De politie in Hong Kong kan nu eisen dat mensen die verdacht worden van het overtreden van de nationale veiligheidswetten van de stad, wachtwoorden voor mobiele telefoons of computers overhandigen om zo verder hardhandig tegen afwijkende meningen te kunnen optreden.
De wetswijzigingen geven douanebeambten ook de bevoegdheid om voorwerpen in beslag te nemen die geacht worden ‘opruiende bedoelingen’ te hebben, ongeacht of iemand is gearresteerd voor een misdrijf dat de nationale veiligheid in gevaar brengt vanwege de voorwerpen.
Weigeren hieraan te voldoen kan leiden tot maximaal een jaar gevangenisstraf en een boete van maximaal HK$100.000 ($12.773), terwijl het verstrekken van valse of misleidende informatie kan leiden tot maximaal drie jaar gevangenisstraf en een boete van maximaal HK$500.000.
De regering van de stad heeft maandag wijzigingen aangekondigd in de Nationale Veiligheidswet die Peking in 2020 heeft geïntroduceerd, waarbij gebruik wordt gemaakt van bevoegdheden om Die van Hongkong wetgevende vergadering. Ambtenaren zullen de wetgevers dinsdag informeren, aldus een regeringsverklaring.
De ingrijpende wet bestraft daden, waaronder ondermijning en samenzwering met buitenlandse strijdkrachten, met maximaal levenslange gevangenisstraf.
De wet leidde tot kritiek van westerse regeringen en rechtengroepen, maar functionarissen van Peking en Hongkong zeiden dat het noodzakelijk was de stabiliteit te herstellen nadat de stad werd opgeschrikt door maandenlange onrust. pro-democratische protesten in 2019.
De wijzigingen geven de politie de bevoegdheid om te eisen dat een persoon tegen wie een onderzoek loopt en die ervan verdacht wordt de nationale veiligheid in gevaar te brengen, het wachtwoord of de decoderingsmethode voor elektronische apparaten verstrekt en de politie “alle redelijke en noodzakelijke informatie of hulp” geeft.
Urania Chiu, een rechtendocent in Groot-Brittannië die onderzoek doet in Hong Kong, zei dat de nieuwe bepalingen de fundamentele vrijheden aantasten, waaronder de privacy van communicatie en het recht op een eerlijk proces.
Chiu zei: “De verreikende bevoegdheden die aan wetshandhavingsinstanties worden verleend zonder de noodzaak van rechterlijke toestemming zijn in hoge mate onevenredig aan enig legitiem doel dat de wet beweert te bereiken.”
Een woordvoerder van de regering van Hongkong zei dat de gewijzigde regels in overeenstemming zijn met de minigrondwet van de stad, de basiswet en de mensenrechtenbepalingen ervan en “geen invloed zullen hebben op de levens van het publiek of op de normale werking van instellingen en organisaties”.
Volgens de Veiligheidsdienst zijn tot nu toe in totaal 386 mensen gearresteerd wegens misdaden op het gebied van de nationale veiligheid, waarbij 176 mensen en vier bedrijven zijn veroordeeld. De mediamagnaat in Hong Kong Jimmy Lai werd in februari veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf wegens collaboratie met buitenlandse strijdkrachten en opstandelingen, wat tot internationale kritiek leidde.
