In de sciencefictionfilm “Project Hail Mary” van Phil Lord en Christopher Miller maakt wetenschapper Ryland Grace (Ryan Gosling) voor het eerst contact met een buitenaards wezen, en de twee vormen een hechte vriendschap ondanks dat ze uiterst op fysiologisch niveau anders. Grace is een mens die voornamelijk uit water en koolstof bestaat (een “lekkende klodder ruimte”, zoals Rocky hem in het boek noemt). Rocky is een Eridiaan die is gemaakt van, nou ja, steen, en vijf armen heeft maar geen gezicht.
Gezien de kosmische aard van het verhaal zou het gemakkelijker zijn geweest om Ryan Gosling gewoon voor een groen scherm te plaatsen, “Rocky” op de set te laten vertegenwoordigen door een tennisbal op een stok, en het grootste deel van de film met behulp van CGI te bouwen. Maar zoals Miller uitlegde De Hollywood-verslaggeverHet regieduo wilde dat de film “echt… natuurlijk (en) gevangen in het moment” aanvoelde, dus werd het interieur van Grace’s schip volledig als een fysieke set gebouwd. Ondertussen was Rocky fysiek aanwezig op de set als een marionet, bestuurd door hoofdpoppenspeler James Ortiz en zijn team van technici (“Rockyteers”). Voor afbeeldingen die snelle of ingewikkelde bewegingen vereisen, werd Rocky geanimeerd door de beeldend kunstenaars van Framestore.
vertelde Ortiz Zwart dat hij en Gosling aanvankelijk scènes zouden repeteren waarin Ortiz over de vloer kroop in plaats van de pop, zodat de twee oogcontact konden maken en de beats van de scène konden achterhalen. Toen de pop vervolgens werd binnengebracht om te filmen, reciteerde Ortiz de regels van Rocky buiten het scherm. Hij dacht dat het waarschijnlijk was dat een beroemde acteur zou worden ingeschakeld om Rocky’s regels in de postproductie te kopiëren, maar Lord en Miller vertelden Ortiz uiteindelijk dat ze bij zijn stem bleven.
“Het was ongelooflijk om dat telefoontje te krijgen”, vertelde Ortiz aan Variety. “Ik had mezelf ervan overtuigd dat ik het niet zou zijn.”
Poppenspeler James Ortiz is Rocky’s stem en ziel
“Project Hail Mary” is niet de eerste keer dat James Ortiz poppenspel combineert met meer traditioneel acteerwerk. De podiumachtergrond van de artiest omvat onder meer het maken van de Obie Award-winnende off-Broadway-show ‘The Woodsman’, over een menselijke houthakker die verandert in de tinnen houthakker uit ‘The Wizard of Oz’. Ortiz speelde de hoofdpersoon in zijn menselijke vorm en speelde ook een poppenspeler voor de getransformeerde boswachter.
Ondanks deze ervaring is het begrijpelijk dat Ortiz verwachtte vervangen te worden. Dat was het lot van Doug Jones’ stemacteur voor Abe Sapien in Guillermo del Toro’s ‘Hellboy’. Sony huurde “Frasier”-ster David Hyde Pierce in om de tekst van het personage opnieuw te vertolken, niet vanwege problemen met de prestaties van Jones, maar puur voor marketingdoeleinden. (Nadat hij de dialoog had gehoord die Jones op de set had opgenomen, wist Pierce niet waarom de studio hem had ingehuurd om die te overdubben en weigerde uiteindelijk de eer voor de rol op zich te nemen.)
“Project Hail Mary” bevat zelfs een grap over Hollywood’s obsessie met stemacteurs van beroemdheden wanneer Grace mogelijke computerstemmen voor Rocky test – een daarvan is Oscar-winnende ster Meryl Streep. Uiteindelijk nemen ze genoegen met de meer robotachtig klinkende tonen van Ortiz.
“Rocky’s stem komt uit een reeks computers die min of meer aan elkaar zijn geplakt, dus ik dacht dat het waarschijnlijk niet goed zou klinken”, legde Ortiz uit aan Variety. “Ik dacht dat het niet zou moeten klinken als de beste AI die je ooit hebt gehoord. Er zou een klein beetje Mr. Moviefone en een klein beetje Siri moeten zijn, maar niet zo schoon.”
“Project Hail Mary” is nu in de bioscoop.
