De ingrijpende handhavingsinspanningen van Saoedi-Arabië tegen verblijfsvergunningen, arbeidsomstandigheden en grensschendingen hebben in slechts één week tijd geleid tot tienduizenden arrestaties en juridische acties, wat zowel de omvang van het probleem als de vastberaden reactie van de regering onderstreept. De gezamenlijke veldcampagnes van Saoedi-Arabië om overtreders van de regels inzake verblijf, arbeid en grensveiligheid te monitoren en te arresteren, registreerden tussen 12 en 18 maart 2026 22.931 overtredingen in alle regio’s, maakte het ministerie van Binnenlandse Zaken bekend. Van de gearresteerden bleken 17.181 in strijd te zijn met de wetgeving inzake verblijfsvergunningen, 3.931 wegens schendingen van de grensveiligheid en 1.819 wegens schendingen van het arbeidsrecht, wat aangeeft dat de meerderheid van de gevallen voortkomt uit een onregelmatige verblijfsstatus. De handhavingsoperaties leidden ook tot de arrestatie van 1.635 mensen die probeerden illegaal het Koninkrijk binnen te komen. Onder hen was 68% Ethiopisch staatsburger, 29% Jemeniet en 3% behoorde tot een andere nationaliteit. De autoriteiten meldden ook dat 40 mensen werden gearresteerd terwijl ze probeerden het land illegaal te verlaten, wat wijst op aanhoudende inspanningen om zowel de inreis- als de uitreisroutes te controleren. Naast de directe overtredingen van de regels werden 36 mensen gearresteerd wegens het faciliteren van misdrijven, waaronder het vervoeren, huisvesten of in dienst nemen van overtreders en het proberen hun activiteiten te verdoezelen. Uit de gegevens van het ministerie blijkt ook de omvang van de lopende juridische procedures: momenteel ondergaan 29.564 buitenlanders procedures, waaronder 26.714 mannen en 2.850 vrouwen. Als onderdeel van het administratieve proces zijn 21.133 overtreders doorverwezen naar hun diplomatieke missies om reisdocumenten te verkrijgen, terwijl 3.285 personen zijn doorverwezen om reisarrangementen te regelen. Ondertussen zijn er al 7.761 overtreders gedeporteerd, wat het tempo weerspiegelt waarmee de autoriteiten zaken behandelen. Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft een krachtige waarschuwing afgegeven dat iedereen die betrokken is bij het faciliteren van de illegale binnenkomst, het vervoer of de onderdak van overtreders een gevangenisstraf van maximaal 15 jaar en boetes tot 1 miljoen euro kan krijgen. Het benadrukte dat deze misdrijven worden geclassificeerd als ernstige misdrijven die detentie vereisen en als oneervol worden beschouwd. Het publiek is aangespoord om overtredingen te melden via speciale hulplijnen, waarbij 911 beschikbaar is in Mekka, Medina, Riyadh en de oostelijke provincie, en 999 of 996 in andere regio’s, terwijl de autoriteiten de handhavingsinspanningen in het hele koninkrijk blijven uitbreiden.
