Te midden van de gedeeltelijke sluiting van de overheid zijn minstens 61.000 agenten van de Transportation Security Administration (TSA) actief gaat zonder loon. Hoe dan ook, werknemers die als essentiële werknemers worden beschouwd, moeten zich blijven melden, zelfs als ze geen inkomen verdienen. En ruim 3.000 agenten – ruim 10% van het totale uitzendbureau –komt helemaal niet op het werk.
De situatie heeft grote financiële druk veroorzaakt op agenten die in een toch al veeleisende baan werken die geen vangnet lijkt te hebben. Nu zitten ze midden in een politieke strijd die is veroorzaakt historische chaos en disfunctie op luchthavens in het hele land: Terminals zijn alleen staanplaatsen, met veiligheidslijnen die door meerdere verdiepingen van het gebouw slingeren, terwijl passagiers urenlang wachten.
Wanneer belangrijke werknemers worden naar de rand geduwd—supermarktpersoneel tijdens de pandemie, servicepersoneel dat tijdens de vakantieperiode aan misbruik wordt blootgestelden nog veel meer – het verergert de uitdagingen waarmee ze nu al worden geconfronteerd, tussen lage lonen en moeilijke arbeidsomstandigheden. Deze banen zijn moeilijk om mee te beginnen. Nu wordt het systeem op de proef gesteld en is het een regelrechte ramp. Het schaadt zowel de arbeiders als de rest van ons.
Financiële nachtmerrie voor agenten
De meeste TSA-agenten werken van salaris tot salaris. Volgens één Factsheet TSA-loonschaal 2026sommige instapposities beginnen bij $34.454 per jaar, vóór bonussen of locatieaanpassingen. Het gemiddelde salaris voor agenten die op de site worden vermeld, is $ 46.000 tot $ 55.000, met aanpassingen op basis van locatie. Dit betekent dat de meeste TSA-agenten zwaar onderbetaald worden landelijk gemiddeld salaris van $ 66.622.
Het is een ongelukkige realiteit die veel belangrijke werknemers treft, die historisch gezien ook overwerkt en onderbetaald zijn. Terwijl de rekeningen zich opstapelen, zijn sommige agenten afhankelijk van voedselbanken en donaties.een derde van de TSA-werknemers in Indiana heeft dit gedaan.
Het is niet de eerste keer in de afgelopen maanden dat agenten zonder loon zijn gegaan. De loonlijsten van TSA werden afgelopen herfst 43 dagen opgeschort de langste overheidsshutdown ook in de geschiedenis voor meerdere dagen eerder dit jaar.
Op dit moment minstens 400 agenten zijn tijdens de shutdown gedwongen hun ontslag in te dienen. Het aantal oproepen is verdubbeld en op sommige luchthavens, zoals Baltimore/Washington International Thurgood Marshall Airport, gestegen tot ruim 11%. De vermiste TSA-medewerkers zijn nauwelijks onopgemerkt gebleven. Sinds luchthavenlijnen hebben geleid tot gemiste vluchten, chaotische taferelen en tragische gebeurtenissen ongeval waarbij twee doden vielenen de toenemende bezorgdheid over de openbare veiligheid.
Gevangen in een politieke strijd
Terwijl het Department of Homeland Security (DHS) de Democraten routinematig de schuld geeft van de aanhoudende shutdown, beroepen de Democraten zich in plaats daarvan op het feit dat de Republikeinen geblokkeerde financiering TSA betaalt acht keer. Voordat de meest recente stemming plaatsvond, was senator Chuck Schumer dat ook ging naar X om frustraties te luchten over de consequent geblokkeerde wetsvoorstellen die de Democraten hebben voorgesteld: “Waarom komen de Republikeinen niet samen om TSA-werknemers te betalen in plaats van ICE-agenten te sturen om reizigers op luchthavens lastig te vallen, zoals we ze nu ZEVEN KEER hebben gevraagd?” Schumer schreef zondag.
Op dezelfde manier riep senator Cory Booker maandag het ‘onvermogen van president Donald Trump om eenvoudigweg de TSA te financieren’ uit in de scherpe opmerkingen op de internationale luchthaven Newark Liberty. ‘We bevinden ons in een nationale crisis die Donald Trump heeft veroorzaakt’, zei Booker.
Nu TSA-werknemers zonder loon zitten en luchthavens flyers waarschuwen voor de noodzaak om drie uur te vroeg aan te komen, roept president Trump de Republikeinen niet op om een deal te sluiten om de shutdown te beëindigen. In plaats daarvan staat hij erop dat ze niet voor de zijne buigen BEWAAR de wetdie vereist dat individuen een bewijs van Amerikaans staatsburgerschap overleggen wanneer ze zich registreren om te stemmen bij federale verkiezingen, is aangenomen.
‘Maak nergens een deal over tenzij u de kiezers-ID vermeldt’ zei Trump op maandag.
Omdat het einde van de shutdown nog niet in zicht was, kondigde Trump aan dat Immigrations and Customs Enforcement (ICE) op luchthavens zou worden ingezet over het hele land. Tom Homan, het hoofd van de Amerikaanse grensbewaking, vertelde CNN maandag dat ICE-agenten zouden helpen de luchthavenlijnen in beweging te houden, ondanks dat ze niet dezelfde training deelden die TSA-agenten krijgen. “Er zijn rollen die we kunnen spelen om TSA-agenten te bevrijden van de ondergeschikte rollen, zoals het bewaken van een uitgang zodat ze terug kunnen gaan naar de scanmachines en mensen sneller kunnen verplaatsen”, zei Homan.
Maar nu zien we dat een toch al onderbetaalde groep essentiële werknemers ronduit onbetaald blijft.
Een ondankbare klus
Afgezien van de huidige politieke disfunctie die tot de huidige situatie heeft geleid – evenals de financiële uitdagingen – hebben TSA-agenten al met veel te maken.
Agent zijn betekent niet alleen langdurig staan, maar ook oproepbaar zijn in een omgeving met veel stress die vaak het doelwit is van publieke controle. Volgens de American Federation of Government Employees (AFGE) zijn TSA-banen hebben een hoger letselpercentage dan andere banen binnen de federale overheid, vooral als het gaat om gewelddadige passagiers. Op dezelfde manier kent de organisatie een hoog personeelsverloop, zelfs onder normale omstandigheden: volgens een rapport uit 2019 had bijna een vijfde van de nieuwe TSA-aanwervingen stoppen binnen de eerste zes maanden op het werk.
En hoewel veel reizigers die deze week vastzitten op luchthavens eisen dat TSA-agenten eerlijk worden behandeld en betaald, zodat ze hun werk kunnen hervatten, heeft de overheidsinstantie tot controverse geleid. Het is eerder bekritiseerd omdat het invasief is met patdowns en bodyscanners, omdat het ineffectief theater is en vanwege het profileren van passagiers. Vorig jaar een agent uit Virginia heeft een rechtszaak aangespannen over een beleid dat transgenderagenten verhindert patdowns uit te voeren.
Toch zeggen experts dat het zonder loon achterlaten van TSA-agenten schrijnende omstandigheden creëert voor zowel agenten als reizigers – die dagelijks miljoenen tassen screenen en dienen als cruciaal beveiligingspersoneel. Melissa Franks, bedrijfsleider en oprichter van On Call COO, zegt Snel bedrijf dat het opheffen van de financiering van de TSA de boodschap uitzendt “dat wij, als collectieve bevolking, onze veiligheid niet waarderen.”
“Als individuen geen eerlijk loon krijgen voor het werk dat ze doen, lopen hun leven en hun gezinnen gevaar”, zegt ze. “In het beste geval hebben we een gestresste, uitgeputte veiligheidsdienst. In het slechtste geval hebben we mensen die wanhopig zijn.”
Een strijd om TSA-veiligheidsmaatregelen
Te midden van de voortdurende strijd om het luchthavenpersoneel hopen sommigen de TSA volledig te hervormen.
Vorig jaar, Stichting Redeneen onderzoeksplatform voor openbaar beleid heeft ontwerpwetgeving ontwikkeld om een reeks kwesties aan te pakken die TSA-werknemers aangaan, zoals wat er gebeurt tijdens een overheidsshutdown. De wetgeving is bedoeld om de TSA te ‘isoleren’ tegen ‘congresgeschillen en het risico van een shutdown van de overheid’. Dit werd verteld door de senior analist voor transportbeleid van de stichting, Marc Scribner Snel bedrijf dat de hervorming hard nodig is.
“Congestie in de pre-screeningzone van een luchthaven is een groot veiligheidsrisico, en slechte actoren hebben deze omstandigheden in het verleden uitgebuit, zoals in Brussel en Istanbul in 2016”, legt Scribner uit. “De huidige situatie met TSA is in de meeste landen onhoudbaar. Het Congres zou hervormingen moeten overwegen die in overeenstemming zijn met mondiale beste praktijken, zoals het geven van luchthavens de bevoegdheid om contracten af te sluiten met door de TSA gereguleerde beveiligingsaanbieders.”
Ongeacht wat er in de toekomst gebeurt, het is duidelijk dat agenten nu betaald moeten worden. Franks zegt dat het uiterst belangrijk is om agenten bij hun cheques te krijgen.
“Het belangrijkste dat we vandaag kunnen doen is een tweeledig wetsvoorstel aannemen om de TSA te financieren”, zei Franks. “Bescherm en herstel de nationale veiligheid op onze luchthavens en geef de dappere agenten van de TSA-organisatie de gemoedsrust dat ze hun gezinnen kunnen voeden en huisvesten.”
