VATICAANSTAD — De Sixtijnse Kapel van het Vaticaan organiseerde zondagavond een concert, waarin een compositie debuteerde die gericht was op interacties met engelen die overal in de Bijbel voorkomen.
Het Vaticaan organiseert soms concerten in de kapel voor bezoekende muzikanten en andere speciale gelegenheden. Maar de evenementen zijn altijd alleen op uitnodiging, en het is uiterst zeldzaam dat fotojournalisten toegang krijgen.
“Ik moet een ongemakkelijke mededeling doen”, zei kardinaal Vincent Nichols, de aartsbisschop van Westminster, vóór de show. Vervolgens vertelde hij de ongeveer 200 aanwezigen, voornamelijk moedertaalsprekers van het Engels, dat ze hun telefoon niet konden gebruiken om de première te filmen of te fotograferen. De gasten waren de premier van Canada Mark Carney en voormalig premier van Groot-Brittannië Theresa Mei.
Het 70 minuten durende oratorium, “Angels Unawares”, bestaat uit 12 stukken, die elk een verhaal uit de Bijbel vertegenwoordigen. Sir James MacMillan componeerde het op teksten van Robert Willis, de voormalige decaan van Canterbury, die eind 2024 stierf, niet lang na de voltooiing van het werk.
“Ik wilde een geweldig muziekstuk voor de heilige engelen dat nog nooit eerder was geschreven”, vertelde financier en filantroop John Studzinski, wiens Genesis Foundation de opdracht gaf voor de compositie, aan The Associated Press. “Toen we ermee begonnen, denk ik dat James niet zeker wist of het mogelijk was. Maar toen we de tekst zagen die Robert Willis had gemaakt, veranderde James geen woord en hij was zo ontroerd.”
“Nu hebben we een muziekstuk dat voor altijd kan leven en dat echt enkele van de meest emotionele, krachtige aspecten van engelen weerspiegelt als boodschappers, mentoren, krijgers en motivators”, voegde hij eraan toe.
Zondag zong het Britse koor The Sixteen de tekst, terwijl het uit Cambridge afkomstige kamerorkest Britten Sinfonia speelde. Overal waren engelen te zien – sommige op de muren die het leven en de dood van Mozes uitbeelden, en een andere hierboven, op Michelangelo’s fresco waarin Adam en Eva uit de Hof van Eden werden verbannen. Hun ballingschap is het eerste nummer op “Angels Unaware”.
“Het was een soort combinatie van de glorie van twee van de grootste artistieke uitingen, muziek en schilderkunst. Het was gewoon perfect”, zei Alison Clarkson, een senator uit Vermont, achteraf.
De titel van de compositie is ontleend aan een vers uit de Bijbel dat oproept tot broederlijke liefde en de noodzaak om vreemden te verwelkomen – van wie sommigen engelen kunnen zijn. De meesten beschouwen de bijbelse figuren van het oratorium als zichzelf, maar minstens één verschijnt incognito. In “The Song of Tobias” hekelt de hoofdpersoon zichzelf herhaaldelijk omdat hij de aartsengel Raphael niet herkent.
‘Ik had het gevoel dat de hond het altijd al had geweten,’ zong de tenorsolist en pauzeerde even voordat het orkest aanzwol tot de laatste regel van het lied. “Hoe kon ik het niet weten?”
Vleugelloze engelen in Michelangelo’s ‘Laatste Oordeel’ waren alleen zichtbaar op een stoffen scherm, waarachter restauratoren op steigers staan bezig om een wit membraanzout te verwijderen die zich de afgelopen dertig jaar op het enorme schilderij hebben verzameld.
“Het thema engelen is er een dat instinctief wordt begrepen door veel mensen en in veel verschillende religies”, vertelde kardinaal Nichols aan de AP. “Daarom denk ik dat het de harten en zielen van veel mensen zal raken om hun aanwezigheid en de kracht van de aanwezigheid van engelen in ons leven te verkennen.”
Het concert van zondagavond is opgenomen en zal volgens de Genesis Foundation volgende week op de BBC-radio worden uitgezonden.
De komende uitzending benadrukt dat religieuze liederen die in het Engels worden gezongen een ander bereik hebben dan die in het Latijn of andere talen. Tijdens het conclaaf van vorig jaar werd paus Leo XIV gekozen, de eerste Amerikaanse paus, en Nichols merkte op dat Engels de meest gesproken taal ter wereld is.
“Veel, heel veel mensen gaan naar het Engels en kunnen het begrijpen”, zei Nichols.
Het koor waardeerde ook de Engelse teksten.
“Eerlijk gezegd zouden we behoorlijk dom zijn als we in het Italiaans zouden zingen”, zei Julie Cooper, een sopraan, terwijl ze een sprankelend groene jurk droeg. “We zijn gewend om in het Latijn te zingen, maar het is geweldig om deze teksten in het Engels te doen en ze tot leven te brengen en het verhaal te vertellen en te communiceren. Voor zangers is dat het allerbelangrijkste.”
