Een standbeeld van Christoffel Columbus is geplaatst op het terrein van het Eisenhower Executive Office Building naast het Witte Huis, de nieuwste poging van de regering van president Donald Trump om de controversiële ontdekkingsreiziger te erkennen.
Het standbeeld is een replica van een standbeeld dat in 2020 tijdens de eerste ambtstermijn van Trump in de haven van Baltimore werd gegooid, in een tijd van landelijke protesten tegen institutioneel racisme.
Trump steunt een traditionele visie op Columbus als de leider van de missie van 1492, die wordt gezien als het onofficiële begin van de Europese kolonisatie in Amerika en de ontwikkeling van de moderne economische en politieke orde. Maar de afgelopen jaren is Columbus ook erkend als een schoolvoorbeeld van de West-Europese verovering van de Nieuwe Wereld, haar hulpbronnen en haar inheemse bevolking.
“In dit Witte Huis is Christoffel Columbus een held, en president Trump zal ervoor zorgen dat hij nog generaties lang als zodanig wordt geëerd”, schreef het Witte Huis op X.
“We zijn blij dat het standbeeld een plek heeft gevonden waar het vreedzaam kan schijnen en beschermd kan worden”, zegt John Pica, een lobbyist in Maryland en voorzitter van de Italian American Organizations United, die eigenaar is van het standbeeld en ermee heeft ingestemd het aan de federale overheid te lenen voor plaatsing in of nabij het Witte Huis.
Het beeld, grotendeels gemaakt van marmer, is gemaakt door Will Hemsley, een beeldhouwer gevestigd in Centerville aan de oostkust van Maryland.
Het originele standbeeld werd op 4 juli 2020 door demonstranten omvergeworpen en in de Inner Harbor van Baltimore gegooid nadat de woede overkookte over de dood van George Floyd door toedoen van de politie. Het was een van de vele standbeelden van Columbus die rond dezelfde tijd werden vernield, waarbij demonstranten zeiden dat de Italiaanse ontdekkingsreiziger verantwoordelijk was voor de genocide en uitbuiting van inheemse volkeren in Amerika.
De afgelopen jaren hebben sommige mensen, instellingen en overheidsinstanties Columbus Day verdrongen erkenning van de dag van de inheemse volkeren. In 2021 werd president Joe Biden de eerste Amerikaanse president die de Dag van de Inheemse Volken met een proclamatie markeerde.
Trump doet de verschuiving naar Columbus af als ‘linkse brandstichters’ die de geschiedenis ombuigen en het collectieve geheugen van de Amerikanen vervormen. “Ik breng Columbus Day terug uit de as”, verklaarde hij afgelopen april. In navolging van zijn campagneretoriek uit 2024 klaagde hij dat “de Democraten er alles aan deden om Christoffel Columbus, zijn reputatie en alle Italianen die zoveel van hem houden te vernietigen.”
—Brian Witte, Associated Press
