS NOW zaterdag. Hij was 81.
Carol Leonnig en Clarissa-Jan Lim van het netwerk rapporteerden als eerste het nieuws.
“Bob kreeg in de zomer van 2021 de diagnose van de ziekte van Parkinson”, vertelde de familie van Mueller in augustus aan The New York Times. “Eind dat jaar stopte hij met de advocatuur. In de herfst van 2021 en 2022 gaf hij les aan de alma mater van zijn rechtenfaculteit, en eind 2022 ging hij met pensioen. Zijn familie vraagt dat zijn privacy wordt gerespecteerd.”
Mueller leidde de FBI twaalf jaar lang. Zijn ambtstermijn werd gekenmerkt door aanklachten tegen Donald Trump in verband met de Russische aanval op de presidentsverkiezingen van 2016. Het onderzoek – en de conclusie ervan, in de volksmond bekend als het Mueller-rapport – kwam uiteindelijk tot de conclusie dat Trump niet kon worden vrijgesproken of beschuldigd van een misdrijf.
Hij werd in deze rol benoemd een week vóór de aanslagen op het World Trade Center op 11 september 2001, en terrorismebestrijding stond gedurende deze tijd centraal bij het agentschap. Mueller veranderde de FBI systematisch van de grond af aan, en zijn agenten waren de eersten die onthulden dat de CIA was begonnen met het vasthouden en martelen van mensen die verdacht werden van het plegen van terrorisme.
Mueller dacht terug aan zijn ruim tien jaar bij het bureau in een video die de avond voor zijn vertrek in 2013 werd gedeeld.
“Dag in dag uit zetten agenten hun leven op het spel. Er is een zekere verbondenheid die voortkomt uit de verbondenheid met agenten die dag in dag uit hun leven op het spel zetten, wat een nabijheid met zich meebrengt die je in veel andere instellingen niet aantreft, en een enorme mate van steun,” zei hij. “Als je een agent verliest, kun je hem verliezen aan kanker, je kunt hem verliezen tijdens je plichten, we reageren als familie. We zijn bij wijze van spreken een stuk van ons lichaam kwijtgeraakt.”
“En we hebben ook een unieke missie. We hebben een unieke erfenis die aan ons is doorgegeven. En ik denk dat mensen bij de FBI weten en begrijpen en er enorm trots op zijn deel uit te maken van die erfenis. En dus vanwege die erfenis, vanwege het feit dat agenten hun leven op het spel zetten, is het enigszins anders dan in bijna elke andere organisatie.”
Mueller werd in mei 2017 benoemd tot speciaal aanklager, dagen nadat Trump Muellers opvolger, James Comey, had ontslagen, die zijn eigen onderzoek was gestart naar wat er in 2016 werd gedeeld tussen het Russische leiderschap en de Trump-campagne.
Het onderzoek van Mueller was grondig. Zijn hele team bestond uit mensen die aan het Watergate-onderzoek naar Richard Nixon werkten. Paul Manafort, de eerste campagneleider van Trump, werd wegens fraude naar de gevangenis gestuurd; Trumps eerste nationale veiligheidsadviseur, luitenant-generaal Michael Flynn, bekende schuldig te zijn aan het afleggen van valse verklaringen tegenover de FBI; een beschuldiging die voormalig Trump-adviseur Roger Stone ook toegaf.
Het nieuws leidde tot een ongepaste reactie van Trump, die verder schreef Waarheid sociaal, “Robert Mueller is net overleden. Mooi, ik ben blij dat hij dood is. Hij kan geen onschuldige mensen meer pijn doen! President DONALD J. TRUMP.”
Trump volgde nog een bericht waar hij ‘de radicaal-linkse democraten’ de schuld gaf van ‘het kwetsen van zoveel mensen met hun wrede en onverschillige manieren’.
Robert Swan Mueller III was het kind van Alice en Robert Swan Mueller Jr., een marineofficier die diende in de Tweede Wereldoorlog. Het is niet verrassend dat de jongere Mueller ook dienst nam nadat hij in 1966 aan Princeton en in 1967 aan de NYU was afgestudeerd. Zijn besluit om zich bij het Korps Mariniers aan te sluiten. kwam na de dood van een vriend uit Princeton, en hij keek terug op zijn oorlogservaringen in een interview met toen MSNBC (nu MS NOW) in 2020.
Mueller herinnerde zich dat hij werd neergeschoten door een soldaat van het Noord-Vietnamese leger en zei: ‘Je eerste gedachte, dankzij het Korps Mariniers, zijn je mannen.’ Hij gaf toe dat hij zich niet realiseerde dat hij gewond was geraakt totdat een andere marinier hem erop wees. Mueller voegde eraan toe dat hij hoopte dat dit betekende dat hij wat uitstel kon krijgen aan boord van het hospitaalschip.
“En dan zit ik daar over na te denken, en dan landen we in Dong Ha. En de volgende dag kwam ik erachter dat het niet zo erg was, het was een door-en-door geweest, en ik ga niet naar een hospitaalschip. Toen het gebeurde, genas ik. En binnen drie weken was ik weer in de bush.”
Volgens de New York Times adviseerde zijn vrouw hem na de blessure een juridische carrière na te streven in plaats van het leger. Hij ging rechten studeren aan de Universiteit van Virginia en studeerde af op het moment dat duidelijk werd dat het Watergate-schandaal een complete constitutionele crisis was.
Zijn carrière omvatte onder meer stints als federaal aanklager in San Francisco en als hoofd van de strafafdeling voor het noordelijke district van Californië. Mueller en zijn gezin verhuisden in de jaren tachtig naar Boston, waar hij gevallen van fraude, corruptie, het witwassen van geld en terrorisme vervolgde. Hij trad in 1989 in dienst bij het ministerie van Justitie en werd het jaar daarop hoofd van de strafafdeling.
“Ik ben gaan geloven dat het echt niet uitmaakt op welke manier je wilt dienen. En het enige dat we vragen is dat je voor je land en voor je gemeenschap werkt”, zei Mueller in hetzelfde MSNBC-interview in 2020. “Elke persoon moet beslissen op welke manier hij anderen het beste kan dienen, op een manier die hem of haar laat geloven dat zijn tijd goed besteed is.”
Hij hield toezicht op verschillende internationale conflicten, waaronder de vervolging van Manuel Noriega en de aanval op Pan Am-vlucht 103 boven Lockerbie, Schotland. Na de inauguratie van Bill Clinton in 1993 sloot Mueller zich aan bij Hale & Dorr, nu WilmerHale, voordat hij Eric H. Holder Jr. belde en vroeg of het ministerie van Justitie een aanklager voor moordzaken nodig had.
Dat was hij genomineerd voor beheerder FBI in september 2001 door George W. Bush. Mueller werd beschouwd als de beste FBI-directeur in de geschiedenis van het bureau en werd door Barack Obama gevraagd om nog twee jaar op zijn post te blijven.
In 2017 werd Mueller door het ministerie van Justitie gevraagd om als speciaal aanklager te dienen in een onderzoek naar de acties van Trump en zijn campagne van 2016. Trump had onlangs Comey ontslagen als directeur van de FBI.
Mueller probeerde Trump onder ede te interviewen, wat werd afgewezen door diens juridische team. Hij zag af van een dagvaarding van de grand jury en stuurde in plaats daarvan het juridische team van Trump schriftelijke vragen; de toenmalige president weigerde uiteindelijk bijna alle vragen te beantwoorden.
Muellers laatste 448 pagina’s tellende rapport concludeerde dat Rusland zich inspande om Trump en zijn campagne te helpen bij de verkiezingen, die hij van Hillary Clinton won. Het rapport vermeldde ook tien gevallen waarin een uitwisseling tussen de partijen plaatsvond, en Mueller en zijn team schreven: “Hoewel dit rapport niet concludeert dat de president een misdaad heeft begaan, pleit het hem ook niet vrij.” Het rapport werd 25 jaar lang niet publiekelijk gedeeld, waarbij Trump volhield dat hij “volledig werd vrijgesproken”.
Mueller weigerde publiekelijk commentaar te geven op de zaak tot 2020, toen de president president werd veranderde de gevangenisstraf van 40 maanden van Roger Stone op zeven misdaden.
“We hebben elke beslissing in de zaak van Stone genomen, zoals in al onze zaken, uitsluitend gebaseerd op de feiten en de wet en in overeenstemming met de rechtsstaat”, aldus Mueller. schreef in de Washington Post. “De vrouwen en mannen die deze onderzoeken en vervolgingen uitvoerden, handelden met de hoogste integriteit. Beweringen die het tegendeel beweren zijn vals.”
Trump verleende later gratie aan Flynn, Manafort en Stone, beslissingen die werden gezien als een ondermijning van Mueller en zijn onderzoek.
Robert Swan Mueller III werd geboren op 7 augustus 1944. Hij groeide op op Park Avenue en aan de Main Line van Philadelphia en ging naar school in St. Paul’s in New Hampshire, waar hij aanvoerder was van de lacrosse-, voetbal- en hockeyteams en samen met presidentskandidaat John Kerry speelde. Hij trouwde met Ann Cabell Standish in september 1966, nadat het paar elkaar voor het eerst ontmoette als tieners; Vervolgens verwelkomden ze dochters Cynthia en Melissa.
Zijn familie maakte zijn diagnose van Parkinson in 2021 bekend nadat de House Oversight and Government Reform Committee had gedreigd hem te dagvaarden als onderdeel van een onderzoek naar de wijze waarop de FBI het Jeffrey Epstein-onderzoek afhandelde. Mueller sprak voor het laatst publiekelijk in 2019, terwijl hij een rapport aan het Congres overhandigde over de betrekkingen van de Trump-campagne met Rusland.
